演武场的晨光比前几日更烈些，金色的光线穿过古松枝叶时，已没了清晨的凉意，落在青石擂台上，反射出刺眼的光。看台早已被挤得水泄不通，连最外层的石阶上都坐满了弟子，有人甚至搬来木梯架在围栏外，只为看清这场 “黑马对决狠角色” 的比试 —— 昨日林凡击败炼气三层巅峰的张昊后，“林凡” 这个名字已彻底在外门炸开，所有人都想知道，这个炼气一层的弟子，还能走多远。
中层看台的角落里，李虎攥着栏杆的指节泛白，指腹因用力而嵌进木头纹路里。他身边站着个身材魁梧的汉子，身高八尺有余，比王五还壮硕一圈，玄色劲装下的肌肉鼓鼓囊囊，像铁块般紧绷，腰间缠着条小臂粗的玄铁鞭，鞭身泛着冷光，末端还挂着三枚尖锐的铁刺 —— 正是他的狗腿子，炼气四层的钱七。
“钱七，记住我跟你说的话。” 李虎的声音压得极低，眼神却像淬了毒的刀子，死死盯着擂台东侧的入口，“别跟他废话，上去就下重手，最好废了他的手脚，让他这辈子都没法再修炼。只要你办得干净，事后我给你二十个贡献点，再帮你向孙师兄求个内门引荐名额。”
钱七脸上露出谄媚的笑，粗糙的手掌拍了拍腰间的玄铁鞭，发出 “哗啦” 的脆响：“虎哥放心！一个炼气一层的废物，也配跟我动手？我三招之内，保准让他躺着下擂台，连哭都哭不出来！” 他说话时，嘴角的刀疤跟着扭动，那是去年跟人抢修炼资源时被砍的，此刻配上他凶戾的眼神，更显狰狞。
李虎满意地点点头，又叮嘱道：“别大意。这小子有点邪门，能赢赵六和张昊，肯定有猫腻。你别给他留任何机会，一上来就用‘裂骨鞭’，先打断他的腿，让他没法闪避。”
“知道了虎哥！” 钱七应着，大步朝着擂台走去。他的脚步声极重，每一步落在石阶上，都引得周围弟子下意识地避让，玄铁鞭随着动作扫过地面，划出细碎的火花，吓得旁边的弟子赶紧缩脚。
擂台东侧，林凡正低头调整着木剑的握姿。这把李默给的桃木剑已有些磨损，剑身上还留着昨日与张昊对战时的划痕，却依旧温润趁手。他能清晰地感知到远处传来的浑厚灵力波动 —— 比张昊强了至少两倍，像一片厚重的乌云，朝着擂台压来，带着毫不掩饰的恶意。
“师兄，钱七可是炼气四层，还练了玄铁鞭，据说他的‘裂骨鞭’能打断精铁，你可得小心！” 吴浩站在旁边，声音发颤，手里还攥着个布包，里面是刚从医馆拿来的疗伤药，“实在不行就认输，别跟他硬拼！”
林凡抬头看向钱七的方向，眉头微蹙。他已从李默那里打听清楚钱七的底细：入宗四年，卡在炼气四层两年，灵力浑厚却粗糙，擅长用玄铁鞭进行中远距离攻击，招式狠辣，去年曾在比试中打断过两名弟子的腿，外门弟子都怕他三分。更麻烦的是，钱七的玄铁鞭能缠绕格挡，正好克制他擅长的近身缠斗。
“我知道。” 林凡的声音很平静，指尖却悄悄摸了摸胸口的玉佩 —— 昨日击败张昊后，玉佩的暖意似乎更明显些，尤其是在感知危险时，那股温热会顺着经脉轻轻流动，让他的心神更稳。“我会小心，不会硬拼。”
李默走过来，递给他一个小小的兽皮袋：“这里面是‘疾风符’，能暂时提升三成速度，你拿着应急。钱七的鞭子虽快，但只要你能避开前三招，找到他近战的破绽，就有机会。” 他顿了顿，压低声音，“我还打听着，钱七的左腿有旧伤，去年跟人打斗时被砍伤过筋脉，虽然好了，却没法承受太大力道，你要是能近身，就往他左腿招呼。”
林凡接过兽皮袋，指尖触到符纸的粗糙纹理，心中一暖：“多谢李师兄。”
“别谢我，” 李默拍了拍他的肩膀，“你要是能赢，不仅是为自己争脸，也是为我们这些没背景的弟子争口气。上去吧，长老都在等了。”
林凡点点头，握着木剑，迈步走上擂台。刚踏上青石砖，就感觉到一股强烈的灵力压迫 —— 钱七已站在擂台西侧，玄铁鞭在他手中轻轻晃动，鞭身的铁刺反射着阳光，刺得人眼睛发疼。
“你就是林凡？” 钱七上下打量着林凡，语气里的不屑几乎要溢出来，“听说你能赢张昊？我看是他故意让你的吧！一个炼气一层的废物，也配站在这擂台上？”
林凡没有说话，只是握着木剑，身体微微前倾，双脚分开与肩同宽 —— 这是《青元炼体诀》里的基础站姿，既能保持平衡，又能随时爆发速度。他能清晰地感知到钱七体内的灵力流动，比张昊更浑厚，却也更杂乱，像奔腾的洪水，缺少控制，尤其是在他左手握鞭的位置，灵力波动更剧烈，显然是主要发力点。
裁判长老走上台，看了两人一眼，眉头微蹙 —— 他显然也听说了钱七的狠辣，特意叮嘱道：“比试点到为止，不许故意伤人，否则按宗门规矩处置！”
钱七脸上露出敷衍的笑，心里却没当回事 —— 有李虎和孙强撑腰，就算伤了林凡，长老也未必会真的惩罚他。
“比试开始！”
裁判长老的话音刚落，钱七猛地挥动玄铁鞭。只见他左手一甩，鞭身带着呼啸的风声，像条黑色的毒蛇，朝着林凡的左腿抽去 —— 正是李虎交代的 “裂骨鞭”，鞭身还附着淡黑色的灵力，显然是想一击打断林凡的腿。
台下顿时传来一阵抽气声，吴浩吓得捂住了眼睛，李默也猛地站起身，双手攥紧了栏杆。最上层的白须长老眉头皱得更紧，指尖已按在了身前的玉册上，显然做好了随时出手阻止的准备。
林凡的瞳孔微微一缩。他能清晰地看到鞭身的轨迹，甚至能感知到灵力在鞭梢的凝聚点。就在玄铁鞭即将抽到左腿的瞬间，他猛地向右侧滑出一尺，同时手中的木剑向下一压，精准地挡在鞭身侧面。
“铛！”
玄铁鞭与桃木剑碰撞，发出刺耳的金属声。林凡只觉得手臂一阵发麻，木剑差点脱手 —— 钱七的力道比他想象中更强，炼气四层的灵力加持下，这一鞭的力道至少是张昊的三倍。他借着碰撞的力道向后退了两步，才勉强稳住身体，掌心已渗出细密的冷汗。
“哦？还能挡住？” 钱七有些惊讶，随即又露出狠笑，“看来你比我想象中能撑些，不过也就这样了！”
他再次挥动玄铁鞭，这次不再是单一的抽打，而是将鞭身舞成一片黑影，时而横扫下盘，时而直刺胸口，时而缠绕木剑，密集的攻击如同狂风暴雨般袭来。玄铁鞭带着淡黑色的灵力，每一次擦过空气，都留下一道淡淡的灵力痕迹，擂台上传来 “呼呼” 的风声，石屑被鞭风卷起，落在林凡的衣襟上，留下细小的划痕。
林凡的神经紧绷到了极致。他放弃了主动反击，将所有精力都放在闪避和格挡上。钱七的鞭子太快，力道太猛，他根本没有近身的机会，只能靠着敏锐的感官和玉佩传来的微弱暖意，在鞭影中艰难腾挪。
他能感觉到，每次鞭风扫过身边时，胸口的玉佩都会传来一丝温热，顺着经脉流到四肢，缓解着手臂的麻木和腿部的酸痛，让他能保持足够的速度闪避。若是没有这股暖意，他恐怕早已被鞭梢扫中，就算不骨折，也会被灵力震伤经脉。
“砰！”
钱七的鞭梢还是擦到了林凡的右臂。淡黑色的灵力顺着衣袖渗入肌肉，林凡只觉得右臂一阵剧痛，像是被烙铁烫过，肌肉瞬间绷紧，连抬起来都有些费劲。他踉跄着向后退了两步，嘴角溢出一丝血迹 —— 刚才的鞭风震得他胸口气血翻涌，连丹田内的灵力都有些紊乱。
“哈哈哈！废物！这下知道疼了吧？” 钱七看到林凡受伤，笑得更嚣张了，“赶紧认输！不然下次我就废了你的胳膊！”
台下的李虎露出得意的笑，对着身边的张五低声道：“看到没？钱七动手，这小子根本撑不了多久！”
张五连忙点头哈腰：“虎哥英明！钱七大哥这么厉害，林凡肯定要躺着下擂台！”
林凡没有认输。他靠在玄铁护栏上，深吸一口气，引导丹田内的灵力缓缓运转。玉佩的暖意再次传来，顺着经脉流到右臂，缓解着肌肉的疼痛，紊乱的灵力也渐渐平复。他知道，不能再这么被动下去，必须找到机会近身 —— 钱七的鞭子虽猛，却有个致命弱点：一旦被近身，玄铁鞭就没法施展，只能靠肉身硬拼，而钱七的近战能力，远不如他的鞭法。
他抬起头，目光紧紧盯着钱七的左手 —— 钱七每次挥鞭时，左手都会先向后拉半寸，再猛地甩出，这个动作虽然快，却有个短暂的间隙。而且他能看到，钱七的左腿在挥鞭时，会下意识地向后撤半步，显然是旧伤导致的发力不便。
“就是现在！”
钱七再次挥鞭时，林凡突然做出了一个所有人都没想到的动作 —— 他没有向后闪避，反而猛地向前冲去，身体贴着地面滑行，恰好避开了横扫而来的鞭身，同时手中的木剑朝着钱七的左腿刺去！
钱七心中大惊。他没想到林凡敢主动近身，更没想到林凡会攻击他的左腿旧伤。他慌忙想要收回鞭子缠绕木剑，却已来不及 —— 林凡的速度比他想象中更快，木剑已快刺到他的左腿膝盖。
“找死！” 钱七怒吼一声，猛地抬起右腿，朝着林凡的胸口踹去。他想靠这一脚逼退林凡，同时收回鞭子反击。
林凡早有准备。他能感知到钱七右腿的灵力波动，在钱七抬腿的瞬间，他猛地侧身，避开了踹来的右腿，同时手中的木剑向上一挑，剑梢擦过钱七的左腿膝盖 —— 虽然没有开刃，却也带着灵力，钱七只觉得膝盖传来一阵刺痛，旧伤处的筋脉像是被针扎了一样，左腿瞬间失去了力气，踉跄着向后退了两步。
“你敢伤我！” 钱七又惊又怒。他的左腿旧伤是他的禁忌，平时连碰都不让人碰，现在却被林凡用木剑挑中，虽然没造成重伤，却让他觉得颜面尽失，怒火瞬间冲昏了头脑。
他不再保留实力，将体内的灵力全部灌注到玄铁鞭上，鞭身瞬间泛起浓郁的黑色光芒，三枚铁刺也变得更加尖锐。“林凡！我要废了你！” 他怒吼着，将玄铁鞭舞成一个黑色的圆圈，朝着林凡的全身罩去 —— 这是他的绝招 “连环鞭绞”，能将对手缠住后，用灵力震碎骨骼，去年那个被他打断腿的弟子，就是栽在这招上。
台下的弟子们发出一阵惊呼，李默急得大喊：“林凡！快躲开！那是‘连环鞭绞’！”
吴浩也哭喊道：“师兄！认输吧！别硬撑了！”
最上层的白须长老眼中闪过一丝厉色，右手已抬起，随时准备出手阻止 —— 他不能看着林凡被钱七重伤。
林凡的眼神却异常平静。他能清晰地感知到 “连环鞭绞” 的破绽：钱七在施展这招时，需要将灵力集中在鞭身，导致丹田内的灵力变得空虚，而且他的左腿因为旧伤，无法支撑太久的站立，只要能避开最初的缠绕，就能找到反击的机会。
他没有闪避，反而再次向前冲去。就在玄铁鞭即将缠住他的瞬间，他猛地矮下身，手中的木剑朝着钱七的左手腕刺去 —— 钱七握鞭的左手腕，正是 “连环鞭绞” 的发力核心，只要打断他的发力，这招就会不攻自破。
钱七没想到林凡敢再次近身，更没想到林凡会攻击他的手腕。他想调整鞭身缠绕林凡，却已来不及 —— 木剑已刺到他的手腕，虽然没有开刃，却带着精纯的灵力，钱七只觉得手腕一麻，握鞭的力气瞬间消失，玄铁鞭 “哗啦” 一声掉在擂台上。
“我的手！” 钱七惊呼着，捂着手腕后退。他能感觉到，手腕处的经脉被灵力震伤，连抬起来都困难，更别说握鞭了。
林凡没有给他喘息的机会。他借着冲势，身体猛地向上一跃，右腿带着炼体术打磨出的力道，朝着钱七的胸口踹去 —— 这一脚没有用灵力，却比灵力攻击更狠，因为他知道，钱七的丹田此刻空虚，根本没法防御。
“砰！”
这一脚结结实实地踹在钱七的胸口。钱七只觉得胸口传来一阵剧痛，像是被重锤砸中，体内的灵力瞬间紊乱，整个人向后倒飞出去，重重地摔在擂台上，发出 “轰隆” 的闷响，青石砖都跟着颤了颤。
他挣扎着想爬起来，却发现胸口剧痛难忍，连呼吸都变得困难，左腿的旧伤也再次发作，疼得他冷汗直流。他看着站在面前的林凡，眼中满是难以置信 —— 自己一个炼气四层的弟子，竟然被一个炼气一层的废物击败了？
擂台上瞬间安静下来，连风吹过幡旗的声音都清晰可闻。所有人都瞪大了眼睛看着林凡，脸上写满了震惊 —— 谁也没想到，林凡不仅赢了，还赢了炼气四层的钱七，而且赢得这么干脆。
“赢了！林凡赢了！”
短暂的安静后，演武场爆发出一阵雷鸣般的欢呼声。弟子们从座位上站起来，使劲地鼓着掌，声音震得人耳膜发疼。吴浩激动地跳了起来，眼泪都流了出来；李默也松了口气，脸上露出了欣慰的笑容。
最上层的白须长老放下抬起的手，对着身边的长老笑道：“这林凡，总能给人惊喜。以炼气一层击败炼气四层，还能抓住对手的弱点，这份战斗智慧，真是难得。”
身边的长老也点头赞同：“不仅有智慧，还有分寸。钱七想废他，他却只伤了钱七的手腕和胸口，没有下重手，这份心性，比钱七强多了。”
中层看台的角落里，李虎的脸色铁青得像锅底。他怎么也没想到，钱七不仅没废了林凡，反而被林凡击败了，而且败得这么惨。他猛地踹了身边的张五一脚，怒吼道：“废物！都是废物！连个炼气一层的小子都收拾不了！”
张五被踹得踉跄了一下，却不敢反驳，只能低着头，小声道：“虎哥…… 钱七大哥也没想到……”
“没想到个屁！” 李虎打断他的话，眼神里满是狠厉，“林凡，你给我等着！这事没完！” 他说完，狠狠瞪了擂台上的林凡一眼，转身快步离开了看台，连后续的比试都没心思看了。
钱七躺在擂台上，看着林凡，眼中满是不甘和愤怒，却连爬起来的力气都没有。他知道，自己不仅输了比试，还丢了李虎的脸，那个内门引荐名额，肯定泡汤了。
裁判长老走上台，看了看躺在地上的钱七，又看了看站在一旁的林凡，高声宣布：“钱七失去战斗能力，林凡胜！第三轮，林凡晋级！”
欢呼声再次响起，演武场里一片沸腾。弟子们围着擂台，大声喊着林凡的名字，语气里满是敬佩和崇拜 —— 从炼气一层击败炼气三层，再到击败炼气四层，林凡用一场又一场的胜利，彻底打破了 “修为定胜负” 的偏见，成了外门弟子心中的 “黑马传奇”。
林凡站在擂台上，看着台下欢呼的弟子们，心中却没有太多喜悦，只有一丝疲惫和坚定。他能感觉到，右臂的疼痛还在，胸口也有些发闷，若不是玉佩的帮助，他恐怕撑不过钱七的 “连环鞭绞”。
他走下擂台，李默和吴浩快步迎了上来。吴浩递过疗伤药，激动地说：“师兄，你太厉害了！竟然打赢了钱七！我刚才都快吓死了！”
李默也递过水壶，笑着说：“你刚才那招攻击钱七手腕的动作，太漂亮了！正好打在他的弱点上，我都没想到你能观察得这么仔细。”
林凡接过水壶，喝了一口水，缓解着喉咙的干涩：“是李师兄你告诉我的钱七左腿有旧伤，我才能找到机会。而且，钱七的鞭子虽然厉害，却太依赖灵力，一旦被近身，就没了优势。”
他没有提到玉佩的事 —— 玉佩的秘密太重要，知道的人越多，越容易引来麻烦。他只想将这份来自母亲的馈赠，藏在心底，作为自己最坚实的底气。
三人说说笑笑地走出演武场，阳光洒在他们身上，温暖而耀眼。路边的弟子们看到林凡，纷纷点头打招呼，语气里满是敬佩：“林凡师兄，恭喜你赢了比试！”“师兄你太厉害了，下次比试我们还来给你加油！”
林凡一一笑着回应，心中微微一暖。入宗三个月，他从一个被人轻视的炼气一层弟子，到如今成为外门闻名的 “黑马”，靠的不仅是玉佩的帮助，更是自己的努力和坚持。
走到外门居住区的岔路口时，柳依依突然从旁边的古松后走了出来。她穿着一身淡绿色的外衫，手中拿着一个白色的瓷瓶，脸上带着淡淡的笑容：“林凡师弟，恭喜你赢了比试。”
林凡有些惊讶：“柳师姐，你怎么在这里？”
“我刚才在看台看了你的比试，” 柳依依递过瓷瓶，“这是‘护脉丹’，比你之前用的效果更好，能修复你刚才被鞭风震伤的经脉。钱七的灵力带着些阴寒，普通疗伤药很难彻底修复，你赶紧服下。”
林凡接过瓷瓶，心中满是感激：“多谢柳师姐，每次都麻烦你。”
“不用谢我，” 柳依依笑了笑，“你是个好苗子，不该被这些阴狠手段伤了根基。而且，我很欣赏你的战斗智慧 —— 明明修为不如对手，却能抓住对手的弱点，以巧破力，这份能力，比很多炼气四层的弟子都强。”
她顿了顿，又说：“第四轮的对手会更强，据说是外门弟子中的第二人，炼气四层巅峰的周涛，擅长用刀，刀法狠辣，你要提前做好准备。”
“我会的，多谢柳师姐提醒。” 林凡点头道。
柳依依没有再多说，只是对着他笑了笑，转身离开了。看着她的背影消失在古松后，林凡打开瓷瓶，倒出一粒护脉丹服下。丹药入口即化，一股清凉的气流顺着喉咙滑入丹田，瞬间缓解了经脉的疼痛，连右臂的麻木感都消失了不少。
“师兄，柳师姐对你真好啊。” 吴浩凑过来说，语气里带着几分羡慕。
李默也笑着说：“柳师姐是内门长老的女儿，为人善良，又有眼光，她肯定是看好你，才会这么帮你。”
林凡笑了笑，没有说话。他握着手中的瓷瓶，摸了摸胸口的玉佩，眼中闪过一丝坚定。第四轮的对手虽然更强，但他已经做好了准备 —— 无论是炼气四层巅峰的周涛，还是李虎可能的暗中算计，他都有信心应对。
因为他知道，只要自己不放弃，坚持自己的道路，就算遇到再强的对手，再阴险的算计，他也能像之前那样，逆风翻盘，赢得属于自己的胜利。