州府分号的筹备工作有条不紊，柳城和周秀娥忙得脚不沾地，李晨则多在店铺后院或临时租住的小院中，与铁弓商议护卫布置，或是听取柳城对州府商业格局的汇报。
如此一来，随行而来的阎媚和柳燕儿便显得有些无所事事。
潜龙谷虽好，但待久了也觉单调。
这州府的繁华街市，对柳燕儿这等年纪的少女，以及阎媚这等以往只在山野纵横的女子而言，充满了难以抗拒的吸引力。
两人得了李晨允许，在两名护卫暗中跟随下，便开始在州府城内闲逛。
这一日，阳光正好。
阎媚换下惯常的利落劲装，穿着一身柳如烟为她准备的湖蓝色襦裙，少了几分飒爽，多了几分清丽；柳燕儿则是一身鹅黄衣裙，活泼娇俏。
两女皆是不施粉黛，却难掩天生丽质，一个清冷妩媚，一个天真明媚，并肩走在城南最为热闹的“锦绣街”上，顿时成了街市上一道亮丽的风景，引得路人频频侧目，暗赞不知是哪家府上的绝色闺秀。
“阎姐姐，你看这个珠花好不好看？”柳燕儿在一个首饰摊前驻足，拿起一支镶嵌着淡粉色珍珠的簪子，在鬓边比划着。
阎媚随意瞥了一眼，她对这类小玩意儿兴趣不大，目光更多是在扫视四周环境，习惯性地评估着潜在风险。“尚可。”阎媚语气平淡。
“老板，这个怎么卖？”柳燕儿兴致勃勃地问价。
就在这时，一阵略显轻浮的笑声从旁边传来：“哟！这是哪来的两位小娘子？生得如此标致，怎地在街边看这些俗物？不如随本公子去‘玲珑阁’瞧瞧，那里的首饰才配得上二位的美貌！”
说话间，几个衣着华贵、手持折扇的年轻公子哥儿围了过来，为首一人面色有些虚浮，眼袋颇重，一看便是纵情酒色之徒，此刻正双眼放光，毫不掩饰地在阎媚和柳燕儿身上逡巡。
柳燕儿被这阵势吓了一跳，下意识地往阎媚身边靠了靠。
阎媚凤眼微眯，寒光一闪而逝，将柳燕儿护在身后，冷冷道：“不劳费心，请让开。”
那公子哥儿见阎媚开口，声音清冷动听，更是心痒难耐，嬉皮笑脸地上前一步，伸手就想来拉阎媚的衣袖：“小娘子何必拒人于千里之外？本公子乃是州府司马家的三少爷，交个朋友嘛……”
他的手尚未触及阎媚，只觉得眼前一花，手腕传来一阵剧痛，仿佛被铁钳夹住一般。
“啊！”公子哥儿惨叫一声，整个人被一股大力带得踉跄几步，差点摔倒在地。
阎媚已然松手，仿佛只是掸了掸灰尘，语气依旧冰冷：“再敢动手动脚，废了你的爪子。”
另外几个公子哥儿见状，又惊又怒，刚要呼喝家丁上前，却见阎媚眼神扫来，那目光中的凛冽煞气，竟让他们如同被猛兽盯上，脊背发凉，到了嘴边的呵斥又咽了回去。
那两个一直暗中跟随的护卫也适时上前，隐隐护在两女身前，眼神警惕。
那司马家的三少爷握着自己红肿的手腕，又惊又怕，色厉内荏地放狠话：“你……你们敢打我？给我等着！” 说罢，在同伴的搀扶下，灰溜溜地挤开人群跑了。
周围看热闹的人群发出一阵低低的哄笑，显然对这伙纨绔吃瘪喜闻乐见。
柳燕儿拍了拍胸口，心有余悸：“阎姐姐，你好厉害！”
阎媚神色不变，拉着柳燕儿继续往前走，仿佛刚才只是打发了一只烦人的苍蝇。“无事，走吧。”
她们不知道，这番冲突，尤其是阎媚和柳燕儿那惊人的美貌，已然落入了一些有心人的眼中。
州府司马家的三少爷回去后，越想越气，添油加醋地将自己被“两个不知来历的绝色女子”殴打的事情告诉了其父。
州府司马王仁，正是刺史王德贵的族弟。王仁听闻此事，又见儿子那副魂不守舍、对那二女容貌极尽夸赞的模样，心中一动。
次日，王仁入刺史府禀报公务，闲聊间，便“无意”提起了此事：“……德贵兄，你是没见到，那两名女子当真堪称绝色，尤其是那冷冰冰的一个，啧啧，小弟我活了半辈子，还未见过如此气质独特的美人，怕是比您府上那些……”
他话未说尽，但意思已然明了。
王德贵本就好色，府中美妾成群尚不知足，闻言顿时来了兴趣：“哦？竟有此事？比之府内如何？”
“云泥之别，云泥之别啊！”王仁信誓旦旦。
王德贵心痒难耐，便找了个由头，乘着轿子，在锦绣街附近“路过”了一回。
远远地，恰好看到阎媚和柳燕儿从一家绸缎庄出来。
虽只是惊鸿一瞥，但阎媚那清冷中带着妩媚，柳燕儿那纯真中透着娇艳的姿容，便烙印在了王德贵的心上。
回到府中，王德贵只觉得坐立难安，眼前晃动的都是那两道倩影。看着围绕在身边献媚的姬妾，往日觉得还算可人，此刻对比之下，竟觉得庸脂俗粉，索然无味。
“如此绝色，若能纳入府中……” 王德贵喃喃自语，眼中流露出贪婪与势在必得的光芒。唤来心腹管家，低声吩咐：“去，给本官查清楚，那两个女子的来历、住处，越快越好！”