回到听松阁，书房里那盏熟悉的旧台灯洒下昏黄的光，把林野的影子长长地拖在青砖地上。他坐在陈其庸对面，不再是之前那种全然茫然的姿态，腰背微微前倾，眼神里带着刚从外面带回来的烟火气和一丝亟待梳理的混乱。
他没等陈其庸发问，就主动把今天在码头和巷子里看到、听到的，一五一十地说了出来。说到兄弟被踹不敢吭声时，他拳头捏紧，指节泛白；说到小商贩求告无门时，他语气里带着不易察觉的焦躁；说到小混混欺压老农，自己却被阿明拉住时，他脸上闪过一丝憋屈和困惑；最后说到巡警的出现，用一种他完全没想到的方式平息了事端，他的语气变得复杂，带着点难以置信，又有点豁然开朗的味道。
陈其庸一直安静地听着，手里盘着两颗油光锃亮的核桃，发出轻微的、规律的“咔哒”声。直到林野说完，他才缓缓开口，声音平和得像院子里的夜风：“憋屈？”
林野重重点头，从喉咙里挤出一个字：“嗯。”
“觉得有力没处使，有火没处发？”
“……是。”
“那你觉得，你今天若是冲出去了，打了那几个混混，或者更厉害点，把赵凯那几个巡视的手下也撂倒了，结果会如何？”陈其庸抬起眼皮，目光平静地看着他。
林野张了张嘴，他想说“痛快”，想说“让他们知道老子还没死”，但话到嘴边，却变成了：“……我会被巡警抓走，或者，被赵凯的人围住。”
“然后呢？”
“然后……”林野卡壳了。然后？没有然后了。最好的结果是再次亡命天涯，最坏的结果就是横死街头。他之前那股同归于尽的狠劲，在这些天的“之乎者也”和下午的亲眼所见后，似乎被稀释了。他发现自己开始不由自主地去想“然后”。
“你看，”陈其庸微微颔首，“你已经开始想‘然后’了，这就是进步。”
他放下核桃，拿起书案上那本《资治通鉴》，随意翻开一页，却不是让林野读，而是指着说道：“匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒。此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”
林野听得半懂不懂，但“拔剑而起”、“不足为勇”这几个字，像小锤子一样敲在他心上。
陈其庸耐心解释：“意思是，普通人受了侮辱，拔剑就上，这不叫真正的勇敢。真正有大勇气的人，遇到突发情况不惊慌，被人无缘无故侮辱也不轻易发怒。因为他们心里装着更大的目标，志向高远。”
他合上书，目光重新落在林野身上：“你的目标是什么？只是为了一时痛快，或者替某个兄弟出一口气？还是说，你想真正在这江城站稳脚跟，让你和你那些兄弟，不再受人随意欺凌，甚至，有朝一日，能跟赵凯那样的人物，真正掰掰手腕？”
林野的心脏猛地一跳。跟赵凯掰手腕？这是他之前想都不敢想的事情，他最多只想在赵凯的压迫下挣扎出一条活路。但此刻被陈其庸用如此平静的语气说出来，仿佛……并非完全不可能。
“我……我想站稳脚跟。”林野的声音有些干涩，但眼神逐渐坚定起来，“我想带着兄弟们，有条活路，不再被人当狗一样呼来喝去。”
“好。”陈其庸点点头，“那你就不能只做一把刀。刀再锋利，也只是工具，用完可弃。你要学着做执刀的人，或者，更高明点，做定规矩的人。”
他话锋一转，忽然问：“你觉得，码头那些搬运工的活，能不能做得更好？更……赚钱？”
林野愣住了。怎么又扯到赚钱上了？他挠了挠头，老实回答：“能吧……就是工头抽成少点，活安排得公道点……”
“具体点。”陈其庸追问，“怎么安排才算公道？怎么才能让干活的人多赚，让组织的人也有的赚，还比赵凯那种敲骨吸髓的方式更稳固？”
林野被问住了，他只觉得以前那种方式不对，但更好的方式是什么，他脑子里一团模糊。
陈其庸也不急，从抽屉里拿出一个老旧的红木算盘，推到林野面前。“从明天起，上午读书，下午再加一门课，学算数，学看账。”
算盘？林野看着那密密麻麻的珠子，头又开始大了。这玩意儿比繁体字看起来还让人眼晕。
“觉得这个更没用？”陈其庸似乎总能看穿他的想法，“我告诉你，这小小的算盘珠子，拨弄好了，有时候比一百把砍刀还管用。它能帮你理清账目，看清利弊，知道钱从哪里来，到哪里去。懂了钱，你才算摸到了这世道运行的一根筋脉。”
他拿起算盘，随手拨弄了几下，珠子碰撞发出清脆的响声。“赵凯为什么能笼络那么多人？除了狠，更重要的是他有钱，能发出饷。你要立势，没钱，就是无根之木，无源之水。空谈义气，是聚不起人也留不住人的。”
这话像一道闪电，劈开了林野脑中的迷雾。他想起码头上那些兄弟，他们跟着自己，除了几分义气，更重要的，不也是为了一口饭吃，一点活命钱吗？大牛当初……如果不是被逼到绝路，为了那点可怜的工钱，又何至于……
一种前所未有的清明感，混杂着沉重，涌上心头。他忽然发现，这世界残酷的规则，不仅仅写在刀光剑影里，也刻在这些小小的算盘珠上。
他看着那副旧算盘，第一次主动伸出手，小心翼翼地触碰了一下冰凉的珠子。
“我学。”他声音不高，却带着一股狠劲，不是对别人，而是对自己。他要把这些曾经最看不起、最觉得无用的东西，一样样啃下来。