天刚蒙蒙亮，林野和阿城就离开了那个充满危机的桥洞，向着阿城所说的西边棚户区走去。
越往西走，城市的景象就越发破败。高楼大厦渐渐被低矮、拥挤的砖瓦房和歪歪扭扭的木板棚取代。街道狭窄而泥泞，两旁堆满了垃圾，空气中弥漫着一股复杂的臭味，混合着污水、食物腐败和劣质煤烟的味道。
这里就是城市的褶皱，光鲜亮丽背后的阴影。人们穿着邋遢，面色麻木或警惕，眼神里缺少了市中心那些人的匆忙，多了几分为生存挣扎的戾气和疲惫。
阿城显然对这里比较熟悉，他带着林野七拐八绕，避开了一些看起来就不太对劲的死胡同，最终来到了一片相对开阔的河边空地。这里有一个小型的货运码头，停着几艘驳船，岸边堆积着如山的麻袋和木箱。
already有不少人聚集在这里，大多是一些精壮的男人，也有少数看起来年纪不大或者瘦弱的，他们都眼巴巴地望着河面，等待着什么。
“这是‘野码头’，”阿城低声对林野解释，“没啥正规手续，来的也都是些小货船。卸货、装车，按件算钱，现结。就是活儿累，而且……”
他话没说完，就看到一艘冒着黑烟的小货轮“突突”地靠了岸。
瞬间，原本或坐或站的人群像被注入了一针强心剂，呼啦一下全涌到了岸边，挤挤攘攘，伸着脖子，像一群等待投喂的鸭子。
一个穿着胶皮围裙、戴着遮阳帽的工头模样的男人跳上岸，手里拿着个破本子，扫了一眼混乱的人群，不耐烦地喊道：“老规矩！卸这船水泥！一袋五分钱！有力气的上前！”
人群更加骚动了，纷纷往前挤，大声嚷嚷着展示自己的力气。
“我！老板选我！”
“我能一次扛三袋！”
“我便宜，四分钱一袋就行！”
工头皱着眉，像挑牲口一样，用手指点着：“你，你，还有那边那个黑小子……嗯，你也过来试试。”他的手指，意外地点向了人群边缘的林野。
林野愣了一下，随即明白过来，赶紧挤了过去。阿城也趁机跟在后面。
工头看了看林野不算高大但很结实的身板，又瞥了一眼他旁边一脸赔笑的阿城，挥挥手：“行了，就你们十几个，赶紧的！中午之前卸完！”
活儿，就这样找到了。简单，粗暴，完全靠力气说话。
林野跟着其他人爬上晃晃悠悠的跳板，走进船舱。浓烈的水泥粉尘扑面而来，呛得人直咳嗽。一百斤一袋的水泥，沉甸甸地压在肩膀上，几乎让他喘不过气。脚下的跳板因为潮湿和负重，发出“嘎吱嘎吱”令人牙酸的声音。
一趟，两趟，三趟……
汗水很快浸透了他唯一一件还算完整的汗衫，和着水泥灰，在身上糊了一层黏腻的“盔甲”。肩膀昨天被王大海手下打伤的地方，此刻被粗糙的水泥袋摩擦着，钻心地疼。但他咬着牙，一声不吭，只是默默地加快脚步。
他不能慢，慢了就挣得少。他需要钱，需要食物，需要在这片吃人的地方活下去。
阿城显然不如他体力好，扛了两趟就气喘吁吁，速度慢了下来，但他也在拼命坚持。
工头就站在岸边阴凉处，拿着本子计数，眼神锐利，谁偷懒耍滑，立刻就能发现并呵斥。
周围的工友大多沉默，只顾埋头干活，偶尔有相熟的会低声交流两句。在这里，人与人之间的关系简单而脆弱，都是为了口吃的临时凑在一起。
中午时分，太阳升到头顶，毒辣地炙烤着大地。船上的水泥卸了不到一半。工头让人抬来一桶浑浊的凉水和一筐硬邦邦的馒头。
“休息半小时！吃东西！”
众人如同得到特赦，纷纷放下肩上的重负，冲到水桶边，用手捧着水就往头上、脸上浇，然后抓起馒头，狼吞虎咽。
林野也学着他们的样子，用凉水冲了冲头，冰凉的刺激让他昏沉的脑袋清醒了一些。他拿起一个馒头，靠着麻袋堆坐下，慢慢地啃着。馒头依旧硬，但饿极了，什么都好吃。
阿城凑过来，递给他半根不知道从哪儿弄来的咸菜疙瘩：“就着吃，有点味儿。”
林野接过来，道了声谢。咸涩的味道在口腔里弥漫开，竟然让他觉得这顿简陋的午餐有了些滋味。
“下午加把劲，”阿城压低声音，“我看那工头对你挺满意，说不定以后能常来。”
林野点了点头。他看着码头上忙碌的人群，看着浑浊的河水，看着对岸隐约可见的高楼大厦。这里和工地没什么不同，都是用血汗换生存。但这里似乎更“自由”一些，虽然更混乱，更危险，但至少没有人能随意克扣他的工钱，用钢棍砸他的胳膊。
只要有力气，就能挣到一口饭吃。
然而，他脑海中又浮现出狗哥那张带着刀疤的脸，和他离开时那句阴狠的话。
“每天挣的钱，交三成上来。”
他用力咬了一口馒头，仿佛在咀嚼着这残酷的现实。
这用命换来的血汗钱，还没焐热，就要先分出去三分之一。
这棚户区的第一课，就是屈服。