咔——
咔——
任丙的脚步声在幽深的监牢中回响，每一步都仿佛加重了这片死寂之地的沉重氛围。
他穿过狭窄的通道，潮湿的墙壁上苔藓斑驳，似乎连空气都凝结成水珠，黏腻地附着在皮肤上，令人不寒而栗。
终于，他停在一间牢房前，牢房里仅有的一盏油灯在微风中摇曳，勉强照亮这个阴森恐怖的空间。
小小，这个曾经聪明活泼的青年，如今却遍体鳞伤地绑在柱子上，他的身上几乎没有一处完好的皮肤，鞭痕交错，新旧伤口混杂在一起，有的已经发炎化脓，散发出刺鼻的腐臭味。
一胖一瘦两个狱卒手持皮鞭，凶狠地站在一旁，他们脸上满是冷漠与残忍，眼中闪烁着施虐后的快意，皮鞭上还带着血迹，显然不久前，他们刚刚对小小进行过一轮残酷的折磨。
牢房内的气氛压抑得能让人窒息，就在这时，一阵阴风吹过，油灯猛地闪烁了几下，险些熄灭。
小小的影子在墙壁上扭曲变形，如同一个被命运捉弄的幽灵。
狱卒中胖的那人冷笑一声，举起皮鞭，作势又要动手。
任丙大喝一声：“住手！”
声音在地牢中回荡，震得油灯再次剧烈摇晃起来，然后他假装仁慈地走到两个狱卒跟前，大声呵斥道：“不是让你们善待大神机吗？谁这么狠，将他打成这样，回头看我不狠狠收拾他？”
小小冷笑着说：“别再假仁假义了，骗得了别人还能骗得了我，快把你这套拙劣的伎俩收起来吧，别在这里丢人现眼。”
“大神机，你怎能这样说，即使你不认我这个德乾，退一步讲，好坏我还是你的大哥。现在子荔死了，我当德乾天经地义，你有啥想不开的？无论我还是子荔当这个德乾，不都是肉烂在锅里吗？肥水又没有流到外人田。反过来说，如果别人当了这个德乾，会给你费这般口舌？说不定你早就成了刀下之鬼。”
小小咬牙切齿地说：“你这个恬不知耻的东西，何况德乾没死，即使死了，也轮不到你来当这个德乾。”
旁边两个狱卒小声嘀咕道：“德乾没死？”
“不是我还能有谁？”任丙气恼地质问道。
“别揣着明白装糊涂，你这是谋逆篡位。”小小义正辞严地说。
“大神机，别再执迷不悟，你这又是何苦？德乾已死，这是大家都亲眼看到的事实，难道还会有假？”
“哼，你心里比谁都清楚，还用得着我多说？如果哪一天德乾回来，定不会让你有好日子过。”小小冷笑道。
“大神机，别再做梦了，我现在是西羌名正言顺的德乾，你若肯归顺于我，我封你做大法师，赐给你十个嫔妃，不，二十个，让你过的跟神仙一样，这样你总该满意了吧？只要我们君臣一心，定能所向无敌，在我的带领下，西羌将再现辉煌。”任丙强装镇静地说。
“呸，你这个谋权害命的东西，你有何德何能，敢添居德乾之位？你文不能治国，武不能开疆拓土，只会在背后使龌龊下流的手段，去对付一身正气、光明磊落的荔哥哥，还在这满嘴的虚情假意，大讲什么仁义道德，难道没有一点羞耻心吗？”
“小小！你不能血口喷人，你说我谋害子荔，有什么证据，你当时在跟前吗？亲眼目睹发生的一切吗？”任丙色厉内荏的质问道。
“我早就知道你居心叵测、图谋不轨，还有你那个贼婆娘，也不是个什么好东西，许多事情如果不是她在背后挑唆，也不会发展到如此地步。”小小一针见血的骂道。
“别给脸不要脸，是本德乾惜才，不想看你小小年纪，还没享受人生的快乐，就这样糊里糊涂的死去，岂不可惜？还是听本王一句劝，早早回心转意，咱们两相便宜。”任丙渐渐失去耐心。
“没想到大战刚刚结束，你就对自己的亲弟兄下毒手，你能对得起你们殉难的双亲、战死的诸多兄弟和那些惨遭秦军屠戮的大荔戎百姓？”
任丙浑身一激灵，恼羞成怒地说：“小小，你以为本王真不敢杀你吗？”
“哈哈，要杀要剐，悉听尊便。”
“没想到你如此冥顽不化，这几个月来，若不是那匹飞马桀骜不驯，无法驯服，否则我早就将你杀了。本王给你三天时间，若再执迷不悟，就先杀了你，再吃马肉。哼！”任丙说完，气急败坏地转身离去。
这时，那个胖狱卒小心地问道：“哎，大神机，你说德乾没死，有什么证据？”
“那我问你，尸首呢？没有尸首，有几人能够信服？”
“那不是现在的德乾说，原来的那个德乾被老虎咬死后叼走了？”
“傻瓜，这哄三岁孩童的话你们也信？任丙将德乾刺伤后，灵虎叼着他治伤去了，我想要不了多久，德乾就会满血复活，你们还是好好想想自己的后路吧。”
“那任丙为何要刺杀德乾？”瘦子狱卒不解地问。
“还不是想篡权夺位。”小小直截了当的说。
胖子狱卒诧异地问：“啊？你说的这些都是真的？”
“真的假的你们想一想不就明白了？那灵虎护主，时刻守护着他，哪有害他的道理？你们没有听说过吗？那灵虎不但能治好主人的伤，还能治好别人的伤。就在去年，西羌、义渠和南郑义军联合攻打雍城，斩杀秦军二十万，秦王嬴欣连夜出逃，差一点被我们活捉。在战斗中，我们的三路大军也有好几万将士受伤，那灵虎飞到一处瀑布之下，将灵珠虎丹吐于潭水之中，只用三天三夜时间，就治好几万将士的伤病，那些断肢残臂全部都长出来新的。即使德乾自己，在与秦国法师嬴回的搏斗中，左臂被嬴回的阴阳八卦虚空罗盘所伤，德乾断臂求生，仅用五天四夜就使胳膊完好如初，而且长出一只钢筋铁骨，我当时可是一直在旁边守护着他，亲眼所见的。”
“你说的我们也有耳闻，没想到这些都是真的。”胖子若有所思的说。
瘦子狱卒若有所思地点点头：“看来，我们得小心了，如果德乾真的没死，任丙的日子可就不好过了。”
牢房外，任丙的脸色阴沉得如同乌云密布的天空，他深知小小的威胁并非空穴来风，德乾的生死未卜对他来说始终是个巨大的隐患，他回到自己的房间，心中烦乱不已。
就在这时，美兰悄然走进来，看着他愁眉不展的样子，轻声问道：“夫君，怎么了，还在为小小的事情烦恼吗？”
任丙叹了口气：“小小一直咬定德乾未死，这对我们非常不利。如果子荔真的回来了，那我们的计划就全完了。”
美兰的眼中闪过一丝狠辣：“那我们就绝不能让他回来，最近臣妾寻到的这个大巫，不仅会法术，还会咒语，更重要的是她还有一个浑身通红的血灵猴，这血灵猴动作敏捷、懂人心思，还会使人产生幻觉，进而能控制人或者动物的行动。”
“那她为何愿意为你效劳？”
“大巫就一个条件，通过德乾你统一整个西羌，然后她当西羌大法师，与你一起共同治理西羌？”
“照你这么说，本德乾岂不成了她的傀儡？”
“话不能这么说，这叫各取所需。试问如果不凭借她的力量，你能统一西羌吗？就你这种水平，估计你连那几位王子都搞不定，其他的就更甭想了。”
美兰一顿话，说得任丙哑口无言，他只得任凭美兰的摆布，自己好像成了一个提线木偶。
过了一会，美兰恶狠狠的说：“无毒不丈夫，开弓没有回头箭，既然已经选择走这条路，就要心狠手辣。今后你要四处游说，就说子荔为报私仇，才与秦国结怨，使西羌遭受秦国的攻击。还要说你任丙不要战争，要和平，只有你才能带领西羌走向繁荣，争取各部族百姓对你的支持，只要我们积蓄足够的力量，就不怕任何人挑战你的德乾地位。”
任丙点点头，心中却更加忐忑不安，他知道美兰的手段向来阴狠毒辣，但他也没有更好的办法，只能对她言听计从。