“老烟斗杂货铺”。
招牌陈旧，字迹斑驳。
店铺门面窄小，橱窗落满灰尘，
里面堆放着些看不清模样的杂物。
整条巷子僻静无人，与不远处主街的喧嚣形成鲜明对比。
林九站在巷口，怀中的暗影之手令牌持续传来微弱而清晰的魂力波动，
源头直指那家杂货铺。
是机遇，还是陷阱？
时间预感没有传来危险的警示，反而有种奇特的牵引感。
林九略一沉吟，决定一探。
他收敛气息，迈步走了过去。
推开虚掩的木门，门轴发出“吱呀”一声轻响。
店内光线昏暗，
空气中弥漫着一股陈年烟草、旧纸张和淡淡药草的混合气味。
货架拥挤，摆放着各种稀奇古怪的东西，
生锈的零件、风干的草药、残缺的兽骨，
甚至还有一些蒙尘的、散发着微弱魂力波动的旧魂导器碎片。
一个头发花白、戴着老花镜、正就着一盏油灯修理一件复杂怀表的老者，
头也不抬地坐在柜台后。
“随便看，不买别碰。”
老者的声音沙哑平淡，仿佛对来客毫无兴趣。
林九目光扫过店内，最后落在老者身上。
老者魂力波动微弱，约20级左右，
看起来像个普通的、手艺不精的魂导匠人。
但林九的时间预感却捕捉到一丝极其内敛的、深沉的魂力底蕴，
以及一种与幽影相似的、属于暗影之手成员特有的隐匿气息。
“风雨欲来，乌鸦归巢。”
林九压低声音，说出幽影曾告知的一句联络暗语。
老者修理怀表的手微微一顿，终于抬起头，
透过老花镜打量了林九几眼，浑浊的眼中闪过一丝精光，
“巢穴已备，静待佳音。”他接上了暗语。
暗号对上了！
老者放下手中的工具，慢悠悠地站起身，走到门口，
将“暂停营业”的木牌挂上，然后关好店门。
店内顿时更加昏暗。
“跟我来。”老者说着，
转身走向柜台后方一个堆满杂物的角落。
他挪开几个旧箱子，在地上某处按了一下，
地面悄无声息地滑开一个仅容一人通过的洞口，露出向下的阶梯。
“下去吧，有人在下面等你。”
老者说完，便重新坐回柜台后，
继续修理他的怀表，仿佛一切与他无关。
林九心中凛然，这杂货铺果然内有乾坤。
他深吸一口气，迈步走下阶梯。
阶梯不长，下方是一个宽敞、整洁的地下室。
墙壁由坚固的石块砌成，镶嵌着明亮的魂导灯。
室内陈设简单，一张长桌，几把椅子，一个书架，
空气中弥漫着淡淡的墨香和魂力尘埃的味道。
一个穿着暗影之手标准黑袍、面容普通、眼神却锐利如鹰的中年男子，
正坐在长桌后看着一份卷宗。
他的魂力波动赫然达到了巅峰大魂师级别！
看到林九下来，中年男子放下卷宗，目光如电般扫来：“代号？”
“林九。”林九平静回答，同时出示了那枚青铜令牌。
中年男子检查了一下令牌，点了点头，
“我是微光城据点负责人，代号‘夜枭’。坐。”
他指了指对面的椅子。
林九依言坐下。
“幽影小队的事情，我们已经知道了。”
夜枭开门见山，语气带着一丝沉重，
“总部对你们的遭遇表示遗憾，
也对你们的成功撤离和带回重要情报表示肯定。
幽影、骨刺等人的牺牲，组织会铭记。”
林九沉默。
虽然早有心理准备，但听到官方确认，心中依旧一痛。
“你们带回的关于‘源血之棺’即封印之棺落入空间乱流，
以及血手团与‘虚空教团’可能勾结的情报，非常重要。”
夜枭继续道，“总部已经加派人手调查此事。至于你……”
他看向林九，目光中带着审视，
“幽影在最后的任务报告中对你的评价很高。
你对危机感知的天赋，临危不乱，可堪大用。
按照规矩，你成功完成了一次高危协作任务，
并带回了关键情报，有资格正式成为组织的‘外围成员’，
享受相应权限和资源。你是否愿意加入？”
正式外围成员？林九心中一动。
这意味着能接触到更多暗影之手的资源和情报网，
对他寻找妹妹和查明真相至关重要。
但相应的，束缚和责任也会增加。
“我愿意。”林九没有犹豫。
现阶段，背靠组织利大于弊。
“很好。”夜枭似乎并不意外，
从抽屉里取出一枚银灰色的、刻着更加复杂眼睛图案的令牌，
以及一个储物袋，推到林九面前。
“这是你的新身份令牌和初始资源。
令牌内有1000晶币，
一部辅助修炼c级下品的呼吸法《暗影呼吸法》入门篇，
以及三瓶‘暗影疗伤膏’。
凭借令牌，你可以在任何有暗影之手标记的据点获取基础情报、接取任务、兑换资源。
任务报酬和贡献点会记录在令牌中。”
“多谢。”林九收起令牌和储物袋。
1000晶币不是小数目，功法更是急需。
“作为外围成员，你需要定期完成组织分配的任务，或者用贡献点抵扣。
目前有一个适合你的任务。
”夜枭又取出一份卷轴，“调查‘黑水帮’。
这个帮派近期在码头区活动异常，可能与一起‘蚀魂矿’走私案有关。
查明他们的货源、路线和背后势力。
任务等级c级下位，报酬300晶币加50贡献点。
这是任务卷宗。”
黑水帮？蚀魂矿？林九接过卷轴，快速浏览。
蚀魂矿是一种蕴含精纯蚀气能量的矿石，用途广泛，但管制严格。
走私利润巨大。
“我接了。”林九没有推辞。
这正是一个熟悉城市黑暗面和赚取资源的好机会。
“任务时限十天。有任何发现，通过令牌联络。
记住，暗影之手的第一准则：隐匿与生存。”夜枭叮嘱道。
“明白。”林九起身告辞。
离开杂货铺，回到喧嚣的街道，林九深吸一口气。
正式加入暗影之手，接取第一个任务，
意味着他在微光城的潜藏生活进入了新的阶段。
危险与机遇并存。
他需要好好规划一下。
首先，要详细了解黑水帮和码头区的情况。
其次，需要一套更隐蔽的侦查和行动装备。
最后，得确保阿时和毒牙的安全。
回到流萤旅店，毒牙和阿时已经回来了。
林九将加入暗影之手和接取任务的事情告诉了两人，
但没有透露具体任务内容，只说是调查一个本地帮派。
毒牙点点头，“需要我做什么？”
“你先养好伤，顺便留意旅店和西区的消息，
特别是关于黑水帮和码头区的。”林九道，
“阿时，你继续在学堂，注意安全。”
“嗯！”阿时乖巧点头。
接下来的几天，林九开始为任务做准备。
他用部分晶币购买了一套不起眼的灰色斗篷、
一双增加隐匿效果的靴子、
一些实用的侦查小工具，
以及几瓶常用的解毒剂和烟雾弹。
同时，他多次前往码头区外围，熟悉环境，观察黑水帮成员的活动的规律。
码头区位于微光城南区，紧邻贯穿城市的“灰水河”，
船只往来频繁，仓库林立，工人、水手、帮派成员、走私贩子混杂，环境混乱。
黑水帮主要控制着三号码头附近的几个仓库和酒馆，
帮众大多穿着黑色水袍，行事嚣张。
通过观察和零星打听，林九了解到，
黑水帮帮主“黑鳄”是个中级大魂师级别的强者，心狠手辣。
他们主要业务是收取保护费、控制苦力、以及一些见不得光的走私。
近期，他们似乎确实有异常举动，增加了仓库的守卫，
而且有几艘不属于常规商队的货船在夜间悄悄靠岸。
第五天夜里，林九换上灰色斗篷，借着夜色掩护，如同鬼魅般潜入了码头区。
他准备近距离侦查黑水帮的核心仓库，寻找线索。
【风行雀魂】的身法配合新领悟的【流风残影】，让他在阴影中移动悄无声息。
时间预感全开，规避着巡逻的帮众和暗哨。
很快，他靠近了黑水帮控制的最大仓库——七号仓库。
仓库周围守卫森严，隐约能听到里面传来搬运重物的声音和压低的交谈声。
林九绕到仓库侧面，找到一个通风口的死角，
如同壁虎般攀上屋顶，小心翼翼地揭开一块瓦片，向下望去。
仓库内灯火通明，十几名黑水帮众正在搬运一些密封的、散发着微弱能量波动的木箱。
箱子很沉，需要两人才能抬起。
仓库角落，一个穿着管事服装、巅峰魂师级别的瘦高个，
正在和一个戴着兜帽、看不清面容的黑衣人低声交谈。
“……这批货纯度很高，‘上面’很满意。”
黑衣人的声音低沉沙哑。
“放心，规矩我们懂。”
瘦高个管事赔着笑，“下次什么时候要？”
“三天后，老地方，老时间。
钱不会少你们的。”
黑衣人说完，转身走向仓库另一个小门。
“蚀魂矿！”林九心中一动！
那木箱散发的能量波动，与卷宗中描述的蚀魂矿极其相似！
而且，那黑衣人的气息……
给他一种莫名的熟悉和厌恶感！
时间预感传来微弱的警示！
不是针对仓库内部，而是……
来自身后！
林九猛地回头！
只见月光下，仓库屋顶另一端，
不知何时，悄无声息地多了一个身影！
那人同样穿着夜行衣，脸上戴着遮住下半张脸的面具，
只露出一双冰冷无情的眼睛，正死死地盯着他！
其魂力波动，赫然达到了初级大魂师级别！
被发现了！