黎明的曙光勉强穿透笼罩兽人据点的滚滚黑烟，将冰原染上一种不祥的灰红色。514团的雪橇和摩托在雪地上划出凌乱的车辙，全速驶向预定的集合点——一个位于两片冰裂谷之间的隐蔽洼地。身后，爆炸的余波似乎还在空气中震颤，兽人据点方向的喧嚣声并未平息，反而有愈演愈烈的趋势，显然内部的混乱和安娜小队的佯攻仍在继续。
没有人说话，只有引擎的轰鸣和鬣狗粗重的喘息声。每个人都紧绷着神经，不时回头张望，生怕有兽人的追兵从浓烟中冲出。肾上腺素逐渐消退，极度的疲惫和劫后余生的虚脱感开始袭来。戴夫感觉自己握着雪橇栏杆的手在不受控制地颤抖，冷风刮在涂满伪装剂的脸上，像刀割一样，但他却奇异地感觉不到太多疼痛，只有一种麻木的庆幸。
他们成功了。他们真的在那个绿皮巢穴里点了一把滔天大火，并且活着跑了出来。
接近集合点时，远远就看到几辆“冰风幸存者”的武装雪地车已经停在那里，车顶的重爆弹枪指向来路，警惕地护卫着。瓦西里和几个头目站在车旁，正用望远镜观察着据点方向的情况。
看到卡尔团长一行人安全返回，瓦西里明显松了口气，大步迎了上来。他脸上带着难以掩饰的兴奋和一丝……急切？
“干得漂亮！卡尔！”瓦西里用力拍了拍卡尔团长的肩膀，力道大得让后者晃了一下，“他妈的太漂亮了！里面炸翻天了！安娜的小队已经趁乱潜入进去了！如果一切顺利……”
他的话被一阵从据点方向传来的、更加沉闷且巨大的爆炸声打断！这次爆炸的威力似乎比之前的任何一次都要强，连地面都传来了清晰的震动！
“那是……”瓦西里脸色一变，举起望远镜。
卡尔团长也皱起眉头，看向101大爷。技术军士正摆弄着一个便携式能量探测器，屏幕上的读数疯狂跳动。
“核心区域……能量读数急剧升高……然后骤降……”101大爷的声音带着不确定，“不像是我们的炸弹……倒像是……某种能量核心被过载引爆了？”
一种不祥的预感笼罩了所有人。难道安娜的小队遇到了麻烦？或者……他们找到了目标，但触发了什么自毁装置？
通讯器里传来一阵刺耳的静电噪音，接着是安娜断断续续、夹杂着剧烈喘息和背景爆炸声的呼喊：
“瓦西里！……得手了！……但动静太大了！……绿皮发疯了！……我们被咬住了！……需要接应！……重复！需要紧急接应！”
瓦西里的脸色瞬间变得铁青。“位置！”他对着通讯器大吼。
“三号……三号撤离点！……但绿皮太多了！……我们可能撑不到……”
“坚持住！我们马上到！”瓦西里切断通讯，猛地转身，对着手下咆哮，“所有人！上车！去三号点！把安娜他们捞出来！”
“冰风幸存者”们立刻行动起来，引擎轰鸣，雪地车掀起漫天雪尘。
瓦西里看向卡尔团长，眼神复杂，有请求，也有不容置疑的意味：“卡尔，你们……”
卡尔团长没等他说完，直接挥手打断：“戈尔东，‘炸弹’，上车，跟上去火力支援！101，检查我们的载具，确保能跑！柯西金，戴夫，跟我来，我们坐雪橇，侧翼掩护！”
没有犹豫，没有讨价还价。尽管刚刚经历了极限任务，身心俱疲，但514团的人立刻行动起来。此刻，安娜的小队是计划成功的关键，也是暂时的盟友，救援他们义不容辞。
“走！”瓦西里深深看了卡尔一眼，跳上了领头的一辆武装雪地车。
车队如同离弦之箭，冲向枪声最密集的三号撤离点——那是一片靠近据点侧翼、布满乱石和冰柱的区域。
当他们赶到时，战斗已经白热化。安娜和她的小队，大约七八个人，被压制在一小片岩石后面，周围是数十名陷入狂暴的兽人小子，更远处还能看到一些兽人越野车正试图包抄。安娜的小队显然拿到了东西——一个队员背上背着一个用隔热布包裹的、散发着微弱蓝光的柱状物体——但也因此成了兽人疯狂攻击的目标。
“开火！压制它们！”瓦西里在车上怒吼。
“冰风”的雪地车上的重武器立刻喷吐出火舌，弹雨倾泻在兽人群里，暂时遏制了它们的冲锋。
“炸弹！”戈尔东在另一辆车上架起热熔枪，对着试图靠近的一辆兽人越野车就是一枪！炽热的能量束瞬间将其前半部分熔化成铁水，车辆失控翻滚爆炸！
514团的加入，瞬间改变了局部战场的火力平衡。兽人的攻势为之一滞。
“安娜！冲出来！上车！”瓦西里大喊。
安娜小队趁机从掩体后跃出，一边射击一边冲向接应的车辆。背着那个“关键部件”的队员在同伴的掩护下，率先跳上了一辆雪地车。
然而，就在安娜最后一个即将上车的时候，一枚从远处射来的火箭弹精准地命中了那辆雪地车的侧面！
“轰！”
雪地车被炸得翻滚出去，车上的人员非死即伤！安娜也被爆炸的气浪掀飞，重重地摔在雪地里，一时挣扎不起。
“安娜！”瓦西里目眦欲裂。
几只兽人小子嚎叫着冲向倒地的安娜！
千钧一发之际，驾驶着雪橇从侧翼迂回过来的卡尔团长和柯西金、戴夫赶到！卡尔团长手中的激光步枪连续点射，精准地爆掉了冲在最前面的两个兽人小子的脑袋！柯西金则扔出烟雾弹，遮蔽了视线。
戴夫跳下雪橇，冒着流弹冲过去，和另一个“冰风”队员一起，奋力将受伤的安娜拖了回来，塞进了卡尔团长的雪橇里。
“撤！全体撤离！”瓦西里看到安娜获救，立刻下令。
车队不再恋战，一边用猛烈火力阻挡追兵，一边全速向“冰风号”方向撤退。兽人追兵虽然愤怒，但没有战争头目明确的指挥，加上据点内部依旧混乱，追击显得杂乱无章，最终被成功甩掉。
半小时后，所有人安全返回“冰风号”残骸。大门在身后重重关闭，将外面的寒冷和危险暂时隔绝。
残骸内部的气氛却并不轻松。胜利的喜悦被沉重的伤亡代价冲淡了。安娜小队损失了四名精锐队员，多人受伤。安娜本人也受了不轻的震荡伤，被立刻抬去了医疗站。
瓦西里看着那个被小心翼翼放在桌子上的、散发着幽蓝光芒的“关键部件”，脸上没有丝毫笑容。他沉默地走到卡尔团长面前，递过去一个装满烈酒的金属杯。
“谢谢。”瓦西里的声音有些沙哑，“没有你们，安娜和这东西都回不来。”
卡尔团长接过酒杯，一饮而尽，火辣辣的液体顺着喉咙烧下去，驱散了一些寒意。“互相帮助而已。”
短暂的沉默后，瓦西里话锋一转，语气变得正式起来：“卡尔团长，按照约定，我们拿到了我们需要的东西。接下来，我们会全力修复那台古老的亚空间引擎。如果成功……我们可以离开这个鬼地方了。”
卡尔团长点点头，这是预料之中的结果。
“那么，你们呢？”瓦西里看着卡尔，“你们有什么打算？审判庭的任务……你们算是完成了吧？虽然过程有点……出格。”
卡尔团长苦笑一下：“算是完成了吧。但我们回去……恐怕也没什么好果子吃。”他指的是审判庭可能把他们当成一次性消耗品，甚至可能因为知道了太多而灭口。
瓦西里沉吟片刻，说道：“如果……如果我们的引擎能修好。我们可以带你们一起走。离开这个星系，去帝国边缘，甚至……更远的地方。那里或许没有荣耀，但至少……能活下去。”
这是一个诱人的提议。远离审判庭，远离帝国的束缚，自由地活下去。
然而，卡尔团长却缓缓摇了摇头。
“谢谢你的好意，瓦西里。但……我们还有自己的路要走。”他的目光扫过自己的手下——正在检查装备的戈尔东，给“炸弹”包扎伤口的柯西金，还有一脸疲惫但眼神坚定的戴夫。“我们是帝国卫队，哪怕是最不像样的帝国卫队。我们还有……未尽的职责。”他说的职责，或许不是对帝国，而是对彼此，对他们自己定下的那条“活着”的准则。依附于他人，终究不是长久之计。
瓦西里似乎并不意外，他点了点头：“我明白了。人各有志。”他走到一旁，拿出一个沉重的箱子，打开，里面是码放整齐的金条、一些珍贵的宝石和几块数据存储板。“这些，是答应给你们的报酬。足够你们买通关系，或者……逍遥一段时间了。”
报酬很丰厚，体现了瓦西里的诚意。
但柯西金却突然凑了过来，脸上又挂起了那副精明的笑容：“瓦西里老大，报酬我们很满意。不过……你看，这次行动，我们可是出了大力气，还救了安娜队长和这个‘宝贝’。”他指了指那个关键部件，“光是这些‘硬通货’，是不是有点……不够体现我们之间深厚的战斗情谊？”
瓦西里挑眉：“哦？你还想要什么？”
柯西金搓了搓手：“你看，你们这‘冰风号’，好东西不少啊。比如那几台还能动的奇美拉……反正你们修好飞船也要走了，留着也是浪费……不如……”
好家伙！他居然打起了人家装甲车的主意！
瓦西里愣了一下，随即哈哈大笑，指着柯西金：“你这个小滑头！我就知道！”他收敛笑容，认真思考了一下，“奇美拉不行，那是我们保命的底牌，修复引擎期间还需要它们护卫。不过……”
他走到军火库角落，掀开一块厚重的帆布，露出了下面几辆看起来比较老旧，但保养得不错的哨兵机甲——双足步行机甲，装备着激光炮或多管爆弹枪，是IG部队常用的侦查和火力支援单位。
“这几台老家伙，是我们以前从一场遭遇战的残骸里拖回来的，修修补补还能用，但对我们接下来的太空航行没什么用。如果你们不嫌弃……可以带走。”
哨兵机甲！这可是好东西！虽然老旧，但提供了宝贵的机动性和火力！
514团所有人的眼睛都亮了！这可比金条实在多了！
卡尔团长和柯西金对视一眼，都看到了对方眼中的满意。
“成交！”卡尔团长伸出手，和瓦西里再次紧紧握在一起。
一场充满风险的合作，最终以一种各取所需、还算愉快的方式暂告段落。报酬结算完毕，接下来的路，就要各奔东西了。
对于514团来说，他们得到了一笔财富和更重要的装备，但前路依然迷茫。对于“冰风幸存者”来说，他们得到了离开的希望，但修复引擎和未来的航行同样充满未知。
生存的博弈，从未停止。