天启十九年，八月十四，丑时。
望海镇的夜色浓得化不开，只有街头的几盏气死风灯泛着微弱的光，映得石板路上的青苔泛着冷光。作为青溪县下辖的沿海小镇，望海镇的最高地方长官本是青溪县派来的巡检，可自倭寇频繁劫掠后，青溪县令周博文便以 “督防” 为名，常年驻守在此，将巡检的权力架空，也把这里当成了自己的 “敛财之地”。
此刻，镇东头的酒楼后巷里，一道黑影正鬼鬼祟祟地穿梭 —— 是周博文的家丁王二，怀里揣着一封用油纸包好的信，脚步急促地朝着码头方向奔去。他奉了周博文的命令，要将叶青的 “防御计划” 送到黑鲨岛倭寇手中。
王二缩着脖子，不时回头张望，手里的油纸包被攥得发皱。昨天晚上，他在周博文的书房外偷听到，周博文正对着心腹抱怨：“那钦差要是真守住了望海镇，回头查起税银亏空、渔户‘管理费’的事，咱们都得掉脑袋！不如借倭寇的手，把他除了，咱们还能继续安稳过日子。” 正是这番话，让王二压下了忐忑，攥紧了手里的信。
可他没注意到，身后不远处，两道黑影正悄无声息地跟着 —— 是上官燕安排的神机营暗哨。“大人早说这周博文不安分，果然要给倭寇送信。” 暗哨甲压低声音，眼底闪过冷意，“要不要现在抓他？”
“先等他接头。” 暗哨乙摇摇头，目光锁定王二的背影，“大人说了，得摸清倭寇的联络点，还得让他们‘顺顺利利’拿到假消息，才能引他们进陷阱。”
两人跟着王二来到码头，看着他对着一艘破旧渔船喊出 “海龙王找鲨主” 的暗号，看着刀疤男接过信、塞给王二银子，又看着渔船朝着黑鲨岛方向驶去。待王二离开后，暗哨们立刻解开小划子，远远跟了上去。
此时的钦差行辕里，灯火依旧明亮。叶青坐在书桌前，手里捏着一张纸条 —— 上面是刚收到的消息：江南知府赵鹤亭已得知他击溃海盗的事，正带着随从赶来望海镇，说是 “慰问钦差，共商抗倭大计”。
“江南知府这时候来，怕是没那么简单。” 江玉燕站在一旁，看着纸条皱眉，“说不定是听说您打了胜仗，想来拉拢关系，或是想趁机捞些政绩。”
叶青放下纸条，指尖在桌面上轻轻敲击：“不止。周博文是他的下属，望海镇的税银、物资亏空，他未必不知情。现在赶来，既是想探我的底，也是想给周博文撑腰 —— 毕竟要是周博文倒了，他这个知府也得担责。”
正说着，东方不败推门进来，红衣上还沾着夜露：“西侧海湾的陷阱已经布置好了，暗礁区做了标记，‘靖海一号’和‘靖海二号’也藏进了海湾深处，不会被倭寇发现。另外，我在沿途留了记号，能及时传信。”
叶青抬头看向她，眼里满是信任：“辛苦你了。对了，你在镇上转的时候，有没有听到百姓议论周博文？”
“怎么没听到？” 东方不败坐下，语气里带着几分不屑，“渔户说，每次出海打渔，不仅要交三成的‘保护费’，要是捕到好鱼，还得额外‘孝敬’周博文，不然就会被找借口扣船；还有商户说，码头的税银一年比一年高，可防汛的堤坝还是破破烂烂，上次台风冲垮了一段，周博文上报说花了五千两银子修复，实际上只用了一千两，剩下的都进了他自己的腰包。”
听到这些，叶青的手指猛地攥紧，指节泛白。作为现代人，他在历史书里见过贪官污吏，可亲身经历这一切，听着百姓被压榨的细节，还是忍不住心头火起 —— 尤其是想到这些人为了自保，竟要勾结倭寇，置百姓的性命于不顾，他更是觉得齿冷。
“以前在书里看‘汉奸’‘卖国贼’，总觉得离自己很远。” 叶青低声呢喃，眼底闪过复杂的情绪，有愤怒，有失望，还有一丝沉重，“可现在才知道，这些人为了私欲，能把家国、百姓都抛在脑后，比倭寇更可恨。倭寇是外敌，他们是从根子里烂掉的蛀虫。”
江玉燕看着他的神色，轻声道：“大人，您别太动气。等击退倭寇，咱们就把周博文的罪证整理好，上奏朝廷，让他受到惩罚。”
“不止周博文。” 叶青抬眼，目光变得坚定，“还有那些包庇他的、和他同流合污的，只要查出来，一个都不能放过。不然就算打退了倭寇，百姓还是过不上好日子。”
就在这时，门外传来水手长兴奋的声音：“大人！海盗船修好了！船匠们连夜赶工，现在正在安装船帆，明天一早就能下水试航！”
叶青站起身，暂时压下心头的情绪：“走，去看看。”
来到船坞时，天已经蒙蒙亮。修复好的海盗船焕然一新，新的桅杆笔直挺立，深蓝色的船帆上虽然没有纹饰，却透着一股利落劲儿。船匠们正围着船身检查，见叶青来了，连忙上前汇报：“大人，这船的速度比以前快了三成，船底加了铁板，不怕暗礁刮擦，用来引倭寇进暗礁区最合适不过了！”
叶青走上前，伸手摸了摸船身的铁板，心里的底气又足了几分。他转头对水手长说：“明天试航时，让熟悉近海的水手掌舵，再派五十名神机营战士跟着，熟悉船上的火炮操作。”
“是！” 水手长立刻应下。
晨光渐亮，望海镇的街头渐渐热闹起来。渔户们推着渔船走向码头，商户们打开店门，却没人知道，一场围绕着望海镇的较量，已在夜色中悄然布好局 —— 周博文的信正朝着黑鲨岛飞去，江南知府的轿子正朝着望海镇赶来，而叶青的战船与陷阱，也已准备就绪。
叶青站在船坞旁，望着远处的海面，心里默默念道：“倭寇也好，贪官也罢，这次都不会让你们得逞。” 他的身后，是整装待发的战士，是崭新的战船，是望海镇百姓的期待，这些，都是他必须赢的理由。