皇城之外，黑云压境。然而此番前来的，并非幽冥宗主力精锐，而是数以千计身着杂色服饰、眼神狂热的修士。
他们多是依附幽冥宗的小门派弟子乃至散修，被丹药、功法与恐惧驱策，结成散乱却汹涌的阵势，如潮水般扑向皇城。
阵中夹杂着数十名真正的幽冥宗弟子，如同监军，驱动着这群炮灰，不断以污秽法宝、自爆傀儡冲击着皇城璀璨的防护光幕。
光幕剧烈震颤，涟漪阵阵，却依旧稳固。城头之上，穆南山长老须发皆张，化神九重巅峰的威压毫不掩饰，身后数位五品丹师盟长老亦是面色冷峻，周身灵压澎湃，皆在化神之境。他们并未直接出手，只是冷眼俯瞰着下方如同蝼蚁般的攻势。
“幽冥宗…竟用如此下作手段！”一位五品丹师怒道。
这些炮灰死伤再多，也伤不到幽冥宗筋骨，却能不断消耗大阵灵源，疲敝守军，更践踏生命。
王虎看得双目赤红，几次欲请战出城冲杀，都被宗文虎按住。柳莺的暗卫早已散布城外，如同幽灵般猎杀着那些督战的幽冥宗弟子，但于整体战局，杯水车薪。
道一立于城楼，目光越过喧嚣的战场，投向极远处虚空。他能感觉到，几道属于幽冥宗化神期的阴冷气息，正如同毒蛇般潜伏在远方，遥遥锁定着这里。
他们在等，等皇城大阵出现破绽，等丹师盟高阶战力被这些炮灰消耗，或是…等某个出手的契机。
炼虚不出，是各方默许的底线。那个层面的力量一旦对决，便是真正的天崩地裂，皇城乃至整个中州核心地带都可能化为齑粉。
幽冥宗虽疯狂，却也不敢率先打破此平衡，承担那滔天业力与各方围剿之后果。眼下，不过是残酷的消耗与前奏。
“不能任由他们如此下去。”道一开口，声音平静却带着寒意。
“穆长老，固守之事交由您与诸位长老。”
他转向柳莺与洛风：“柳师姐，洛风师兄，名单上的那些据点，可以动手了。”
柳莺眼中寒芒一闪，点头消失。洛风抱拳一礼，身后数名青剑门元婴剑修无声汇聚。
下一刻，就在皇城攻防战如火如荼之际，中州各地，烽烟骤起！
位于黑风山脉的幽冥宗一处重要矿脉分坛，深夜被数道惊天剑光撕裂大阵，镇守长老被一剑枭首，库藏灵石被劫掠一空；
掌控着“阴魂河”渡口的幽冥宗转运据点，在黎明时分被一群神秘修士突袭，所有渡船焚毁，负责人间蒸发；
甚至靠近幽冥宗总坛外围的几个附属家族，也接连遭遇灭顶之灾，族中高手被暗杀，产业被捣毁…
动手者行动迅捷狠辣，一击即走，绝不恋战，现场大多留下凌厉的剑痕或被巨力摧毁的痕迹，明显是多方势力联手所为！
消息传回幽冥宗前线，那几位潜伏的化神老怪又惊又怒，他们没想到丹师盟竟敢如此强硬反击，更没想到还有其它势力敢趁火打劫！
皇城下的炮灰攻势，为之一滞。
而就在此时，丹师盟内，一间密室中，灯火通明。
道一坐于主位，穆南山陪同在侧。客座上，除了四海商会沈万山，还有六七位修为在元婴期到化神初期不等的生面孔。
他们衣着各异，有的面带忧色，有的眼神愤懑，正是近日那些遭到幽冥宗威胁或打压的中小门派掌门、家主。
“多谢道一真君、穆长老仗义援手，替我流云宗报此血仇！”一个身穿云纹袍、眼角带泪的中年汉子起身，深深一揖。
他是流云宗侥幸逃出的长老。 “我林家也是如此！幽冥宗狼子野心，若不反抗，迟早被其吞得骨头都不剩！”
“只是…我等势单力薄，恐难持久…”
众人纷纷开口，既有感激，更有忧虑。
道一抬手，声音沉稳：“幽冥宗倒行逆施，人神共愤。今日请诸位前来，非为施恩，而是欲与诸位结盟，共抗强敌。”
他目光扫过众人：“丹师盟别的不敢说，丹药、灵石，可优先供给盟友。四海商会可保障物资流通。而诸位，只需在各自地域，袭扰幽冥宗势力，传递情报，让其首尾难顾即可。”
沈万山立刻接口：“沈某以商会信誉担保，凡盟约成员，交易一律优先，价格从优！”
穆南山也道：“盟内库藏，可向各位开放部分丹方、典籍，助各位提升实力。”
众中小势力首领闻言，面面相觑，眼中燃起希望之光。
他们缺的是什么？正是资源、渠道和高端战力支撑！丹师盟与四海商会的联合，无疑给了他们一线生机！
“我云霞派愿加入盟约！”
“我青河林家愿唯丹师盟马首是瞻！”
“算我黑岩堡一个！”
很快，一份以丹师盟、四海商会为核心，联合七家中型门派、家族的“守序盟约”初步达成。虽然力量依旧远逊于幽冥宗，却宛如星星之火，终成燎原之势。
送走众人，道一独自立于窗前，望向依旧被围困的皇城，目光深邃。
反击的钉子已经埋下，联盟的雏形已然构建。
接下来，便是等待。
等待柳莺、洛风他们带回更多战果，等待幽冥宗因后方起火而露出破绽，等待这星星之火，点燃更大的浪潮。
炼虚不出，化神便是棋手。
而这盘棋，才刚刚开始。
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皇城攻防暂歇，烽火却在四方点燃。道一联合中小门派组建“守序盟约”的消息，以及柳莺、洛风率队成功突袭幽冥宗多处据点的事迹，如同插上翅膀，迅速传遍中州，引起了远比实际战果更大的波澜。
无数被幽冥宗压迫、处于观望中的势力，仿佛在黑暗中看到了一缕微光。
丹师盟与四海商会提供的资源保障，道一以化神之姿展现出的强硬与实力，都让这个新生的联盟充满了吸引力。
然而，在这纷乱棋局的最上方，天机阁依旧超然物外。
云端之上的缥缈阁楼内，天机阁主独自面对那面巨大的星辰棋盘。棋盘之上，代表中州的光域中，原本被大片浓郁幽冥黑色所覆盖的区域，此刻正有数十点微弱却坚定的白光陆续亮起，虽不足以驱散黑暗，却顽强地切割、侵蚀着黑色区域的边缘。
而代表皇城丹师盟的那颗主星，白光炽烈，其光芒甚至隐隐与几颗潜伏的、代表幽冥宗化神的老星分庭抗礼。
阁主的目光扫过那些新生的白点，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。他伸出干枯的手指，轻轻点向其中几颗看似不起眼的白点，指尖过处，那些白点似乎变得更加明亮、稳定了几分。
若有道一或沈万山在此，便会惊骇地发现，这几处正是他们暗中给予资源支持最力度、且最具潜力的盟友！
“火种已播，静待燎原。”阁主低声自语，声音毫无波澜。
他从未指望这些仓促联合的力量能真正击败根深蒂固的幽冥宗。他要的，正是眼下这般局面——让幽冥宗陷入四处救火的窘境，不断被放血，被消耗。让中州这潭水，因为恐惧与反抗而彻底沸腾、混乱。
唯有在极致的混乱与压力下，真正的潜龙才会被迫现出爪牙，隐藏的势力才会浮出水面。
他才能看清，谁才是真正有能力在这大劫之中挣扎求生，甚至……改变棋局之人。
道一的表现，无疑是最亮眼的那一个。混沌地元，万物母气鼎，乃至那具远在北境的分身……此子的成长速度与潜力，一次次超出他的预估。
“混沌变数……果然名不虚传。”阁主的目光最终落在代表道一的那颗璀璨主星之上，指尖在其周围虚划，无数细微的星光丝线试图缠绕而上，推演其未来轨迹，却大多被一股混沌之力模糊、弹开。
“也罢。”他收回手指，并不强求，“便让幽冥宗这块磨刀石，再帮你磨砺一番。待你价值足够……”
阁主缓缓闭上双眼，身形再次与浩瀚星盘融为一体。
他不在乎道一能否扛住幽冥宗的下一波反扑，也不在乎那些新兴的“守序盟约”能存活多久。
他在乎的，只有整个棋局的走势，以及最终那“遁去的一”会落在何处。
丹师盟是棋子，幽冥宗是棋子，道一……目前也仍是棋子，只不过是一枚更为重要、值得多投资几手闲棋的棋子罢了。
阁主的算计，如同无声的蛛网，早已蔓延至中州的每一个角落。他冷眼旁观着流血与死亡，只待最终收网之时。
而此刻，皇城中的道一，正凝神望向天机阁的方向，眉头微蹙。他虽无法清晰感知阁主的具体谋划，但那冥冥中如同被无形之手拨弄命运的感觉，却愈发清晰。
“天机阁……”道一心中冷哼，“你想执棋，却不知我这棋子，亦想掀了这棋盘！”
双方的隔空博弈，在无声中悄然升级。