后山营地的气氛如同经历了一场久旱后的甘霖。缴获的粮食被小心翼翼地归入新挖的、垫高了防潮的地窖，糙米和番薯干的味道混合着泥土的腥气，竟让人感到无比踏实。那十几支汉阳造和老套筒被拆解保养后，与激光武器分开放置，虽然落后，却是实实在在的、不依赖脆弱电池的硬家伙。队员们脸上多了笑容，训练时呼喝的声音也响亮了几分，三江口一役的胜利，像一剂强心针，注入了这个濒临疲惫极限的团体。
陈石头甚至带着几个人，用缴获的部分大洋，从更远的、与王连长关联不大的圩场，换回了一小坛土烧和几斤猪头肉。当晚，工棚里罕见地飘起了酒肉香气。没有人喧哗，大家围坐在篝火旁，就着烤热的番薯，小口抿着辛辣的烧酒，低声交谈，眼神里跳动着篝火与希望的光。
林峰也分到了一碗酒，但他没怎么喝。他坐在稍远处的阴影里，看着眼前这幅带着烟火气的画面，心中稍感宽慰。士气可用，这是接下来面对更大压力最重要的基础。然而，他脑中回响的，却是“燧人氏”系统冰冷的警告：“能源储备仅可维持现有活动强度十七天。水电站发电量已达环境上限。能源瓶颈未解决，一切战术胜利均不可持续。”
胜利的喜悦，无法掩盖根基的脆弱。他仰头将碗中残酒饮尽，辛辣感从喉咙一直烧到胃里。
“石头，”他唤过满面红光的陈石头，“从明天开始，抽调一半人手，全力寻找系统标注的那几种矿石，特别是那种能用来做‘高效电池’的灰黑色石头（锰矿），还有之前提过的，颜色黯红、质地沉重的沙子（铬铁矿）。这是我们下一步的关键。”
“明白，峰哥！”石头用力点头，胜利让他对林峰的任何指令都充满了盲目的信心。
与此同时，林峰开始了另一项更为隐秘的工作。他利用从三江口缴获的、相对精良一些的铜线和金属零件，结合系统提供的、远超时代的电路设计，开始手工绕制一种结构复杂得多的线圈，并尝试封装一种用硫磺、硝石及少量稀有金属粉末按特定比例混合的化学物质。
“你这是在做啥？新的‘雷’？”一个队员好奇地问。
“算是吧，”林峰没有过多解释，“一种能让我们‘看’得更远，‘听’得更清的东西。”他正在尝试制作原始的磁控管和简易雷达接收单元的基础部件。系统的长远规划中，想要应对更复杂的局面，必须拥有超视距的侦测能力，不能总是依赖系统有限的环境扫描。但这其中的技术跨度，比制作激光枪还要巨大，每一步都像是在黑暗中摸索，失败是家常便饭。
就在林峰埋头于能源与技术的双重攻坚时，山村内部，细微的变化正在悄然发生。
林峰家的那间土坯房，如今在村民眼中已大不相同。虽然大部分人依旧保持着朴素的敬畏和距离，但也有些人，心思活络了起来。有主动送来腌菜腊肉的，有借口请教修理农具（看到了林峰工棚里的工具）来套近乎的，更有甚者，开始试探着询问自家小子能否也加入“护山队”。
林峰对此保持着警惕，一律以“瞎胡闹，保境安民是官府的事”为由婉拒。他很清楚，队伍的纯洁和保密是生命线。
然而，裂隙却从一个意想不到的方向出现了。
这日，负责外围警戒的队员带回一个消息：邻村一个叫春妮的姑娘，前几天去镇上赶集后，回来就有些神思恍惚，跟家人说在镇上遇到了一个“官家小姐”模样的人，不仅请她吃了从未见过的洋糖，还细细问了许多关于林家崽子和他那伙人的事情，问了他们平时做什么，吃什么，用什么家伙。
“春妮那丫头傻乎乎的，估计被人家几句好话和洋糖就哄得什么都说了。”汇报的队员有些愤愤，“要不要……去警告一下那丫头家里？”
林峰心中一凛。这种针对性的、利用乡村少女无知和虚荣心的刺探，比货郎和商人更加隐蔽和有效。
“不必。”林峰摇头，“警告只会打草惊蛇，让对手知道我们察觉了。告诉春妮家的人，就说最近不太平，少让闺女出门。”他顿了顿，补充道，“另外，让我们在镇上的人，留意一下，有没有陌生的、穿着体面的女人出现。”
这件事给他敲响了警钟。对手的手段在升级，从直接的武力试探、经济封锁，转向了更隐秘的情报搜集和人心渗透。
几天后，派出去寻找矿石的队伍带回了一些好消息和坏消息。好消息是，他们在后山一个废弃的矿洞里，找到了系统标注的、可用于改善激光器激发效率的黯红色沙状矿石（铬铁矿）。坏消息是，那种对能源突破至关重要的灰黑色矿石（锰矿），依然毫无踪影。
“系统，没有锰矿，有没有替代方案？”林峰有些焦躁地问道。
“可尝试铅酸电池改进方案，但能量密度提升有限，且需要大量铅板，获取困难。或尝试研发基于锌-空气原理的简易电池，但对密封和催化剂要求极高，以当前条件成功率低于百分之十。”
又是死胡同。林峰感到一阵无力。基础材料的匮乏，像一道道枷锁，牢牢困住了他。空有超越时代的知识，却无法变现。
就在这时，负责与镇上“广济堂”何掌柜进行单向联络的队员，带回了广州方面新的口信。这一次，口信的内容更加具体，也更具诱惑力。
“何掌柜说，他家东主听闻林先生致力于‘格物’，深感敬佩。东主家族经营南洋贸易，可代为采购一些内地罕见的‘材料’，比如……纯度极高的‘紫铜’、‘白铅’，乃至一些西洋用的‘蓄电池’和‘化学药粉’。只要林先生列出清单，价格好商量。或者，林先生若有不便，东主在赣州有一处僻静院落，可供先生潜心研究，一应用度，皆由东主承担，并可接老夫人一同前往休养。”
条件再次升级，直接戳中了林峰在能源和材料上的痛点，甚至提供了“实验室”和医疗保障。对方显然对他的困境了如指掌。
林峰沉默地听着，手指无意识地捻着一小块黯红色的铬铁矿石。他知道，只要他点头，很多眼前看似无解的难题，或许都能迎刃而解。但代价，将是彻底的自由。
“告诉何掌柜，”林峰最终缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的坚定，“多谢他家东主美意。林峰乃山野村夫，习惯了粗茶淡饭，老母亦恋旧土，不愿远行。至于那些材料……暂时还用不上，心领了。”
他再次拒绝了。但他能感觉到，那无形的网，正在慢慢收紧。广州方面的耐心是有限的，他们给出的价码越高，意味着他们期待的回报也越大，被拒绝后的反应，也可能越激烈。
夜幕降临，营地里恢复了平静。队员们经过白天的劳作和训练，大多已经沉沉睡去。林峰独自坐在工棚里，面前摊着未完成的雷达部件和那几块黯红色的矿石。油灯的光芒将他的影子拉得很长，在墙壁上晃动。
基础的士气因一场胜仗得以巩固，但更深层次的危机——能源、材料、外部渗透、以及来自不同方向的巨大压力——并未解除，反而随着他展示出的能力而加剧。他就像在走钢丝，脚下是技术瓶颈和资源匮乏的深渊，两旁是虎视眈眈的各方势力，任何一步行差踏错，都可能万劫不复。
他拿起一块铬铁矿石，冰冷的触感让他精神微微一振。至少，激光武器的效能，还能再提升一步。他收起纷乱的思绪，重新拿起工具，将注意力集中到眼前未完成的部件上。路，总要一步一步走下去。
（第七章 完）