那一晚，奈奈子几乎彻夜未眠。
不是因为担忧或恐惧，而是被一种近乎眩晕的狂喜和无数纷乱的幻想充斥着大脑。一百五十万！这个数字像烙印一样灼烧着她的思绪，驱散了所有的睡意。她在狭窄的榻榻米上翻来覆去，脑海里不断上演着有钱之后的各种场景：
再也不用看便利店店长的脸色，她要昂着头走出那家店，甚至可以把找错的零钱甩在他脸上！
她要搬离这个该死的、充满霉味的足立区，找一个有明亮窗户、干净浴室的公寓。
她要买下那件在橱窗里看了无数次、却连试穿勇气都没有的米色风衣。
她要去银座的高级寿司店，点最贵的套餐，而不是吃着便利店快过期的打折饭团。
她甚至想到了去牛郎店，点最红的头牌，体验一把被英俊男人众星捧月、甜言蜜语包围的感觉，把过去所有卑躬屈膝的委屈都弥补回来……
这些念头如同兴奋剂，让她心跳加速，脸颊发烫。后半夜，她终于迷迷糊糊地睡去，嘴角甚至带着一丝不自觉的笑意，梦里都是钞票飞舞和被人殷勤服侍的画面。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，她就猛地惊醒过来。第一反应就是抓起枕边的手机，再次确认那条短信不是梦境。看着屏幕上那几行冰冷的文字，她长长地舒了口气，心脏又一次被喜悦填满。
她破天荒地精心打扮了一番。用掉了最后一点舍不得用的粉底液，仔细地遮盖住熬夜的黑眼圈和疲惫的痕迹，涂上了唯一一支颜色还算鲜亮的口红。她穿上了自己最体面的一套衣服——一件米白色的针织衫和一条深蓝色的及膝裙，虽然料子普通，款式也有些过时，但已经是她衣柜里最好的行头。她对着那块有些模糊的穿衣镜照了又照，试图在镜中那个依旧难掩憔悴的女人身上，找出一点点即将“飞上枝头”的影子。
她给便利店和居酒屋都打了电话，用尽可能平静的语气再次请假，谎称家里有急事。店长不耐烦的抱怨和居酒屋老板带着怀疑的询问，此刻在她听来都变得无关紧要了。她很快就不需要再忍受这些了。
按照短信上的地址，她换乘了几趟电车，来到了东京都边缘一个非常偏僻、几乎像是被遗忘的货运车站附近。这里已经停了好几辆没有任何标识、窗户玻璃颜色很深的黑色大巴车。周围已经聚集了不少人，男女老少都有，脸上大多带着和奈奈子相似的、混合着兴奋与紧张的神情。
没有人维持秩序，但大家似乎都心照不宣，默默地寻找着空位上车。奈奈子也跟着人群，踏上其中一辆大巴。车内座位几乎坐满了，她找到一个靠窗的位置坐下，心脏因为期待而微微加速跳动。
车子很快发动，驶离了东京都。起初，车厢里还比较安静，只有引擎的轰鸣声。但随着车辆驶上高速公路，远离了熟悉的城市景观，一种集体性的、被压抑的兴奋开始弥漫开来。
不知是谁先哼起了歌，是一首流行的、节奏欢快的动漫歌曲。很快，就有几个人跟着小声哼唱起来，声音越来越大。接着，有人开始用手打着拍子，甚至有人从座位上站起来，随着节奏笨拙地扭动身体。
“太好了！终于要摆脱那种日子了！”
“听说里面的条件很好，包吃包住！”
“等拿到钱，我要去环游世界！”
“我要给我妈妈买一套新房子！”
兴奋的议论声、歌声、笑声充斥了整个车厢。大家都被对未来的美好憧憬冲昏了头脑，仿佛这不是去一个未知的地方参与实验，而是一场通往幸福生活的集体旅行。奈奈子也被这种气氛感染了，她看着窗外飞速后退的风景，嘴角也忍不住上扬，暂时忘却了之前体检时的那一丝不快。
这趟旅程，在一片异样的“愉快”氛围中，持续了几个小时。车辆最终驶离了高速公路，进入了一片越来越荒凉的区域。周围是茂密的、未经开发的森林，道路也变得狭窄而颠簸起来。
欢歌笑语渐渐平息了下去，一种隐约的不安开始在一些敏感的人心中滋生。奈奈子也察觉到了不对劲，这完全不像是去一个正规研究所该走的路。
终于，在穿过一片浓密的林区后，前方豁然开朗，而眼前的景象，让车上所有人的笑容都凝固在了脸上——
一座巨大的、泛着冰冷金属光泽的钢铁城池，如同匍匐在群山之间的巨兽，突兀地出现在视野尽头！
那城墙足有三层楼那么高，由厚重的合金板材拼接而成，表面光滑，没有任何装饰，只有一种拒人于千里之外的冷酷。城墙顶端，隐约可见纵横交错的电网和来回巡逻的微小身影。
车队缓缓驶近一个巨大的入口。那扇铁门更是沉重得超乎想象，厚度惊人，上面布满了粗壮的铆钉和复杂的机械结构，看起来需要巨大的力量才能开启。大门两侧，是荷枪实弹的士兵！他们穿着统一的、带有星盟简化标志的灰黑色制服，戴着全覆盖式的头盔，手持着造型奇特、一看就远超地球科技的能量步枪，如同雕像般肃立着，散发着生人勿近的凛冽气息。
当大巴车靠近时，那些士兵冰冷的视线透过头盔的目镜扫视过来，让车内的温度仿佛瞬间下降了好几度。
奈奈子心中的兴奋和喜悦，如同被一盆冰水当头浇下，瞬间熄灭了。一股寒意顺着脊椎爬了上来。
这……这里真的是研究所吗？
怎么看起来……更像是一座监牢？一座戒备森严的军事基地？
她不由自主地抓紧了前排座椅的靠背，指甲因为用力而微微发白。周围刚才还兴高采烈的人们，此刻也全都安静了下来，脸上写满了惊疑和不安。有人开始小声嘀咕，有人紧张地透过深色车窗向外张望。
沉重的铁门在巨大的液压声中缓缓向内打开，露出里面更加深邃和未知的空间。大巴车队依次驶入，铁门又在身后沉重地关闭，发出“轰隆”一声闷响，仿佛隔绝了与外界的一切联系。
车辆在一个巨大的、由高强度混凝土铺就的广场上停了下来。大家被要求下车集合。
奈奈子走下大巴，双脚踩在冰冷坚硬的地面上，下意识地环顾四周。广场极其空旷，周围是高耸的、没有任何窗户的金属墙壁，头顶是被高墙切割成四方形的、有些灰蒙蒙的天空。这里的气氛压抑得让人喘不过气。
更让她感到意外的是，这个广场上聚集的，并不仅仅是樱花国的人。她看到了不少金发碧眼的白人，皮肤黝黑的黑人，以及其他一些明显来自不同国家、不同种族的人。他们大多脸上带着相似的茫然和一丝不易察觉的恐惧，有些人还背着旅行包，穿着印有着名景点logo的t恤，看起来像是来樱花国旅游的游客。看来，那“高薪试药”的诱饵，并不仅仅撒在了樱花国内。
就在这时，广场前方一个高台上，一个扩音喇叭发出了“刺啦”的电流声，打破了令人窒息的寂静。
一个穿着笔挺的、带有星盟标志军官制服、身材高大、面容冷峻的中年男子走到了话筒前。他扫视着下方骚动不安的人群，脸上挤出一个程式化的、毫无温度的“笑容”。
“安静！欢迎大家！”他的声音通过喇叭放大，带着一种刻意营造的热情，却掩饰不住骨子里的冰冷和居高临下，“首先，恭喜各位！能够来到这里，说明你们都是被选中的幸运儿！”
“你们将要参与的，是一项伟大的、由星盟主导的‘生物和谐进化’研究项目！这项研究，旨在探索生命的奥秘，推动整个人类的进化进程！你们今天的付出，将为全人类做出不可磨灭的贡献！”
军官的话语慷慨激昂，充满了宏大叙事的词汇，试图点燃人们的荣誉感和使命感。但配合着周围这监狱般的环境和那些荷枪实弹的士兵，这番说辞显得格外空洞和虚伪。
奈奈子听着这番话，心里那股不安的感觉越来越强烈。贡献？荣誉？她来这里，只是为了那笔能改变自己命运的钱。可现在这阵仗，让她开始怀疑，那笔钱，真的有那么好拿吗？
她看着高台上那个侃侃而谈的军官，又看了看周围那些面无表情的士兵，以及身边那些和她一样、脸上渐渐失去血色的“幸运儿”们，一颗心，慢慢地沉了下去。
这扇沉重的铁门之后，等待他们的，恐怕远非什么“幸运”和“贡献”……