马车向南又行月余，地势渐高，窗外的景致早已从平原阡陌变为崇山峻岭。越是前行，空气中的灵气便越发浓郁，吸纳入体，令人神清气爽，修炼《清灵诀》的速度都隐隐快了几分。
这一日，马车驶入一处云雾缭绕的山谷。谷口矗立着一座青石牌坊，上书“青溪坊市”四个古朴大字。
坊市周围笼罩着一层淡淡的雾气，并非自然形成，而是某种玄妙阵法所致，不仅隔绝了内外声响与视线，更让误入此地的凡人不知不觉间绕行而去。
“到了。”邹风跳下马车，舒展了一下筋骨，脸上带着几分惯有的慵懒与一丝不易察觉的兴奋，“离青云宗开山还有半个多月，这青溪坊市是附近最大的散修交易之地，鱼龙混杂，但也有些好东西。
咱们需得置办些符箓丹药，宗门大比在即，准备充分些总不会错。”
林木紧随其后，好奇地打量着这个真正的修仙者聚集地。
坊市内人流如织，多是身着各色道袍、气息不一的修士。街道两旁店铺林立，“百草堂”、“万符轩”、“灵器阁”等招牌灵光闪烁。
更有许多修士直接在坊市空地上摆开摊位，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，交易之物无不是灵草、矿石、符箓、法器之类，光怪陆离，令人目不暇接。
邹风目标明确。他先走进一家名为“丹心阁”的老字号店铺。
“邹公子，许久未见了。”掌柜是位精神矍铄的老者，笑着迎上来。
“李掌柜，备些上品回元丹、凝碧丹，再要两份效果最好的金疮药和清瘴散。”
邹风说着，很是自然地从储物袋中取出十余块水灵石置于柜台上。蓝色光晕流转，灵气盎然。
李掌柜眼中闪过一丝讶异，水灵石虽品阶不高，但因其蕴含的精纯水灵之气，在修炼、制符乃至培育灵植方面都有妙用，向来颇为抢手。
他不动声色地收下，取出数个玉瓶：“邹公子放心，都是刚出炉的上好丹药。”
接着，邹风又带着林木逛了几家符箓店。
他仔细挑选了不少实用符箓：“这‘金刚符’可用于防护，‘神行符’提升速度，‘火弹符’能隐藏气息，大比之时或有用处。”
在一家杂货铺，给林木买了一个空间约莫一尺见方的低阶储物袋和一份简易的周边地图。
“拿着，入门后总用得上。”邹风语气随意。
然而，这番为宗门大比所做的准备，以及看似不经意的阔绰，却早已落入一双贪婪而谨慎的眼睛里。
那是一个隐匿在坊市人群边缘的灰袍散修，面色焦黄，眼神阴冷如毒蛇，修为赫然是练气七层，气息却带着一股常年挣扎底层形成的狠戾与虚浮。
他盯着邹风那不断掏出水灵石的储物袋，喉结滚动了一下。
“这个炼气六层的小子……身家果然丰厚……合该老子时来运转……”他低声自语，如同阴影般悄无声息地尾随两人出了坊市。
邹风与林木并未察觉。
他们离开坊市范围，打算在附近寻一处僻静的地方，等待青云宗开山。
行至一处人迹罕至的松林时，身后突然传来一个沙哑的声音：“两位小友，请留步。”
两人心中一紧，骤然回头。
只见那灰袍散修不知何时已出现在十丈之外，脸上挤出一个难看的笑容，眼神却冰冷锐利。
邹风脚步一顿，将林木稍稍挡在身后，面色沉静：“阁下有何指教？”
“指教不敢当。”散修慢慢逼近，“老夫见二位身家不凡，近来修行遇阻，资源匮乏，想向二位借些灵石，助老夫渡过难关。”
“借？”邹风冷笑一声，“清河邹家的东西，也是你能借的？”
“邹家？”散修脸上伪善的笑容瞬间消失，化为狰狞，“在这荒山野岭，杀了你们，谁又知道？交出所有灵石法器，饶你们不死！”
话音未落，他猛地一拍腰间兽皮口袋，一道乌光带着腥风激射而出，赫然是一柄雕刻着骷髅头的惨白色短叉，直取邹风面门！
邹风虽惊却不乱，厉喝一声：“小心！”一把推开林木，同时瞬间祭出一面刻画着龟纹的青铜小盾。
“铛！”
白骨短叉狠狠撞在龟纹盾上，发出沉闷巨响。
邹风被震得气血翻涌，连退两步。对方修为与他相当，但灵力更为驳杂狠戾，实战经验老辣得多。
“好东西还真不少！”散修怪笑一声，攻势更急。白骨短叉黑气大盛，幻化出数道叉影，从四面八方罩向邹风。
邹风空有修为和家传法器，却被对方完全压制，只能凭借龟纹盾和身法勉力周旋，险象环生。
他为大比准备的符箓丹药，此刻竟完全派不上用场。
林木在一旁心急如焚，却根本无法插手这等层次的战斗。他试图干扰，但炼气四层的法术在那散修面前如同儿戏。
快走！”邹风焦急大喊。
“走？今日你们谁也别想走！”散修狞笑，眼中杀机爆闪。
他看准龟纹盾灵光流转的一个间隙，一道凝实的叉影如同毒蛇出洞，瞬间穿透防御！
“噗！”
邹风身形剧震，左肩已被黑气叉影洞穿，鲜血喷涌而出。那黑气更有腐蚀之效，伤口周围迅速发黑。
“邹仙师！”林木目眦欲裂。
邹风眼中闪过一抹疯狂决绝，猛地一咬舌尖，喷出一口本命精血，双手疾速掐诀。
“铮！”
清越剑鸣撕裂空气，一道璀璨无比的青色流光自储物袋中激射而出，化为一柄三尺青锋长剑！剑身流光溢彩，凌厉无比的剑意瞬间笼罩全场。
“顶级飞剑法器？！你是邹家核心子弟！”散修骇得魂飞魄散，脸上贪婪尽数化为恐惧，转身御风就想逃遁。
这飞剑的气息远超练气初阶，绝对是筑基修士炼制的保命底牌！
但青色飞剑已化作一道惊鸿，后发先至！
“呃啊！”
散修身形猛然僵住，低头看着胸口透出的剑尖，栽倒在地，气息断绝。
飞剑嗡鸣一声，灵光黯淡地飞回，没入储物袋中。而他本人，则软软地瘫倒在地，面如金纸，气若游丝。肩头伤口黑气蔓延，已是油尽灯枯之兆。
“邹仙师！”林木扑过去，慌忙取出所有丹药。
邹风无力摇头，艰难地抬起右手，露出一块刻着古朴“邹”字的玄铁令牌，塞入林木手中：“没……用了……、刚才这一击……已耗尽我……所有本源……”
他眼神涣散，却强撑着最后一点意识：“替我……去青云宗……邹家虽小……但凭此令……可获外门弟子资格……也算替我……完成了家族……任务”
每个字都带着巨大的不甘与遗憾。
他本该在宗门大比上崭露头角，光耀门楣，如今却要无声无息地陨落在此。
林木握着那枚冰凉沉重的令牌，心中百感交集。他想起了这一路上邹风虽偶有傲气，却对自己多有照顾，赠丹药、传法诀。这份恩情，实实在在。
如今邹风命悬一线，最后的遗愿竟是让自己顶替他的名额。这固然是一条通往仙门的捷径，但同样也意味着要承接邹风的因果和邹家的期望。
片刻沉默后，林木深吸一口气，重重点头：“邹仙师，一路以来，多谢照拂。这份恩情，林木铭记。这令牌，我接了。”
这不是一时冲动的承诺，而是权衡之下的决定。
邹风听到答复后，眼中最后一点执念散去，手臂垂落，生机彻底断绝。
林木跪坐片刻，缓缓起身。他默默收起邹风的遗物，将他的遗体安葬在一株古松旁，做完这一切，他退后两步，对着新坟，郑重地叩了三个头。。
拜别之后，他转身走向不远处灰袍散修的尸身，取走储物袋，指尖凝出淡红火球，转瞬将残躯焚成灰烬。
林木不再停留，身影很快没入蜿蜒山道中。