光阴似箭，日月如梭。自林木拜入青云宗，转眼已是一年。
这一年里，他深居简出，苦修不辍。
《清灵诀》进展神速，已悄然稳固在炼气六层中期巅峰，距离后期仅有一线之隔，体内灵力之精纯浑厚，远超同阶；制符之术更是精湛，成功率稳定在六成以上，成为了他稳定的灵石来源。
阵法之道虽进展缓慢，却也打下了坚实根基，并能偶尔接取一些简单的阵法维护任务，赚取贡献点。
然而，平静的修行生活被一则消息打破，青云宗一年一度的外门弟子年度考核，即将在一个月后正式开始。
消息如同投入湖面的石子，在外门弟子中激起了层层涟漪。尤其是与林木同期入门的九十余名弟子，更是议论纷纷，心情各异。
年度考核，旨在核验新晋弟子一年来的修行成果，既以督促其刻苦修炼，又以奖励其中的优秀者。
但是今年，似乎又与往年有些不同。据传闻，因近年宗门与邻近几个门派摩擦渐多，急需培养中坚力量，此次考核中若有表现极其优异者，将有机会破格直接晋升为内门弟子！
内门弟子！
这四个字对所有外门弟子而言，都拥有着无与伦比的吸引力。那意味着更好的功法、更丰厚的资源、更浓郁的灵气环境、以及更高的宗门地位！
每月八十块下品灵石的固定月例，是外门弟子的八倍！此外，还能免费修炼更高级别的功法，定期获得丹药配额，甚至有机会得到筑基期师叔的指点！
与外界门相比，简直是天壤之别。
即便是心性沉稳、习惯低调的林木，在听到这个消息时，心脏也不由自主地加速跳动起来。
若能晋升内门，他便能摆脱目前资源捉襟见肘的窘境，无需再为赚取灵石和贡献点耗费大量时间制符、做任务，可以将全部精力投入到《清灵诀》和阵法的修炼之上。
而且，内门弟子能接触到的知识层面，远非外门可比，或许能更快解开《清灵诀》的秘密。
机会就在眼前，说不心动，那是假的。
但激动之后，便是冷静的分析，以及一丝深深的隐忧。
年度考核绝非易事，尤其是涉及内门弟子资格的竞争，必然激烈异常。
更让他警惕的是，考核之时，必有众多筑基期修士，甚至可能有金丹长老在场观礼！
他一个五行杂灵根弟子，若表现出远超资质的精境，该如何解释？《龟息匿灵诀》虽神妙，但能否瞒过金丹修士的法眼？
万一暴露了炼气六层中期巅峰的真实修为，等待他的绝非嘉奖，而是无穷的麻烦与窥探！
“必须万分谨慎！”林木心中凛然。
他再次仔细检查了自身的隐匿状态。《龟息匿灵诀》运转到极致，将显露出的修为牢牢锁死在炼气五层巅峰，一丝一毫的气息都不曾外泄。
这门得自灰袍散修的秘术，其来历恐怕也不简单，隐匿效果极佳。只要不是金丹长老特意针对他进行深度探查，应该足以瞒天过海。
同时，一个计划在他脑中迅速成型。既然不能依赖修为，那就必须借助外力，且是合情合理的外力！
“符箓！”林木眼中精光一闪。作为阵法阁学徒，接触并使用一些符箓再正常不过。
若能炼制出几张威力远超寻常的低阶极品符箓，便能极大提升实战能力，成为他隐藏实力下的重要底牌。
一个在制符或阵法上有些天赋的杂灵根弟子，依靠外物取得不错成绩，虽会引人惊讶，却远比修为进展神速更容易让人接受！
他也在心中飞速编织着数套说辞，以备不时之需。
若真有人问起他一个杂灵根为何表现尚可，便推说于制符、阵法之道上小有心得，反哺了修为，加之日夜苦修，偶有所得。
再加上宗门所传的《青木灵诀》的功法特性作为解释，此功法中正平和，修炼出的灵力精纯绵长，善于温养经脉，可以稳固根基。
这套说辞半真半假，重点突出“功法特性”、“自身努力”与“杂学辅助”，将众人的注意力从资质引向功法契合与个人努力。
倒也勉强能解释得通，不至于太过惊世骇俗。
他仔细打听了往年考核的内容。通常分为三部分：修为检测、实战演练、以及心志考核。
修为检测最为直接，就是检验弟子当前修为境界。
林木外显的炼气五层巅峰修为，在同期弟子中，大概处于中上游水平，绝不突出。
那些天资卓绝之辈，如双灵根弟子，恐怕早已突破炼气七层，甚至更高。在这一项上，他必须保持低调，绝不能引起任何额外的关注。
实战演练，则是弟子间抽签对决，检验法术运用、临场应变能力。
这一项，若有极品符箓相助，局面将会大不相同。
最难以预料的是心智考核。形式每年不同，有时是幻阵考验，有时是威压测试，旨在检验弟子道心是否坚定，面对诱惑、恐惧、压力时的表现。
不过这对于神识经过淬炼、心性又经过散修生涯磨砺的林木而言，或许反而更有优势。
“内门资格…”林木喃喃自语，目光锐利却又带着无比的谨慎，“机会虽有，却需如履薄冰。
修为一项，必须维持原状，绝不能有一丝暴露。实战一项，需借符箓之利，巧妙控制战局。心志一项，坦然相待。”
这无疑是在刀尖上跳舞，考验的不仅仅是实力，更是心智与应变能力。
接下来的一个月，外门区域的气氛明显变得紧张起来。
修炼室内日日爆满，演武场上切磋较技的身影络绎不绝，坊市内的丹药、符箓价格也略有上浮。
林木也调整了修炼计划。他减少了日常制符量，将大部分制符时间都投入到尝试炼制那可能改变战局的低阶极品符箓之上，同时不断巩固《龟息匿灵诀》，确保万无一失。