残阳如碎金般洒在青石板铺就的小径上，拉长了两道并肩而行的身影。萧墨尘步履沉稳，墨色锦袍的下摆随着他的动作轻轻扫过地面，带起微不可察的尘埃。沐熙走在他身侧，淡蓝色衣裙衬得她身姿愈发挺拔，眉宇间尚带着几分探查后的凝重，却丝毫不减那份独特的清冽气质。
刚踏入竹园那座雕花的院门，守在门侧的秦风便如一道轻影般上前，他身姿笔挺，眼神锐利如鹰，低声向萧墨尘禀报：“公子，后面的尾巴没了。”
萧墨尘脚步未停，只是极轻微地点了点头，墨色的眼眸中掠过一丝了然。那些暗中跟随的眼线，从他们离开闻香楼起便如影随形，如今在府门前散去，倒也算识趣。他抬手理了理袖口，侧头对秦风吩咐道：“你去一趟墨玉阁，找秦心。问问她，关于那个朱掌柜，她查到了些什么动静，一有消息立刻来回禀。”
“是，公子。”秦风沉声领命，身形一转，便悄无声息地消失在回廊尽头，仿佛从未出现过一般。
庭院里的晚菊开得正盛，金黄、雪白、绛红的花瓣在微风中轻轻摇曳，空气中弥漫着淡淡的花香。萧墨尘转头看向身旁的沐熙，语气比刚才缓和了几分：“沐熙，随我去书房坐坐吧，有些事，我们正好细细商讨一番。”
沐熙颔首应道：“好。”
两人穿过种满竹子的天井，绕过一方锦鲤悠游的池塘，来到了位于院子东侧的书房。这里远离主院的喧嚣，格外清静。推门而入，一股混合着墨香与旧书卷的气息扑面而来。房间宽敞明亮，正面靠墙的书架上摆满了整齐的典籍，靠窗的位置放着一张宽大的紫檀木书桌，上面铺着上好的宣纸，砚台里还残留着未干的墨汁。
萧墨尘走到书桌旁坐下，抬手示意沐熙在对面的椅子上落座，自己则端起桌上的茶壶，给两人各倒了一杯茶，氤氲的热气模糊了他眼底的情绪。
“我已传书给春城的暗卫，”他端起茶杯，指尖轻叩着杯沿，缓缓开口，“让他们仔细查一查三姨娘一家的底细，三日后应该就能有消息传回来。”说完，他抬眼看向沐熙，目光沉静，“你这边，有什么打算？”
沐熙端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中茶叶缓缓舒展。“我等会儿回去，得先找沐颜和甜甜说一下今天的情况。”她语气带着一丝谨慎，“不然明天若是露了破绽，怕是会引起旁人怀疑，反而坏了大事。”
她顿了顿，想起今日在闻香楼的所见所闻，眉头微蹙：“而且从今天的探查来看，那闻香楼绝对不简单。朱掌柜看似和气生财，眼底却藏着算计，还有顶楼那些若隐若现的守卫，绝非普通酒楼该有的阵仗。”
萧墨尘静静地听着，没有插话，示意她继续说下去。
“我和杨瑾年上次从王家村带出来的那几个妇人。”沐熙抬眼看向他，眼中闪过一丝精光，“我想，能不能以她们为饵，看看能不能钓出闻香楼背后的大鱼。”
萧墨尘指尖一顿，略一思索便明白了她的意思，微微颔首：“这主意可行。那些妇人本就与闻香楼有些说不清的关联，由她们出面，确实不容易引起怀疑。”
“所以，”沐熙往前倾了倾身子，语气带着几分恳切，“等会儿你能不能让人传信给杨瑾年，让他跟那几个妇人说一声，从明天开始，让她们故意在街上多走动，找机会跟人搭话，尽量引起一些注意。我猜，闻香楼的人若是在暗中盯着，见她们有动静，定会有所行动。”
她顿了顿，补充道：“当然，还得麻烦你的人暗中跟着，务必保证她们的安全，别真出了什么意外。”
萧墨尘看着她认真的模样，灯光下，她的侧脸线条柔和，眼神却透着一股不容小觑的坚韧，心中微动，当下便应道：“好，一会儿我就去安排。”
事情商议得差不多，沐熙便端起茶杯一饮而尽，起身告辞：“那我就先回去了，也好早点跟沐颜她们交代清楚。”
“嗯。”萧墨尘也跟着起身。
沐熙转身走向门口，刚要抬手拉开门栓，身后却传来萧墨尘低沉的声音，带着一种她从未听过的温和：“沐熙。”
她脚步一顿，回过头，疑惑地看向他：“还有事吗？”
萧墨尘站在原地，目光落在她脸上，灯光在他眼中跳跃，映出几分难以言喻的情愫。他沉默了片刻，仿佛鼓足了极大的勇气，才缓缓开口，声音清晰而郑重：“今天的你很漂亮，我很喜欢。”
这句话来得太过突然，像一颗石子投入平静的湖面，瞬间在沐熙心中激起层层涟漪。她微微一愣，下意识地想反驳些什么，或是装作听不懂，可对上萧墨尘那双认真的眼眸，所有的话都堵在了喉咙里。
她很快便强迫自己恢复了平静，脸上依旧是平日里那副淡然的模样，只是微微垂下的眼睑，掩盖住了眼底的慌乱。然而，耳根处却不受控制地泛起一抹淡淡的红晕，如同上好的胭脂不小心晕染开来，细微得几乎难以察觉。
但这一点细微的变化，却没有逃过萧墨尘的眼睛。他看着那抹悄然爬上她耳根的红色，心中像是被什么东西轻轻挠了一下，带着一丝隐秘的欢喜。
沐熙定了定神，避开他的目光，轻声道：“多谢公子谬赞。我先回去了。”说完，便匆匆拉开门，快步走了出去，仿佛身后有什么在追赶一般。
门被轻轻带上，隔绝了内外两个世界。
书房里，萧墨尘还站在原地，脸上的表情慢慢柔和下来，嘴角不自觉地微微上扬，形成一个浅浅的弧度。他抬手摸了摸自己的下巴，心中暗道：本不想这么快说的，可今日看着她在闻香楼里沉着应对的模样，不知怎的，就怕此刻不说，也许以后就再也没有机会了。
窗外，夜色渐浓，月光悄悄爬上窗棂，洒下一地清辉，照亮了书桌上那杯尚有余温的茶水，也照亮了男子眼底那份藏不住的温柔。