一夜的寂静被晨露滴落的声响打破，山坳间弥漫着清新的草木气息，混杂着泥土的湿润感，驱散了夜色残留的寒凉。篝火早已燃尽，只剩下一堆灰白的灰烬，被晨风吹起细碎的火星，转瞬便消散在空气中。秦木靠在山石上打了个盹，被清晨的凉意惊醒，揉了揉眼睛，看向四周——凌天朗一行人仍在不远处安睡，呼吸均匀，并无异动，山林间也听不到野兽的嘶吼，显然是一夜安稳。
沐熙是被林间的鸟鸣唤醒的，她睁开眼时，东方天际已染上淡淡的霞光，将山坳边缘的树梢镀上一层金边。她起身活动了一下筋骨，昨夜刻意放松的神经此刻重新紧绷，目光扫过凌天朗等人的方向，心中依旧带着几分警惕。萧墨尘早已起身，正站在溪流边洗漱，晨光勾勒出他挺拔的身影，指尖滴落的水珠在晨光中折射出细碎的光芒，显得格外清冽。
“早。”萧墨尘转过身，看到沐熙醒来，微微颔首。
“早。”沐熙走上前，目光掠过溪流对岸的山林，“昨夜倒是平静，没什么异动。”
“或许是他们也需要休整。”萧墨尘语气平淡，却带着一丝不易察觉的深意，“但越是平静，越不能掉以轻心。”
沐熙点头认同。两人简单洗漱后，便招呼护卫起身，从行囊中取出干粮和清水，在火堆旁简单用餐。护卫们一边吃，一边手脚麻利地收拾行装，将药篓整理妥当，检查着随身携带的武器，做好出发的准备。
就在这时，凌天朗一行人也陆续醒来。他看到沐熙等人正在收拾行装，眼中闪过一丝犹豫，随即整理了一下身上的衣物，带着两名护卫缓步走了过来。他身上的锦袍依旧有些破损，但神色已然恢复了不少，脸上带着温和的笑容，语气恳切：“萧公子，沐姑娘，你们这是要出发了？”
“嗯。”萧墨尘抬眸看他，语气平静，“天色尚早，趁着晨光正好，尽快赶路。”
凌天朗搓了搓手，脸上露出几分为难，目光在沐熙和萧墨尘脸上转了一圈，才缓缓开口：“不瞒二位，我们实在是对紫云山的地形一无所知，又怕路上遇到猛兽或是迷路，想来想去，还是斗胆想问问，能否允许我们跟二位同行一段？哪怕只是走出这片深山也好，我们定会安分守己，绝不打扰二位寻药。”
他的话说得极为谦恭，甚至带着几分卑微，身边的护卫也跟着点头，眼中满是期盼。若是不知情的人，恐怕真会被他们这副走投无路的模样打动。
但沐熙和萧墨尘心中早已明镜似的。凌天朗身上那股与商人身份不符的气度，都让他们断定此人绝不可信。此刻他这般说辞，无非是想借着同行的名义，目的不一定简单。
萧墨尘放下手中的干粮，神色依旧平静，却带着不容置疑的决绝：“凌公子，并非我们不近人情。只是我们接下来要去的地方，是紫云山最深处，那里山势陡峭，瘴气弥漫，还有不少毒虫猛兽，比之前遇到老虎的地方危险数倍。我们寻药本就需要专心应对各种突发状况，实在无暇分心顾及他人，更何况你们还有伤员，同行只会彼此拖累，还请见谅。”
这番话说得滴水不漏，既点明了前路的凶险，又委婉地拒绝了对方，让凌天朗无从反驳。他脸上的笑容僵了一下，眼中闪过一丝失落，随即又化为一声无奈的叹息：“既然如此，那在下也不便强求。只是……我们实在不知该往何处走，不知萧公子能否再指点一条相对安全的出路？”
萧墨尘沉吟片刻，抬手指向山坳另一侧的一条小径，那条路被茂密的灌木丛遮挡，看起来极为隐蔽：“沿着这条路一直走，大约两三日便能走出深山。只是这条路沿途草木繁盛，毒虫蛇蚁极多，尤其是雨季过后，更是凶险，你们务必小心。”
凌天朗顺着他指的方向看去，眼中闪过一丝犹豫，那条路看起来确实偏僻难行，但眼下他也没有其他选择，只能拱手道谢：“多谢萧公子指点，这份恩情，在下没齿难忘。”
沐熙看着他们一行人衣衫单薄，心中虽有戒备，却也不忍他们在深山里遭遇不测。她转身从药篓里取出一个小布包，又从行囊中拿出两袋干粮，走到凌天朗面前递了过去：“这里面是些驱虫的药草，随身带着可以驱散毒虫，泡水涂抹在身上效果更好。还有这些干粮，你们带着路上应急。前路凶险，务必谨慎行事。”
凌天朗接过布包和干粮，指尖触到温热的布包，心中竟是一阵复杂。他没想到沐熙在屡次拒绝同行后，依旧如此好心，这份坦荡与善意，让他心中那点算计显得格外卑劣。他张了张嘴，想说些什么，最终却只化作一句郑重的道谢：“沐姑娘大仁大义，凌天朗铭记在心。日后若有机会，必定加倍奉还。”
沐熙淡淡一笑，没有再多言，转身回到萧墨尘身边。
“收拾好了，我们走吧。”萧墨尘对药童们吩咐道，随后率先转身，朝着山坳深处那条更为陡峭的山路走去。沐熙紧随其后，护卫们也纷纷跟上，一行人很快便消失在密林的掩映之中。
凌天朗站在原地，看着他们离去的方向，脸上的感激渐渐褪去，取而代之的是一抹深沉的思索。身边的护卫低声问道：“公子，我们真的要走那条路吗？听萧公子说，那里毒虫蛇蚁极多，怕是不好走。”
凌天朗冷笑一声，将手中的驱虫药草和干粮递给身边的护卫，目光锐利地看向沐熙等人消失的方向：“不好走也要走？不，我们不走那条路。”
护卫一愣：“公子，那我们……”
“这群人身份不简单。”凌天朗眼中闪过一丝精光，“寻药？紫云山最深处哪有什么草药值得他们如此执着？定然是藏着更大的秘密。我们悄悄跟上去，看看他们到底要找什么。”
“可是公子，他们都极为警惕，我们若是跟上去，恐怕会被发现。”另一名护卫担忧地说道。
“放心，我们小心些，保持距离，尽量隐藏身形，他们未必能发现。”凌天朗语气坚定，“此次任务事关重大，绝不能半途而废。就算前面是刀山火海，我们也必须闯一闯。”
说完，他不再犹豫，对护卫们使了个眼色，率先朝着沐熙等人离去的方向追去，脚步轻缓，尽量不发出声响。护卫们见状，也连忙跟上，一行人如同鬼魅般，悄无声息地潜入了密林之中。
与此同时，沐熙和萧墨尘一行人正在山林中快速穿行。晨光透过树叶的缝隙洒下，在地上投下斑驳的光影，照亮了脚下崎岖的山路。
“墨尘，你说凌天朗他们会不会真的走那条路？”沐熙一边走着，一边低声问道，目光时不时地扫过身后的密林。
萧墨尘脚步不停，语气笃定：“大概率不会。以他的心思，定然会怀疑我们故意误导他，说不定已经跟上来了。”
“我也是这么想。”沐熙眉头微蹙，“只是目前还没察觉到异常，或许他们隐藏得很好。”
“紫云山地形复杂，想要彻底隐藏行踪并不难，但只要他们跟上来，就必然会留下痕迹。”萧墨尘目光锐利地扫过地面，“你仔细听。”
沐熙仔细听了听。她心中一凛：“看来他们真的跟上来了。”
“嗯。”萧墨尘点头，“他们的目的不明，一直跟在身后始终是个隐患，必须想办法甩掉他们。”
沐熙没有说话，目光快速扫视着四周的环境，思索着甩掉追兵的办法。前方的山路愈发陡峭，树木也愈发茂密，空气中的湿气渐渐加重，带着一丝淡淡的腐叶气息。
就在这时，沐熙的脚步突然停下，目光投向前面不远处的一片山谷。那片山谷被茂密的树林环绕，远远望去，山谷中弥漫着一层厚厚的青灰色瘴气，如同轻纱般飘浮在半空，将整个山谷笼罩其中，看不清里面的景象。瘴气散发着一股刺鼻的气味，即便隔着一段距离，也能闻到那股令人作呕的腥腐味。
“那里是地图上标的……瘴气谷？”萧墨尘也看到了那片山谷，眼中闪过一丝惊讶。
“应该是。”沐熙眼中闪过一丝亮光，“这里的瘴气极为浓郁，寻常人根本无法进入，一旦吸入过多瘴气，轻则头晕目眩，重则昏迷丧命。凌天朗他们若是跟上来，定然不敢轻易踏入这里，这正是我们甩掉他们的绝佳机会。”
萧墨尘沉吟片刻，点了点头：“确实是个好办法。只是瘴气谷内凶险万分，不仅瘴气致命，还可能藏着未知的危险，我们进入其中，也需万分小心。”
“放心，等会进谷先服解毒丸。”沐熙拿出解毒丸的瓷瓶里面的药丸分给大家“只是效果有限，我们必须尽快穿过瘴气谷，不能停留太久。”
护卫们接过药丸，连忙服下，脸上露出几分安心的神色。他们虽然害怕瘴气，但对沐熙的医术极为信任，知道有沐熙在，定然不会有事。
“大家做好准备，加快脚步。”沐熙沉声吩咐道，“进入瘴气谷后，紧跟我的脚步，不要擅自行动，手中的武器握紧，随时应对突发状况。另外，用湿布捂住口鼻，尽量减少瘴气吸入。”
“是，沐姑娘！”护卫们齐声应道，纷纷从行囊中取出干净的麻布，用水壶里的清水浸湿，捂住口鼻，同时握紧了手中的柴刀和短刃，神色变得警惕起来。
萧墨尘也吃了解毒丸，用湿布捂住口鼻，对沐熙点了点头：“可以出发了。”
沐熙深吸一口气，率先朝着瘴气谷的方向走去。萧墨尘紧随其后，护卫们排成一列，紧紧跟在两人身后，一行人加快脚步，很快便来到了瘴气谷的入口。
瘴气谷的入口处，瘴气更加浓郁，青灰色的雾气几乎凝结成了实质，遮挡了大部分视线，只能看到前方几步远的地方。空气中的腥腐味愈发刺鼻，即便吃了解毒丸，用湿布捂住了口鼻，也能闻到一丝淡淡的异味，让人有些头晕目眩。
沐熙强压下心中的不适，凭借着对草药的敏锐感知，辨认着方向，小心翼翼地踏入了瘴气谷。脚下的泥土湿滑松软，踩上去极易滑倒，她只能放慢脚步，一步一步稳稳地向前走。萧墨尘跟在她身边，目光警惕地扫过四周，手中紧握着一把长剑，随时准备应对可能出现的危险。
护卫们紧紧跟在两人身后，不敢有丝毫懈怠，彼此之间相互提醒，小心翼翼地避开脚下的陷阱和湿滑的泥坑。瘴气谷内静得出奇，听不到鸟鸣，也听不到虫叫，只有众人的脚步声和沉重的呼吸声，在寂静的山谷中显得格外清晰。
与此同时，凌天朗一行人也追到了瘴气谷附近。他们远远地看到沐熙等人进入了瘴气谷，脸上纷纷露出惊讶和犹豫的神色。
“公子，他们竟然进入了那里！”一名护卫震惊地说道，“那里面瘴气浓郁，极为凶险，他们怎么敢进去？”
凌天朗眉头紧锁，目光死死地盯着瘴气的入口，青灰色的瘴气如同一道屏障，将沐熙等人的身影彻底遮挡，再也看不到一丝踪迹。他能清晰地闻到瘴气散发出的刺鼻气味，仅仅是站在这里，便觉得头晕目眩，胸口发闷。
“他们到底要干什么？”凌天朗心中充满了疑惑和不甘，“难道他们真的是寻药的？”
“公子，我们要不要追进去？”身边的护卫问道，语气中带着几分犹豫。前面一看就很危险，若是贸然进入，恐怕会有去无回。
凌天朗脸色变幻不定，心中挣扎万分。他既想知道沐熙等人的秘密，又忌惮瘴气谷的凶险。他看向身边的护卫，只见他们个个脸色苍白，显然也对瘴气里面充满了恐惧。
“不行，不能进去。”凌天朗最终还是摇了摇头，语气带着几分无奈，“既然不能跟了，我们找出路吧，他们也许真的是寻药的。”
沐熙他们终于甩掉了尾巴，只是接下来的路是否那么顺利呢？