半个月后，一个飘着细雨的黄昏，苏北根据地笼罩在一片湿冷的寂静中。顾清翰正伏在案头，对着地图反复推敲可能的备用接触方案，眉头紧锁。老周音讯全无的阴影，像一块巨石压在他心头，不祥的预感日益强烈。
突然，土屋的门被猛地推开，带进一股寒气。负责联络的老徐搀扶着一个浑身湿透、步履蹒跚的人闯了进来。那人穿着一身破烂不堪的农民装束，头上缠着浸血的布条，左臂用树枝勉强固定着，脸色惨白如纸，正是失踪多日的老周！
“老周！”顾清翰猛地站起身，心脏骤缩，几步抢上前和老徐一起扶住几乎虚脱的交通员。
老周嘴唇干裂，气息微弱，看到顾清翰，浑浊的眼睛里闪过一丝愧疚和痛苦。他被搀扶着坐到炕沿，老徐赶紧倒了一碗温水递过去。
“怎么回事？”顾清翰的声音因紧张而有些沙哑，他仔细查看老周的伤势，头部的伤口虽已凝结但很深，手臂显然是骨折了。
老周喝了几口水，缓过一口气，才断断续续地开始讲述，声音带着劫后余生的颤抖：
“进……进上海就……就不对劲……”
按照计划，他顺利搭上货船到了十六铺码头。但刚下船，混入嘈杂的人流，他就感觉有几道视线黏在了自己身上。是便衣特务，他几乎可以肯定。对方没有立刻动手，像是要放长线钓大鱼。
他不敢直接去找“哑巴”老刘头，只能在码头附近兜圈子，试图甩掉尾巴。但那几个便衣像鬼影一样，始终若即若离地跟着。他意识到，自己可能一上岸就被盯上了，池田的网比想象中织得更密。
“我……我绕到南市老城厢，想借小巷子甩开他们……”老周的声音带着后怕，“没想到……那边也有他们的人！前后夹击！”
一场无声的追逐在迷宫般的窄巷里展开。老周凭借经验几次险险脱身，但对方人多，对地形也熟。最终，在一个死胡同口，他被堵住了。挣扎搏斗中，他头部被硬物重击，手臂在扭打时撞在墙上骨折，褡裢也被抢去。他拼着最后一点力气，撞开一个缺口，跳进一条臭水河，借着夜色和污水的掩护，才侥幸逃脱。
“东西……东西全丢了……我对不住组织……”老周痛苦地闭上眼睛，满是皱纹的脸上淌下不知是雨水还是泪水。
他不敢找任何联络点，带着伤在上海市区边缘躲藏了两天，靠捡拾残食果腹，最后才找到一个跑单帮的老乡，谎称遭了抢劫，苦苦哀求对方把他捎带出了上海。一路辗转，伤病交加，好不容易才爬回了根据地。
土屋里一片死寂，只有老周粗重的喘息声和窗外淅沥的雨声。第一次接触尝试，不仅彻底失败，还差点折损了一名宝贵的资深交通员，损失了宝贵的药品和资金。更重要的是，它传递了一个冰冷彻骨的信息：上海，已成了真正的龙潭虎穴。
顾清翰缓缓直起身，脸色异常凝重。他轻轻拍了拍老周没受伤的肩膀：“人回来就好，老周，你辛苦了，先好好养伤。”他示意老徐先照顾老周，自己则踱步到窗边。
他看着窗外灰蒙蒙的雨幕，江南的冬雨冰冷刺骨，却比不上他此刻心中的寒意。老周的遭遇清晰地表明，池田浩二对上海的控制，尤其是对可能的外部渗透，警惕性提到了前所未有的高度。便衣特务布控之严密、反应之迅速，远超他们之前的预估。
任何陌生的、试图接近他们锁定区域的面孔，都可能立刻引起注意。陆震云发出的那个警告——“风大浪急，千万别靠岸”——绝非危言耸听，而是血淋淋的现实。
这次失败，像一盆冰水，浇醒了顾清翰内心因牵挂而产生的急切。他意识到，原先设想的、相对直接的接触方式，在池田布下的天罗地网面前，显得过于天真和危险。通往上海的路，远比地图上画的更加崎岖和凶险。
他必须重新评估局势，必须设计出更加迂回、更加隐蔽、更加非常规的接触方案。任何疏忽，不仅会葬送任务，更可能将陆震云推向万劫不复的深渊。
压力，前所未有地沉重起来。