佐助穿过那熟悉却又似乎有些不同的木叶大门，踏入久违的村子，眼前的景象让他不由得微微驻足，平静的目光闪过一丝讶异。
与他离开时那种尚带着大蛇丸袭击后创伤、空气中弥漫着悲伤与紧张、百废待兴的沉闷氛围截然不同，如今的木叶仿佛脱胎换骨，焕发着一种蓬勃向上、井然有序的活力，如同经历过严冬洗礼后，在春日暖阳下恣意生长的森林。
商业街的变化最为直观。记忆里那条略显杂乱拥挤、摊位随意摆放的街道，如今被拓宽并铺设着平整的青石板。两侧店铺的招牌尺寸和悬挂高度似乎有了统一规范，显得整齐划一，但各自的设计又保留了独特的风格，一眼望去，既整洁又富有生气。商铺门前打扫得干干净净，不见往日的污水和垃圾。人流摩肩接踵，顾客与店主讨价还价的声音、小吃摊贩热情的吆喝声、以及孩童嬉笑奔跑的声音交织在一起，汇成了一曲充满市井烟火气与商业繁荣的交响乐。他甚至注意到，一些店铺门口醒目地悬挂着雕刻着“甲等诚信商户”或“优质服务之星”字样的小木牌，似乎是村子新近推行的一种商户评级标识。
住宅区也发生了显着的变化。许多在之前袭击中损毁或破旧的房屋得到了重建或彻底的修缮，样式更加统一、坚固且美观。街道两旁新栽种的樱花树和绿植已然成活，吐露着嫩芽。一些公共空地上，还巧妙地设置了供孩童玩耍的滑梯、秋千等简易设施。往来居民的脸上，少了往日的惶惑与战后残留的疲惫，多了几分安居乐业的从容与平和，熟人相遇时打招呼的笑容也显得更加真切。
远处的公共修炼场方向，隐隐传来阵阵充满干劲的呼喝与忍术碰撞的闷响，显然有年轻忍者在其中挥洒汗水，刻苦修行。而新建的几处公园里，则是另一番宁静景象：绿草如茵，树木葱郁，有白发老者在石桌旁悠闲对弈，也有年轻的母亲推着婴儿车，在午后的阳光下漫步。曾经因战斗和疏于管理而有些污浊的南贺川，如今水流清澈见底，两岸用石材进行了加固和绿化，偶尔能看到几叶扁舟悠然划过，或有闲适的村民在河边垂钓。
更引人注目的是，一队队身着统一深蓝色制服、臂章上带有象征“洞察”与“公正”的独特白眼与天平图案的执法队成员，正精神抖擞、纪律严明地在各条主干道和街区巡逻。他们并不张扬跋扈，但步伐沉稳，目光敏锐，有效地维持着街面的秩序，偶尔停下来调解小的纠纷或指路，显得专业而高效，赢得了不少村民友善的点头致意。
放眼望去，整个村子仿佛一台保养精良、齿轮紧密咬合的机器。无论是负责街道清洁的环卫人员、在十字路口熟练指挥交通的协调员，还是在图书馆、公告栏等公共设施岗位上服务的工作人员，都显得训练有素，各司其职，忙碌中透着一股井然有序的劲儿。整个木叶，从上到下，都弥漫着一种欣欣向荣、充满希望与实干精神的积极气息。
（佐助\/钟明内心：看来纲手和卡卡西他们，确实将这套新的管理体系推行了下去，并且运转得比预想的还要顺畅、深入。这股久违的、发自内里的活力与秩序……确实已经很久没在木叶见到过了。）
这番气象一新的景象，让离开许久的佐助也感到些许意外，以及……一丝连他自己都未曾预料到的、微不可察的欣慰。木叶，这片承载了太多复杂记忆的土地，确实正在挣脱往昔的桎梏，步履坚定地走向一个与过去截然不同的未来。
佐助没有在焕然一新的村子里过多停留或感慨，径直来到了火影办公楼。推开那扇熟悉的、带着木质纹理的门扉，室内的景象与他离开时似乎并无太大不同——纲手正埋首于虽然比以往减少、但依旧可观的文件堆后，英气的眉毛微微蹙起，而卡卡西则一如既往地懒散靠在窗边，逆光的身影显得有些模糊，手里捧着他那本仿佛长在手上的《亲热天堂》，看得津津有味。
听到开门声，两人同时抬起头。纲手挑了挑眉，将手中的笔往桌上一搁，身体向后舒适地靠在椅背上，双臂环抱，脸上露出一丝带着熟稔与调侃的笑容：
“哟？舍得回来了啊，我们神龙见首不见尾的大忙人。”她的目光在佐助身上迅速扫过，带着不易察觉的审视与一丝放松，“这一整年在外边游历，日子过得挺逍遥吧？没在外面惹出什么需要我们火影办公室出面去擦屁股的大麻烦吧？”
窗边的卡卡西也慢悠悠地合上了那本橙色封面的小书，唯一露在外面的右眼弯成了月牙状，用他那标志性的、仿佛永远睡不醒的慵懒腔调附和道：“是啊，这么久连只传信的忍鸦都没有，我们还以为你被人给拐跑了呢。”
面对两人一唱一和的打趣，佐助神色不变，步履平稳地走到办公桌前，语气一如既往地平静无波，回答道：
“很好。收获很大。”他的回答言简意赅，没有任何修饰，但那四个字却仿佛蕴含着无数未言明的信息，带着一种沉甸甸的、不容置疑的分量。
随即，他话锋一转，目光意有所指地扫过窗外那熙熙攘攘、充满活力的村落景象，语气中带上了一丝难得的、近乎真实的赞许：
“看样子，你们这一年，过得也相当不错。”他微微颔首，动作幅度很小，却清晰地表达了自己的观感，“我看到村子的变化了。秩序井然，生机勃勃……真的，很好。”
这简短的肯定，从他这个向来眼光挑剔、评价事物常常一针见血甚至略带毒舌的“前辈”口中说出，显得格外有分量。纲手和卡卡西不着痕迹地对视了一眼，都能看到对方眼中一闪而过的满意与些许如释重负的神色。能得到他的认可，无疑是对他们这一年来殚精竭虑、推行新政、稳定局面的努力，最直接、也最有力的肯定。这说明，他们选择的道路，至少目前来看，方向是正确的。