“咔哒。”
一声清脆的轻响，打破了客厅内略显古怪的气氛。是鼬伸手按下了墙上的开关。明亮的白光瞬间从天花板上的节能灯管中倾泻而下，毫不留情地驱散了所有阴影，将客厅的每一处细节——包括纲手脸上那未散尽的愕然和佐助那副理所当然的表情——都照得清晰无比，方才那点昏黄灯光营造出的、或许适合密谈的朦胧氛围荡然无存。
纲手被这突如其来的强光刺得下意识眯了下眼，这才后知后觉地反应过来，有些愕然地转头看向佐助，语气带着点荒谬：“对啊！为什么不开灯？” 她居然到现在才意识到环境的问题。
佐助一脸理所当然，甚至带着点“这还用问”的理直气壮，平静地回答：“这样不是更有谈话的气氛嘛。” 仿佛在昏暗环境下讨论S级叛忍的组织构成和核心成员的性格优点是再正常不过的事情。
纲手看着他这副油盐不进、自有逻辑的样子，一时语塞，胸口堵着一口气，上不来也下不去，最后只得无奈地挥了挥手，动作幅度很大，仿佛在驱赶什么不存在的、令人烦躁的飞虫：“……行行行，随你高兴吧。” 她放弃了在这一点上纠缠，将杯中那已经微凉的茶水仰头一饮而尽，温润的液体似乎稍稍压下了她心头那股因信息冲击而翻涌的躁动。
放下茶杯，她像是突然想起了什么，眼神变得有些古怪，开始上上下下、更加仔细地打量着坐在对面、依旧一脸淡定的佐助，语气里带着点难以置信的、半真半假的调侃：
“喂，小子，”她身体微微前倾，碧色的眼眸里闪烁着探究的光，“你对她……那个小南，评价这么高，这么推崇备至，一条一条数得那么清楚，连‘很有钱’这种理由都搬出来了……” 她拖长了语调，带着某种洞悉般的猜测，“你不会是真动了什么心思，想要……和她结婚吧？”
这话问得太过突兀和惊世骇俗，连一旁静立的鼬面具下的呼吸似乎都滞了一瞬。
纲手却仿佛被自己的话打开了某个思路，真的开始摩挲着光滑的下巴，盘算起来，语气居然带上了几分认真：“其实……仔细想想，也不是完全不行？虽然她年龄比你是大了不少，不过老话说得好，女大三抱金砖，女大十……呃，这个好像有点太多了……” 她及时刹住了不合时宜的联想，但思路依旧沿着危险的轨迹滑行，“但论实力、地位、还有你刚才特意强调的‘很有钱’，各方面条件倒也……嗯……似乎……还挺匹配？”
她越说越觉得，抛开阵营对立和潜在危险不谈，单从“条件”上看，这组合竟然有那么几分诡异的合理性？目光不由得开始飘忽，思维发散开来，甚至开始操心起另一个棘手的问题：“那……你想好怎么安排小樱了吗？那丫头对你可是一往情深，你要是敢……”
“纲手大人。”
一直沉默旁听的鼬终于忍不住开口打断，声音透过木质面具传来，带着一丝不易察觉的、几乎要压抑不住的无奈和强烈的提醒意味，他将话题强行扳回正轨：“我们还是先谈正事吧。小南明确要求，由佐助负责她们一行接下来的接待工作。此事关乎村子安全与外事安排，需尽快定夺。”
他巧妙地将话题从这越来越离谱、几乎要滑向家庭伦理剧的“婚配讨论”深渊边上拉了回来，重新聚焦到迫在眉睫的安全隐患与复杂的外交应对上。
明亮的、毫无浪漫可言的灯光下，纲手也仿佛被这一声提醒浇了盆冷水，迅速收敛了脸上那点不靠谱的遐想和媒婆心态，神色重新变得严肃而凝重，属于火影的责任感压倒了方才的八卦之心。而佐助则自始至终都面无表情地坐在对面，脊背挺直，仿佛刚才那段关于他“终身大事”和情感归宿的、惊世骇俗的讨论，完全与他无关。
佐助看着纲手那混合着困惑、严肃与一丝尚未完全消退的荒唐感的复杂神情，知道若不将更深层的、被尘埃与时间掩埋的缘由说清楚，后续的任何安排都将建立在误解与猜疑的流沙之上。他端起自己面前那杯尚未动过的茶，指尖感受着细腻瓷壁传来的稳定温热，仿佛借此汲取着叙述的平静，开始用清晰的声音，揭开那段沉重得足以改变忍界格局的尘封往事。
“其实，小南……她早就和纲手大人您有过一面之缘，虽然那记忆对您而言可能早已模糊，甚至被战争的硝烟所掩盖。”佐助的声音在明亮的、毫无浪漫色彩的灯光下显得格外清晰，每个字都敲打在寂静的空气里，“还记得第二次忍界大战末期，在雨隐村那片被雨水和鲜血浸透的土地上，自来也老师曾经固执地留下来，教导过三个在战争中失去一切的孤儿吗？”
纲手闻言，碧色的眼眸中闪过一丝艰难地追忆，那段混乱、疲惫且充满死亡气息的岁月中的某些零碎片段，逐渐从脑海深处被翻找出来——雨之国那仿佛永无止境的阴冷雨水，自来也那家伙难得流露出的坚持与怜悯，还有那几个在废墟与泥泞中挣扎、眼神却意外执拗的瘦弱孩童身影……
“是……他们？”纲手的脸上露出了真正的、毫无作伪的惊讶，她微微张着嘴，完全无法将记忆中那几个衣不蔽体、在生存线上苦苦挣扎的可怜孩子，与如今这个实力强大、气质清冷、位列S级叛忍、被称为“天使”的晓组织核心成员联系起来，“原来是她……那个紫色头发的女孩……真想不到……” 一种时空错位的恍惚感攫住了她。
“而晓组织，”佐助话锋陡然一转，语气变得沉郁而凝重，仿佛承载着千钧重量，“它最初的成立，其初衷并非为了毁灭与收集尾兽，恰恰相反，是为了终结雨之国乃至整个忍界无休止的战乱，试图创造一个真正和平的国度。”
他看向纲手，黑色的眼眸中锐光一闪，投下了一颗更具爆炸性的炸弹：
“甚至可以说，他们如今走上这条以恐惧和尾兽兵器谋求和平的极端道路，某种程度上，也是被我们木叶，‘坑’出来的。”
“什么？！”纲手猛地从椅子上坐直身体，胸腔因震惊和一种被冒犯的怒意而剧烈起伏，脸上写满了难以置信，“你胡说什么！木叶怎么可能……怎么会……” 她本能地想要反驳，维护村子的名誉。
“是团藏。”佐助没有丝毫回避，直接点出了那个如同阴影般缠绕着木叶历史的的名字，如同在炽热的空气中投下了一块来自极寒之地的坚冰，“当时雨隐村的首领半藏，惧怕弥彦所领导的、理念不断传播并获得越来越多民众支持的‘晓’组织，会最终威胁到他的独裁统治。而志村团藏，代表木叶的根部，暗中与半藏勾结，达成了肮脏的交易。”
佐助的语速不快，但每一个字都如同沉重的铅块，砸在纲手和静默聆听的鼬的心上：
“他们假意提出和谈，邀请弥彦、长门和小南前往指定地点会谈。那根本就是一个精心布置的陷阱。团藏和半藏联手，逼迫长门亲手杀死弥彦，试图以此彻底摧毁他们的精神意志，并趁机夺取长门那双珍贵的轮回眼。”
客厅里瞬间寂静得可怕，仿佛连空气都凝固了。只能听到纲手逐渐变得粗重的呼吸声，以及窗外遥远而模糊的虫鸣。纲手的脸色变得极其难看，嘴唇微微颤抖，她似乎已经从这冰冷的叙述中，预见到了那场背叛之后必然发生的、更加惨烈的悲剧。
“弥彦……为了救下被挟持的小南，”佐助的声音低沉下去，带着一种叙述悲剧时的克制，“自己……主动撞上了苦无，死在了长门面前。” 他略去了更血腥的细节，但那画面已足够残酷。
“亲眼目睹挚友为自己而死，长门心中那个由自来也老师辛苦播种下的、关于理解与和平的梦想，在那一刻……彻底崩塌、扭曲了。他认定了这个世界的本质就是无尽的痛苦与欺骗，只有让世人亲身体会到极致的、刻骨铭心的痛楚，才能畏惧战争，才能换来表面而脆弱的和平。他从一个渴望和平的理想者，变成了信奉‘让世界感受痛苦’的……‘神’。”
佐助做出了最后的总结，目光如炬：
“所以，晓组织的蜕变，弥彦的惨死，长门如今的偏执与疯狂，小南坚定不移的追随……这一切悲剧链条的源头，都清晰地指向了那次卑劣的背叛。而木叶的黑暗面——志村团藏，以及他所代表的、不受约束的根部意志，在其中扮演了极不光彩的、甚至是决定性的角色。”
赤裸的真相，如同北地最冰冷的潮水，带着刺骨的寒意，汹涌地冲刷着纲手固有的认知堤坝。她一直知道团藏行事阴暗，手段酷烈，为了所谓的“村子利益”可以不择手段，却万万没有想到，在那么多年前，他就在异国的土地上，因为一己之私（或是扭曲的“木叶至上”主义），埋下了如此深重、影响至今的祸根，间接造就了如今这个威胁着整个忍界安宁的庞大恐怖组织。一股混合着对团藏行径的极致愤怒、对木叶卷入此等肮脏交易的羞愧、以及对历史惯性巨大破坏力的无力感，在她胸中剧烈地翻涌、冲撞，让她一时竟说不出话来。