阳光和煦，溪流潺潺，不知名的鸟儿在枝头发出清脆的鸣叫。山谷内灵气充沛而温和，带着草木的清新气息，对于刚从血肉横飞、魔气冲天的黑风峡谷逃离出来的陆晨而言，这里无异于世外桃源。他靠坐在一棵古树下，忍着经脉的抽痛，极其缓慢地运转着《混元一气诀》，引导着山谷中温和的灵气，如同涓涓细流般渗入干涸的丹田与受损的经脉，滋养着那颗光芒略显黯淡的混沌假丹。每一次周天循环都伴随着撕裂般的痛楚，但也能清晰地感受到伤势在一点点地修复，枯竭的真元在缓慢回升。
零就安静地坐在他不远处的溪边，赤着双足浸泡在清凉的溪水里，银色的长发在阳光下闪烁着微光。她好奇地拨弄着水花，看着游鱼从指缝间溜走，偶尔抬起头，用那双纯净的眸子看看正在疗伤的陆晨，脸上带着一种满足而平和的神情。在这里，她似乎摆脱了那种时刻引发数据混乱的不稳定状态，变得像一个真正的、不谙世事的少女。她身上那属于“异常数据体”的特质并未消失，只是在这片祥和的环境中，变得内敛而温顺。
陆晨分出一缕心神，观察着零。他发现，零的存在本身，就在无意识地、极其缓慢地同化并稳定着周围极小范围内的环境数据。这使得他们所在的这片区域，灵气格外精纯，草木也似乎更加生机勃勃。这或许就是她能在这里感到安宁的原因——她在无意识中，将这里“定义”为了她的临时“安全区”。
“必须尽快恢复实力，然后弄清楚这里的位置，想办法联系上冰璃他们。”陆晨心中思忖。黑风峡谷任务失败，界门之锚毁灭，深渊暴动，以及零的出现……这些情报太过重要，必须尽快传回宗门。而且，他莫名地有些担心冰璃他们的安危，东侧渗透小组是否也遭遇了不测？
疗伤的过程枯燥而痛苦。陆晨身上的丹药已经在之前的战斗和逃亡中消耗殆尽，只能依靠功法和环境缓慢恢复。期间，他尝试过询问零更多关于她自身和那个“黑暗冰冷之地”的信息，但零的记忆依旧破碎，只能回忆起一些零散的、意义不明的画面：无尽的锁链封锁着虚空，一个巨大的、冰冷的、如同眼睛般的造物在黑暗中凝视，还有无数扭曲哀嚎的数据流……这些信息与他在通天柱核心看到的破碎画面隐隐对应，让他更加确信零的来历绝不简单。
他也尝试着再次动用“无限王权”天赋，但精神力的严重透支让他连最细微的调整都难以完成，只能作罢。这次强行定义空间通道，虽然让他窥见了天赋更深层的潜力，但也让他意识到了其中的巨大风险和精神负荷。没有足够的精神力作为基石，这种力量就是双刃剑。
三天时间在静谧中悄然流逝。陆晨的伤势好了三四成，已经可以正常行动，真元也恢复了小半，但距离全盛时期还差得远。他决定对这片山谷进行初步探索，至少要知道这里是否真的绝对安全，以及有没有离开的路径。
他让零留在原地休息，自己则小心翼翼地向山谷深处走去。山谷不大，呈葫芦形，他们所在的位置是入口处的“葫芦肚”，灵气最为充裕。穿过一片茂密的竹林，后方是更加陡峭的山壁和一个不大的水潭，水潭上方有一条小小的瀑布，看来溪流便是源自于此。山谷四周都是高耸入云、光滑如镜的峭壁，布满了强大的天然禁制，神识探出不远便被弹回，显然是一处与世隔绝的绝地。
“看来，那个随机通道把我们送到了某个秘境或者未开放地图……”陆晨眉头微皱。没有明显的出口，这意味着他们可能被困在这里了。除非……他能恢复全部实力，甚至更进一步，尝试强行破开这里的禁制，或者再次动用天赋“定义”一个出口。但那无疑需要时间和更强的力量。
他回到零所在的地方，将探查到的情况告诉了她。零似乎并不在意是否被困，反而对这片小小的山谷很是喜欢。“…这里…很好…安静…没有…坏人…”她轻声说道，继续专注地看着溪水中的游鱼。
看着她那纯真的侧脸，陆晨心中暗叹。或许对于饱受数据混乱和未知恐惧折磨的她而言，这样一处宁静的避风港，正是她梦寐以求的。
然而，现实的波澜，并不会因为他在游戏中的暂时安宁而停歇。
现实世界，海京市，某处隐秘的数据中心。
这里是远星实业旗下，一个不对外公开的网络安全部门。巨大的屏幕上，无数数据流如同瀑布般滚动。十几名顶尖的黑客和分析师正在紧张地工作着。
“目标‘陆晨’的最后有效信号消失在c7区地下管网节点，之后便彻底失去了踪迹。我们追踪了他可能使用的所有加密信道和匿名节点，都被他巧妙地规避或切断了。”一名戴着眼镜的技术主管向站在屏幕前的一个身影汇报着。那身影背对着众人，穿着剪裁合体的黑色西装，身形挺拔，看不清面容，只能感受到一股冷峻的气息。
“废物。”冰冷的声音响起，不带丝毫感情，“一个前电竞选手，能在我们的天罗地网下消失得无影无踪？”
技术主管额头渗出冷汗：“目标的反追踪能力远超我们的预估，他似乎……拥有某种超越常理的直觉，总能提前一步避开我们的陷阱。而且，我们检测到，在他最后消失的区域，出现过极其短暂、无法解析的异常信号波动，与《纪元》的底层数据流有微弱的相似性，但无法确定是否与目标有关。”
“《纪元》……”西装身影低声重复了一遍这个名字，“创世公司的那个东西，果然藏着秘密。目标的‘天赋’资料分析得怎么样了？”
另一名分析师立刻接话：“根据我们从特殊渠道获取的、以及目标在游戏内的表现数据分析，目标‘晨光’所展现出的‘天赋’，暂命名为‘数据亲和’或‘规则干涉’，表现为极高的隐藏任务触发率、对Npc及元素生物的异常影响力、以及对战场环境的细微掌控。其潜力评级……初步判定为‘S级’，具有极高的研究价值和……威胁等级。”
“S级……”西装身影转过身，露出一张棱角分明、眼神锐利如鹰隼的中年男子的脸，他是远星实业负责此项目的直接负责人，代号“鹰眼”。“看来，我们的小朋友，比我们想象的更有价值，也更危险。不能再让他继续成长下去了。”
他走到主控台前，调出了一份加密档案，权限之高，连旁边的技术主管都无法窥其全貌。
“启动‘暗网’协议。”鹰眼冷冷下令，“动用我们在海京市所有的灰色力量，悬赏翻倍。生要见人，死要见尸。必要时……可以采取‘净化’措施，确保其‘天赋’数据不会外流。”
“暗网”协议！技术主管心中一凛，这意味着公司将不惜动用一切见不得光的手段，包括绑架、暗杀，甚至可能引发局部骚乱，也要将目标揪出来！
“另外，”鹰眼目光投向那巨大的、显示着《纪元》世界地图的屏幕，手指点在了“九洲”服务器与“艾欧尼亚”服务器交界的那片红色战区，“加大对《纪元》的投入。既然在现实中暂时找不到他，那就先在游戏里，给他制造足够的麻烦，甚至……彻底解决掉他这个角色。联系我们在‘星界骑士团’的内线，提供‘晨光’的详细战斗数据和位置情报（如果可能的话），我不希望再在战功榜上看到这个名字。”
“是！”手下众人齐声应道，数据中心内的气氛变得更加肃杀。
一张针对陆晨的现实与虚拟的双重绞杀网，正在悄然收紧。远星实业已经不再满足于简单的抓捕，他们要将这个潜在的威胁，连同他身上的秘密，彻底抹除。
《纪元》世界，未知山谷中。
正在打坐调息的陆晨，没来由地感到一阵心悸，仿佛被什么极其危险的东西盯上了一般。他猛地睁开眼，警惕地扫视四周，山谷依旧静谧，零还在溪边玩水，并无任何异常。
“是精神太过紧绷了吗？”他皱了皱眉，但那种如芒在背的感觉却挥之不去。
他望向山谷上方那片被禁制隔绝的天空，目光仿佛穿透了虚拟与现实的界限。他知道，外面的世界，无论是游戏内的战场，还是现实中的追捕，都远未结束。这片暂时的宁静，不过是暴风雨眼中短暂的间隙。
他必须利用好这段时间，尽快恢复，并尝试找到离开的方法，或者……与零进行更深的沟通，从她那里，获取足以改变局面的力量或信息。
他重新闭上双眼，更加专注地投入到疗伤与修炼之中。时间，对他来说，从未如此宝贵。