从灵泉别院返回京城时，秋色已染遍将军府的庭院。红枫与金桂相映成趣，廊下悬挂的宫灯还残留着新婚的喜庆，却比往日多了几分阖家团圆的温润。张衍之刚处理完积压的军务，便提着一套崭新的少年马术装备，脚步轻快地走向许明的“明轩”小院——这是他特意让人按许明的身形定制的，玄色马服镶着银线，马鞍与缰绳皆是精铁打造，既结实耐用，又透着少年人该有的英气。
许明正在院中温习兵法，见张衍之进来，连忙放下书卷起身行礼：“爹。”少年身姿挺拔，腰间的双龙玉佩随着动作轻晃，眉眼间既有孩童的青涩，又添了几分经事的沉稳。自灵泉别院小住归来，他明显感觉到张衍之待他愈发亲近，那份毫无保留的关爱，让他渐渐放下了最后的拘谨，真心实意地喊出了这声“爹”。
“明儿，看看爹给你带了什么。”张衍之笑着将马术装备递过去，“灵泉别院时，我见你盯着马群眼神发亮，便知道你心里想学骑马。往后每日清晨，爹亲自教你。”
许明双手接过装备，指尖触到微凉的马鞍，眼中瞬间燃起明亮的光芒。他自幼便听闻张衍之骑射无双，镇守边境时更是骑着战马冲锋陷阵，心中早已将其视作榜样，如今能得亲传，激动得声音都有些发颤：“真的吗？谢谢爹！我一定好好学！”
“学骑马可不是闹着玩的。”张衍之拍了拍他的肩膀，语气严肃了几分，“既要有力气，更要懂技巧，还要有胆识。摔跟头是常事，你怕不怕？”
“我不怕！”许明挺了挺胸膛，眼中满是坚定，“我是将军府的长子，往后要保护弟弟妹妹，这点苦算什么！”
张衍之眼中闪过一丝赞许，他就喜欢许明这份有担当的模样。次日天还未亮，东方刚泛起鱼肚白，演武场便已响起了马蹄声。张衍之牵着一匹通体雪白的少年战马，站在演武场中央，这匹马是他特意从军中挑选的，性情温顺却不失烈性，最适合初学者。
“骑马先学立，再学坐，最后才是驭。”张衍之亲自示范，翻身上马的动作干净利落，玄色朝服在晨光中划出一道利落的弧线。战马在他胯下温顺地踱步，他稳稳地坐在马鞍上，声音洪亮地讲解，“双脚要踩实马镫，膝盖微微弯曲，腰杆挺直但不能僵硬，要随着马的步伐调整重心，就像与马融为一体。”
许明站在一旁，看得聚精会神，将每一个动作、每一句话都牢记在心。轮到他尝试时，张衍之亲自扶着他的腰，小心翼翼地将他送上马鞍。刚坐上马背，许明便有些紧张，双手紧紧攥着缰绳，身体僵硬得像块木板。
“放松，别怕。”张衍之牵着马缰，缓缓步行，“你看，它很温顺，不会伤害你。眼睛看向前方，不要低头盯着马蹄，腰腹放松，感受马的节奏。”
战马慢悠悠地走着，许明渐渐克服了恐惧，试着按张衍之的教导调整姿势。可刚放松没多久，战马突然轻轻抬了抬前蹄，他顿时吓得浑身一紧，身体猛地向后仰去。张衍之眼疾手快，一把扶住他的后背，稳稳地将他按回马鞍上：“稳住！遇到突发情况，首先要冷静，身体前倾，重心下沉，而不是往后躲。”
许明脸色发白，大口喘着气，手心全是冷汗。张衍之没有催促，而是牵着马在演武场慢走了一圈，等他情绪平复下来，才再次讲解：“马是通人性的，你越紧张，它越容易不安。你要信任它，同时也要让它感受到你的掌控力。”
接下来的日子里，每日清晨的演武场，都成了父子二人的专属时光。张衍之从不疾言厉色，哪怕许明重复犯错，他也会耐心纠正。许明记性好，领悟力也强，可就是在“控马转向”上屡屡出错，每次想让战马转弯，不是用力过猛勒疼了马，就是力道不足，战马依旧直着往前走。
“转向时，缰绳不能硬拉。”张衍之翻身上马，与许明并排骑行，亲自示范，“左手轻拉缰绳，同时右脚脚踝轻轻磕一下马腹左侧，身体微微向左倾斜，给马传递信号。你试试，动作要轻，要连贯。”
许明跟着模仿，可右脚脚踝的力道总是掌握不好，要么太轻，战马毫无反应；要么太重，战马突然加速，吓得他连忙拉紧缰绳。反复尝试了几十次，依旧没有进展，许明渐渐有些泄气，坐在马背上，肩膀微微耷拉下来：“爹，我是不是太笨了，总是学不会。”
张衍之勒住马缰，转头看向他，眼神温和却坚定：“明儿，世上没有天生就会的本事。爹当年学骑马，摔断了腿还在坚持，练了三个月才勉强掌握转向技巧。你才学了五日，已经比爹当年强多了。”
他翻身下马，走到许明的战马旁，轻轻拍了拍马脖子，又握住许明的手，手把手地调整他握缰绳的姿势：“你看，手指要放松，只需要轻轻带住缰绳，而不是死死攥着。脚踝的力道，就像你平时给弟弟妹妹递东西那样，轻柔却有方向。”
在张衍之的耐心指导下，许明再次尝试。这一次，他深吸一口气，按父亲教的方法，左手轻拉缰绳，右脚脚踝轻轻磕了一下马腹左侧，身体微微左倾。战马似乎感受到了清晰的信号，缓缓地向左转了个弯，动作平稳而流畅。
“我做到了！爹，我成功了！”许明又惊又喜，脸上绽放出灿烂的笑容，眼中满是成就感。
张衍之也笑了，眼中满是欣慰：“好样的！记住这种感觉，多练习几次，就能运用自如了。”
父子二人在演武场上驰骋，晨光将他们的身影拉得很长，马蹄声与欢笑声交织在一起，引得早起的仆役们纷纷驻足观望。余晚星端着刚熬好的灵泉甜羹走来，站在廊下，看着演武场上父子和睦的画面，眼中满是温柔。她知道，张衍之不仅是在教许明骑马，更是在用心搭建父子间的信任与情谊，这份真心，比任何物质都更珍贵。
随着日子一天天过去，许明的骑术日渐精进。从最初的慢走，到后来的慢跑，再到能骑着战马在演武场上疾驰、转弯、急停，每一个进步都离不开张衍之的悉心教导。张衍之还会教他一些骑马的实用技巧，比如如何在马背上保持平衡射击，如何应对战马受惊等突发情况。
一日清晨，许明骑着战马在演武场上疾驰，风吹起他的衣袍，少年意气风发，宛如一位小将军。他按照张衍之教的方法，在马背上完成了一套连贯的转向、急停、加速动作，流畅而利落。
“爹，你看！”许明勒住马缰，兴奋地朝着张衍之喊道。
张衍之笑着点头，刚要夸赞几句，却见许明的战马突然受惊，前蹄高高扬起，发出一声嘶鸣。许明猝不及防，身体向后倒去，眼看就要从马背上摔下来。
“小心！”张衍之脸色一变，连忙飞身冲了过去。
就在这千钧一发之际，许明下意识地按照张衍之教的方法，身体前倾，紧紧抱住马脖子，双脚死死踩住马镫。战马折腾了几下，渐渐平静下来，许明虽吓得脸色发白，却稳稳地坐在马背上，没有摔下来。
张衍之冲到战马旁，一把抓住马缰，惊魂未定地看着许明：“明儿，你怎么样？有没有受伤？”
许明从马背上下来，腿还有些发软，却笑着摇了摇头：“爹，我没事！多亏了你教我的技巧，不然我肯定摔下来了。”
张衍之松了口气，伸手摸了摸他的头：“没事就好。记住，无论骑术多精湛，都不能掉以轻心。战马受惊是常事，关键是要冷静应对，运用所学的技巧保护自己。”
许明重重地点头：“我记住了，爹。”
父子二人正说着，管家突然神色匆匆地跑来：“将军，夫人，国子监的李博士派人来了，说有要事找您。”
张衍之眉头一皱，国子监的人此时来访，会是什么事？他转头对许明说：“你先在这里休息，熟悉一下刚才的情况，爹去去就回。”
许明应声点头，看着张衍之离去的背影，心中有些疑惑。他知道，自己明日就要正式进入国子监读书，难道是入学的事情出了变故？
张衍之跟着管家来到正厅，只见一位身着儒衫的中年男子正坐在厅中等候。见到张衍之，男子连忙起身行礼：“张将军，在下是国子监的刘助教，奉李博士之命前来。”
“刘助教客气，请坐。”张衍之抬手示意，“不知今日到访，有何要事？”
刘助教坐下后，神色有些为难地说道：“将军，是关于令郎许明入学之事。国子监的学子多是王公贵族子弟，令郎虽有将军庇护，可毕竟出身特殊，不少学子家长对此颇有微词，甚至有人联名上书，要求取消令郎的入学资格。”
张衍之的脸色瞬间沉了下来。他没想到，许明还未入学，就遇到了这样的阻力。那些人所谓的“出身特殊”，无非是嫌弃许明是余晚星的前夫所生，并非他张衍之的亲生儿子。
“哼，荒谬！”张衍之冷哼一声，语气带着十足的威严，“明儿是我张衍之的儿子，是陛下亲口允准入学的，他们凭什么取消资格？”
刘助教连忙说道：“将军息怒。李博士也觉得此事不妥，可众怒难平，他也十分为难。今日让在下前来，是想问问将军的意思，看看是否有什么办法能平息此事。”
张衍之眉头紧锁，心中思索着对策。他知道，那些人之所以敢这么做，无非是觉得许明根基不稳，想借机打压。若是强行让许明入学，恐怕他在国子监也会受到排挤，难以安心读书。可若是退缩，不仅会让许明失望，也会让那些轻视他们的人更加肆无忌惮。
就在这时，余晚星端着茶走了进来，听到了两人的谈话。她将茶杯放在桌上，神色平静地说道：“刘助教，多谢你特意前来告知。此事我们已知晓，还请你转告李博士，明日明儿会按时入学。至于那些反对的声音，我们自有办法应对。”
刘助教看着余晚星镇定自若的模样，心中暗暗佩服，点了点头：“既然夫人这么说，那在下就先告辞了。”
送走刘助教后，张衍之看向余晚星：“晚星，你有什么办法？”
余晚星笑了笑：“衍之，明儿入学之事，陛下已经允准，他们不敢公然违抗圣意。那些人之所以联名反对，无非是想给我们一个下马威。明日明儿按时入学，只要他行得正、坐得端，用心读书，用实力证明自己，那些闲言碎语自然会不攻自破。”
张衍之点了点头，觉得余晚星说得有道理。可他心中依旧有些担忧，许明年纪还小，若是在国子监受到排挤和欺负，怕是会影响他的心境。
“你放心，我已经让许峰安排了两个可靠的禁军，暗中跟着明儿，保护他的安全。”余晚星看出了他的担忧，轻声安慰道，“而且，明儿比我们想象的要坚强懂事，他不会让我们失望的。”
张衍之握住她的手，心中稍安。他转头看向演武场的方向，许明正牵着战马，认真地擦拭着马鞍。阳光洒在少年身上，勾勒出坚毅的轮廓。张衍之心中暗暗发誓，无论遇到什么困难，他都会护着许明，护着这个家。
可他不知道的是，这次国子监的反对声，并非只是简单的家长不满。背后有安宁公主残余势力的暗中挑拨，他们想借此机会，破坏将军府的和睦，打击许明的自信心，甚至可能在国子监对许明下手。
一场针对许明的阴谋，正在悄然酝酿。而明日的国子监之行，将会是许明面临的第一个考验，也是将军府再次直面危机的开始。张衍之和余晚星虽做好了应对准备，却依旧无法预料，等待许明的，将会是什么样的挑战。...