眼看着死亡逼近，“白王”阿什顿却站在原地，一动不动。
阿什顿只是静静地看着那根，在视野中急速放大的尖角。
他的思绪在这一刻反而彻底放空，飘回了今天清晨，那个阴冷潮湿的囚室。
……
“白王，大人有请。”
冰冷铁门外传来脚步声，一个男人走了进来，身后还跟着一群满脸谄媚的管事。
这种事再正常不过了，阿什顿并没有理会。
他正用一块粗糙的布，仔细擦拭着指虎上缠绕的铁链。
这副武器，饮了太多鲜血，暗红色的锈迹浸透了每一节链环，怎么也擦不干净。
那是个穿着考究的男人，手指上戴着好几枚宝石戒指，身上散发着一股昂贵的香料味。
他不是角斗士，也不是卫兵，他是那些真正掌控着竞技场，掌控着他们这些奴隶命运的“大人物”之一。
“今天这场，你要对阵的是‘破城槌’科格。”
他自顾自地说着，声音里全是命令之辞。
“他很强，七十四胜十四败，实力和你相差不多。所以，就算你输了，也很正常，不是吗？”
听到这里，阿什顿擦拭的动作停了下来。
他抬起头，那双金色的虎目死死地盯着男人。
“白王。”
男人此时正嫌恶地用手帕捂着口鼻，仿佛这里的空气都让他难以忍受，“我们一直很欣赏你的表现。你的连胜，为我们赚了很多钱。”
阿什顿沉默地靠在墙角，没有理会他。
“但是，一直赢，观众也是会腻的。所以今天这场，我需要你输。”
阿什顿的身体猛地一震，终于抬起了头，虎目中寒光迸射。
“输得漂亮一点，挣扎得久一点，最后被科格那头蠢牛用角顶翻在地，半死不活。懂吗？”
男人把玩着拇指上的红宝石戒指，语气漫不经心，像是在安排一场戏剧。
“作为酬金，这里是三十枚金龙。”
男人的声音忽然压得很低，像一条吐着信子的蛇：
“只要你今天‘不小心’输给科格，这笔钱就是你的了，比你赢下一整年比赛的赏金加起来都多。”
男人脸上的笑容变得扭曲起来：“足够你……赎回十个你的族人了。”
三十枚金龙，十个族人。
阿什顿的呼吸骤然粗重。
他沦落到这个地狱，没日没夜地厮杀，为的不就是这个吗？
“当然，”男人话锋一转，声音冷了下来，“你也可以选择赢。凭你的实力，要撕碎科格那头蠢牛并不难。但是……”
他凑近了一些铁栏杆：“我听说，你那些被俘的族人，在矿场里过得可不怎么好。帝国南方的种植园最近正好缺一批能吃苦的劳力。
你知道的，从北境到南方，路途遥远，中间会发生什么意外……谁也说不准。”
男人说完便转身离开，扔下了那个钱袋，和一句冰冷的威胁：
“到时候，你就算真成了‘战神’，赚再多的钱，又能去哪里找他们呢？是吧？”
阿什顿坐在原地，许久没有动。
他想起了自己的族人。
那些曾经在冰原上自由奔跑的矫健身影，如今却被困在暗无天日的矿洞里，戴着镣铐敲打着冰冷的石头。
他想起了那些孩子。
他们本该学习狩猎和战斗，如今却只能在肮脏的棚屋里，用空洞的眼神望着天空。
他加入竞技场，拼上性命去战斗，一场又一场地胜利，就是为了赚取那笔巨额赎身费，为了有朝一日能带着他们重获自由！
连胜三十四场，他成了“白王”，成了这座竞技场里不败的神话。
所有人都认为，今年的“战神”称号非他莫属。
只要拿到那个称号，他就能获得一大笔奖金，甩掉奴隶角斗士的身份，离目标又近了一大步。
可现在，那些操控着赌局的人，那些将他视为敛财工具的大人物，却不希望他再赢下去了。
一场恰到好处的失败，能让他们赚得盆满钵满。
反抗？
他当然可以在接下来的对战中杀死对手，可以继续赢下去。
像他这么强悍的角斗士，那些人肯定不舍得让他死——但他的族人会立刻被卖到遥远的南方，在那些种植园里慢慢腐烂。
而他所做的的一切努力，都将化为泡影。
阿什顿慢慢地站起身，没有去看那个钱袋。
他慢慢挪到牢房角落里的木桶边，看着浑浊的水面倒映出如今满脸憔悴与伤疤的自己。
曾几何时，他还是那个意气风发的一族之长。
”啊啊啊啊啊！“
阿什顿用那双沾满鲜血的拳头，在面前的冰冷石墙上反复捶打着。
没有斗气，只是纯粹的、发泄式的撞击。
直到破碎的墙面被染红，骨节皮开肉绽，他才停了下来。
原来，所谓的“白王”，所谓的“战神”，到头来，也只是一头被关在笼子里的困兽。
甚至连自己的命运，都无法掌握。
那些扭曲的笑容，那些高高在上的大人物，他们将他，将他的族人，当做随意摆弄的玩物。
他厌恶这种被操控的屈辱。
更厌恶自己即将成为一个“小丑”，在万众瞩目之下，演一场假惺惺的失败。
那不是一个战士的结局，更不是一个部落首领应有的尊严！
他无法反抗那些强大的幕后黑手，无法改变族人被奴役的命运，但他至少能决定，自己如何死去。
与其像个小丑一样，在万众瞩目之下演一场假惺惺的失败，不如用最直接的方式，结束这荒谬的一切。
既然如此，那就……
……
“轰——！”
犀牛兽人科格的冲锋卷起狂风，那股腥臊的气味扑面而来。
阿什顿的思绪被拉回现实。
他能清楚地看到科格那双充血的小眼睛里的残忍与兴奋，能感受到那根尖角上凝聚的，足以洞穿城墙的恐怖力量。
“他在干什么？！”
贵宾席上，那个刚刚还在炫耀自己压了“白王”的商人，猛地站了起来，手里的酒杯被他捏得咯吱作响。
“他为什么不躲？！”
“疯了吗？！快动啊！”
不只是他，所有压了阿什顿赢的赌徒，心脏都提到了嗓子眼。
他们无法理解，那个在过去一个月里所向披靡的白王，为何会像一尊雕塑般站在原地等死。
这要是输了，他们就会赔得血本无归！
人群的惊呼，赌徒的咒骂，在这一刻都变得遥远。
在阿什顿的世界里，只剩下那越来越近的，死亡的呼啸。
此时，克兰的目光越过场地，落在了那个商人所在的贵宾包厢。
那里，几个衣着考究的男人，脸上的表情从最初的玩味变成了错愕，然后是压抑不住的愤怒和惊慌。
一个管事模样的人，正对着场地中央的阿什顿，用口型无声地咒骂着什么。
克兰看懂了。
他在骂：“你这个蠢货！演砸了！”
原来如此。
一场被写好了剧本的戏剧。
只是，主角似乎并不想按照剧本演下去，他选择了用一种更极端的方式，来砸掉整个舞台。
就在科格那根狰狞的尖角，即将触及阿什顿胸膛的千钧一发之际！
时间仿佛被放慢了。
阿什顿的脑中一片空白，他已经准备好迎接那撕裂身体的剧痛。
可他的身体，这个被千锤百炼，将战斗本能刻入骨髓的身体，却在他大脑下达指令之前自己动了！
求生的本能，在一瞬间压倒了赴死的决心！
他的右脚猛地向侧后方一蹬，整个身体以一个常人难以想象的角度，极限地扭转开来。
“噗嗤！”
尖角没能刺穿他的心脏。
但那股无可匹敌的冲势，依旧让锋利的角尖，深深地划开了他的左肩。
皮甲被轻易撕裂，坚韧的肌肉组织被破开，一道深可见骨的伤口，从他的锁骨一直延伸到后肩胛骨。
“嘶——！”
滚烫的鲜血，瞬间喷涌而出，染红了他半边雪白的毛发。
剧烈的疼痛，如同电流般窜遍全身。
也如同当头一盆冰水，将阿什顿从那种麻木的、一心求死的状态中，彻底浇醒！
他踉跄着后退几步，左臂已经完全使不上力，鲜血顺着指尖滴落在滚烫的沙地上，发出一阵“滋滋”的轻响。
全场，一片死寂。
随后，爆发出比刚才更加猛烈的哗然！
“躲开了！他躲开了！”
“我就知道！白王怎么可能这么容易被击败！”
那些压了阿什顿赢的赌徒，爆发出劫后余生般的狂喜呐喊。
而另一边，在那个奢华的贵宾包厢里，商人的脸色已经难看到了极点。
他狠狠地将手中的酒杯摔在地上。
“废物！连演戏都不会！”
阿什顿没有理会周围的一切声音。
他只是低着头，看着自己肩膀上那道狰狞的伤口，感受着生命力随着血液一同流逝的真实触感。
他摸了摸脸上溅到的温热液体。
是血。
是自己的血。
这股熟悉的铁锈味，这股濒临死亡的刺激感，反而唤醒了他沉寂已久的某种东西。
是啊……我还不能死。
如果我死了，那些孩子，那些沦为奴隶的族人，就真的没有希望了。
他缓缓抬起头，那双原本空洞的金色虎目中，重新燃起了一点火星。
那点火星，在看到对面因为一击不中而愈发狂暴的犀牛兽人时，迅速燎原。
去他妈的威胁。
去他妈的剧本。
我是部落的最强悍的战士，阿什顿！
“吼——！！！”
一声压抑了太久的、发自灵魂深处的怒吼，终于从他的喉咙里爆发出来！
这声咆哮，带着无尽的屈辱、愤怒与决绝！
不再是为了取悦观众，不再是为了回应欢呼。
而是一头被逼到绝境的猛兽所发出的，最原始的战吼！