工商局的“整改通知”像一片乌云，笼罩在“林记”上空。晓燕不敢怠慢，第二天一早就去供销社扯了几尺耐磨的劳动布，凭着以前跟母亲学的手艺，连夜赶制了三套深蓝色的围裙和套袖。马桂芳和娟子穿上后，虽然动作还有些不习惯的拘谨，但看起来确实整齐规范了许多。晓燕又带着她俩彻底清扫了仓库的每个角落，连平时不太注意的墙角和棚顶都擦了又擦，所有物品分门别类，码放得一丝不苟。
那台红灯牌收音机依旧每天响着，播放着《乡恋》之类的流行歌曲或是新闻联播，但音乐似乎都驱散不了那份无形的压力。娟子活泼的笑容少了，时常警惕地望向门口；马桂芳干活时更加沉默，眉头总是微蹙着。
晓燕心里清楚，表面的整改容易，但暗处的刁难难防。她不知道下一次“检查”会在什么时候，又以什么名目到来。
这天下午，生意稍闲，晓燕正拿着账本核对，门口传来一阵喧闹的音乐声。不是收音机里传出的，而是更强劲、更富节奏感的电子乐。她抬头望去，只见几个穿着时髦的年轻人——男的穿着大喇叭裤、花衬衫，女的穿着紧绷的健美裤和高领毛衣——簇拥着一台看起来非常高级的双卡四喇叭收录机走过。收录机上贴着闪亮的英文标签，音量开得极大，播放着当时最流行的迪斯科音乐《成吉思汗》。
“燕舞，燕舞，一曲歌来一片情！”一个年轻人模仿着刚刚在电视上出现的广告词，夸张地扭动着身体，引来同伴一阵哄笑。那台“燕舞”牌收录机是他们炫耀的资本，声音震耳欲聋，引得路人纷纷侧目。
这喧嚣的现代之音与菜市场后街传统缓慢的节奏格格不入。娟子好奇地探出头去看，眼里流露出羡慕。马桂芳则皱着眉摇摇头：“吵死个人，这唱的啥玩意儿…”
晓燕看着那台昂贵的收录机，再看看自己店里那台只能接收几个台、偶尔还带杂音的红灯收音机，感受到一种强烈的时代割裂感。外面世界的潮流正以迅猛的速度涌来，各种新奇的商品和观念冲击着人们的生活。而她，却还在为如何守住一方传统味道而忧心忡忡。
喧闹的年轻人走远了，音乐声渐渐消失，但晓燕心里的波澜却未平息。
就在这时，一辆二八加重飞鸽自行车停在了门口。骑车的是个穿着绿色邮政制服的小伙子，他从车后座的帆布口袋里拿出一封信，大声喊着：“林晓燕！拿戳儿！省城来的信！”
省城来的？晓燕心里一紧，赶紧在围裙上擦擦手，找出那个小小的木质印章跑了出去。是赵记者寄来的报纸吗？还是…工商局又有什么文书？
她忐忑地接过信。信封是牛皮纸的，落款是“《经济探索》报社”。她松了口气，小心地撕开信封。里面果然是一份折叠整齐的报纸，还有一张赵记者写的简短便条，大意是报道已刊出，效果很好，希望她继续努力云云。
晓燕迫不及待地展开报纸。在第二版一个不太起眼但位置尚可的地方，她看到了标题：《小点心，大情怀：个体户林晓燕的坚守与追求》。旁边配着一张黑白照片，正是她和马桂芳、娟子在操作台前忙碌的样子，虽然有些模糊，但神态抓得很自然。文章详细描述了“林记”的创业过程、产品特色，着重强调了晓燕传承母亲手艺、保证食品质量、带动邻里就业的事迹，也提到了她拒绝高价收购、坚持本土特色发展的选择。整篇文章充满了积极的基调和不加掩饰的赞赏。
“芳姨！娟子！快来看！咱们上报纸了！”晓燕激动地喊道。
马桂芳和娟子立刻围了过来，三个人头碰头地看着那篇报道，虽然有些字不认识，但意思都能看懂，脸上都露出了激动和自豪的笑容。刚才的阴霾似乎被冲散了一些。
“这下好了！上了省报，看谁还敢来找麻烦！”娟子扬眉吐气地说。
晓燕心里也升起一股暖流和底气。这报道，就像一份来自官方的认可，或许能成为一道护身符。
然而，现实的复杂往往超乎想象。报道带来的并不全是好事。
第二天，果然有新的“客人”上门。来的是一位四十多岁、干部模样的男人，梳着三七分头，穿着灰色的确良衬衫，腋下夹着一个黑色的人造革公文包。他自称是县乡镇企业局的科长，姓王。
王科长的态度很客气，先是恭喜晓燕上了省报，为县里争了光，然后话锋一转，开始大谈特谈当前改革开放的大好形势，县里如何重视乡镇企业和个体经济的发展，如何希望打造地方品牌。
“林晓燕同志啊，你的‘林记’现在名气打出去了，但单打独斗，终究难成气候啊。”王科长喝着晓燕给他泡的茉莉花茶，慢条斯理地说，“你看，你这生产环境还是简陋，产能也有限。我们局里的意思呢，是能不能由局里牵头，帮你联系一下县食品厂，搞个联营？或者，干脆由食品厂收购你的品牌和配方，他们有条件，有设备，有渠道，一定能把你这个‘林记’做大做强！到时候，你就是县里的功臣，先进个人也是可以考虑的嘛！”
又是收购！晓燕的心沉了下去。只是这次，来的不是香港商人，也不是地痞流氓，而是打着“组织”旗号的官方人员。话说的很漂亮，“联营”、“做大做强”、“先进个人”，但核心目的和李董事长、黑皮并无本质区别，都是想要“林记”这块刚刚擦亮一点的牌子和她手里那些配方。
她小心翼翼地措辞拒绝：“王科长，谢谢领导看重。但我还是想自己先慢慢做，目前还没考虑联营或者收购…”
王科长的脸色微微沉了一下，但很快又恢复笑容，只是语气淡了些：“小林同志，要有大局观嘛。个人发展要服从集体需要。你的手艺是好，但如果没有组织的支持和规划，很容易遇到瓶颈嘛。比如安全生产、卫生标准、税务问题…方方面面，都需要规范。你再好好考虑考虑，不要急着做决定。”
话语里的暗示，几乎和之前的工商检查如出一辙。软中带硬，绵里藏针。
送走王科长，晓燕感到一阵深深的疲惫。明枪易躲，暗箭难防，这种来自“官方”的压力，比黑皮的直接威胁更让人感到无力。
傍晚，陈默过来时，敏锐地察觉到晓燕情绪的低落。他没问报纸的事，也没问下午谁来过了，只是看着她说：“遇到麻烦了？”
晓燕叹了口气，把王科长来访的事简单说了。
陈默听完，沉默地卷着一根烟，火柴划燃的瞬间，映亮他没什么表情的脸。
“乡镇企业局…王科长…”他吐出烟雾，淡淡地说，“知道了。”
“你知道他？”晓燕问。
“听说过。”陈默答得模糊，“不是什么大人物，但有点小权，喜欢钻营。估计是看到省报报道，想摘桃子，捞点政绩。”
“那怎么办？他说的那些…”
“他说什么，你就听着。不点头，不签字就行。”陈默打断她，“其他的，不用管。”
他的语气还是那么平静，但晓燕却隐隐感觉到，陈默似乎对这类事情并不陌生，甚至可能已经有了应对的打算。她想起之前黑皮的事情，也是他一个电话就解决了。
“陈默，”晓燕忍不住问，“你…是不是认识很多人？”
陈默看了她一眼，眼神深邃：“以前跑车，三教九流，总要打交道。认识几个朋友。”
他说得轻描淡写，但晓燕知道，绝不仅仅是“几个朋友”那么简单。这个沉默寡言的男人，身上似乎藏着很多故事和能量。
几天后的一个傍晚，晓燕看到王科长又出现在了菜市场后街，但他不是来找“林记”的，而是点头哈腰地跟在一个中年男人身后。那中年男人穿着普通的蓝色中山装，推着一辆二八大杠，但王科长对他的态度极其恭敬，甚至带着一丝惶恐。
推车的中年男人，晓燕认得，是县里一位经常在电视新闻里出现的领导，主管经济的副县长。
只见副县长在王科长身边停下，似乎低声说了几句什么，王科长的腰弯得更低了，脸上赔着笑，不住地点头。随后，副县长推着自行车走了，王科长站在原地擦了擦汗，长长舒了口气，扭头似乎无意间瞥了“林记”一眼，眼神复杂，然后匆匆离开了，再也没有回头。
晓燕站在门口，心里惊疑不定。她隐约觉得，这绝非巧合。
第二天，陈默来买包子时，状似无意地问了一句：“那个王科长，没再来了吧？”
晓燕瞬间明白了。她看着陈默平静无波的脸，心中涌起惊涛骇浪。是他！一定是他！他竟然能请动副县长那个级别的人物出面？他到底是什么人？
她张了张嘴，想问，却又不知道从何问起。
陈默仿佛看穿了她的心思，只是淡淡地说：“没事了。安心做你的点心。”
他将买包子的钱放在桌上，硬币落在木质台面上，发出清脆的响声。晓燕注意到，他今天用的打火机，不再是那个廉价的塑料打火机，而是一个沉甸甸的、闪着金属光泽的Zippo打火机，上面似乎还有特殊的徽章图案。这个细节，与他平日朴素的模样格格不入。
陈默拿起包子，转身走向他那辆停在巷口的东风牌大卡车。发动机轰鸣响起，卡车驶离，留下淡淡的柴油味和一连串的谜团。
晓燕握着那几枚还带着体温的硬币，看着桌上那个崭新的Zippo打火机——他刚才点完烟似乎忘拿了——心中充满了难以言喻的震撼和感激。
暗处的较量，似乎以她无法完全理解的方式，再次被陈默化解了。
“林记”暂时安全了，但晓燕知道，前方的路依然不会平坦。时代的洪流、各色的欲望、明里暗里的规则，交织成一张复杂的网。而她能做的，就是更加用心地守护好眼前这一方灶台，用温暖的食物，去抵御外界的寒流。
她将那个Zippo打火机小心地收好，准备下次还给陈默。这个小小的金属物件，仿佛一个印记，提醒着她，在这个看似平静的小城深处，潜藏着多少她不了解的力量和故事。而陈默，无疑是其中最深不可测的一个。