七月的蝉鸣，一阵高过一阵，聒噪着盛夏的来临。天气愈发闷热，连偶尔刮过的风都带着灼人的气息。然而，“林记”的车间里，却比天气更添了几分热度。
董师傅根据草图改造的第一台半自动馅料分装机，经过几次调试，终于在今天正式投入试用。机器不大，结构也简单，核心是利用一个可调节的活塞装置，替代了以往全凭老师傅手感舀取馅料的步骤。李师傅抱着胳膊，站在一旁，眉头拧成了疙瘩，眼神里满是审视和怀疑。沈静则拿着本子和秒表，准备记录数据，对比人工与机器的效率和稳定性。
晓燕和顾知行也都在车间。顾知行是受苏教授所托，来看看机器的实际运行情况。他站在稍远的地方，避免妨碍工人操作，目光却不时落在晓燕身上。她今天穿了件浅灰色的短袖衬衫，额角沁出细密的汗珠，正全神贯注地盯着那台嗡嗡作响的小机器。
第一个操作的是个年轻学徒，显得有些紧张。他按照沈静指导的步骤，将搅拌均匀的豆沙馅倒入料斗，设定好刻度，按下开关。活塞匀速推动，一团大小均匀、分量精准的豆沙馅被推入下方的面皮中。虽然速度比不上熟练工，但胜在稳定。
“哼，慢吞吞！”李师傅忍不住出声挑剔，“俺一只手都比它快！”
沈静冷静地记录着时间，头也不抬：“李师傅，单个比较是慢，但它可以持续工作，不需要休息，也不会因为疲劳导致分量波动。从整体效率和标准化来看，是有优势的。”
这时，轮到李师傅那个最得意的大徒弟操作。他手艺好，但也带着老师傅的傲气。他故意没用机器，而是熟练地用手舀起一勺豆沙，手腕一抖，精准地扣入面皮，动作行云流水，速度明显快于机器。
“瞧瞧！这才叫手艺！”李师傅脸上露出得意之色。
顾知行静静地观察着，忽然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“手艺确实精湛，令人佩服。不过，沈博士，能不能麻烦你称一下刚才机器出的十份馅料，和这位师傅手工出的十份馅料？”
沈静立刻明白了他的意思，拿来电子秤。结果很快出来：机器出的十份，重量误差不超过一克。而手工出的十份，虽然大体均匀，但误差明显大了不少，最多的一份甚至比最少的重了将近五克。
车间里安静了一瞬。李师傅张了张嘴，看着电子秤上显示的数字，没能说出话来。他那大徒弟也愣了一下，看着自己的手，有些难以置信。
晓燕适时开口，语气平和却坚定：“李师傅，您和徒弟们的手艺，是‘林记’的宝贝，谁也替代不了。这机器不是来取代大家的，是来帮忙的。把这种重复、费劲还容易出偏差的活儿交给它，大家就能把更多的精神和手艺，放在更关键的地方，比如最后那个褶子怎么捏得更漂亮，火候怎么掌握得更精准。您说是不是这个理？”
她的话，既肯定了老师傅的价值，又点明了机器的辅助作用，给足了面子，也说清了利害。李师傅脸色变幻了几下，最终只是哼了一声，没再反驳，背着手走到一旁，算是默许了。
顾知行看向晓燕，眼底掠过一丝不易察觉的赞赏。她处理矛盾的方式，越来越成熟圆融，既坚持了原则，又照顾了人情。
试用继续。机器的稳定性逐渐显现，工人们也从最初的生疏到慢慢熟练。车间里的气氛，从最初的对抗和怀疑，渐渐转变为一种带着好奇和接受的探索。
忙碌间隙，晓燕走到车间门口通风处，用手扇着风。顾知行跟了过来，递给她一瓶刚刚在厂外小卖部买的、瓶壁上还凝着水汽的橘子味汽水。
“谢谢。”晓燕接过，冰凉的触感从掌心瞬间蔓延开来，驱散了些许暑气。她仰头喝了一口，甜丝丝、凉沁沁的液体滑过喉咙，带来一阵短暂的舒畅。
“处理得很好。”顾知行看着她，声音温和。
晓燕摇摇头，笑了笑，带着点疲惫：“没办法，总要一步步来。李师傅是厂里的定海神针，他的想法不能不顾及。”
“恩威并施，情理兼顾，你做得很好。”他的肯定简单而真挚。
两人并肩站在门口，看着外面被烈日炙烤得有些晃眼的水泥地。蝉鸣声仿佛隔了一层无形的膜，变得遥远。车间里机器的嗡嗡声，工人们的交谈声，混合着点心烘烤特有的香气，构成了一幅充满烟火气的生产图景。
“等这批机器都调试好了，产能稳定下来，”晓燕望着远处，眼神里带着憧憬，“我想试着接触一下省城的百货公司。总不能一直困在本地。”
“想法很好。”顾知行点头，“省城的市场更大，要求也更高。到时候在包装和品牌宣传上，可能还要再下点功夫。如果需要，我可以帮你引荐几个做平面设计的朋友。”
他总是这样，在她提出一个想法时，不是空泛的鼓励，而是提供切实可行的支持路径。晓燕心里暖暖的，这种感觉，不同于当年和陈默一起白手起家时的相依为命，而是一种被理解、被支撑、可以并肩看向更远方的踏实。
“又给你添麻烦了。”她习惯性地客气了一句。
顾知行转过头，目光落在她被汽水浸润得亮晶晶的唇上，很快又移开，望向远处的天空，语气带着一种罕见的、近乎随意的温柔：“不麻烦。看到‘林记’越来越好，看到你……越来越从容，我很高兴。”
他的话没有说完，但那短暂的停顿和未尽之意，像一片羽毛，轻轻搔过晓燕的心尖。她的脸颊微微发热，握着冰冷的汽水瓶，指尖却有些发烫。她没有接话，只是低头，又喝了一口汽水，甜意似乎更浓了些。
一种无声的默契在两人之间流淌。不需要过多的言语，彼此的心思，仿佛都在这闷热午后的一瓶汽水，一个眼神，一句未竟的话语里，心照不宣。
车间里，李师傅不知何时走到了那台分装机旁，皱着眉，这里摸摸，那里看看，最后居然伸手调整了一下活塞的刻度，嘴里嘟囔着：“这个角度，或许能再快一点点……”
沈静在一旁看着，嘴角微微上扬，没有阻止。
晓燕和顾知行相视一笑。改变，就像这夏日的蝉鸣，起初觉得聒噪，但听着听着，也就成了季节的一部分。而有些情感的萌芽，也如同这地底蛰伏多年的蝉，时机到了，终究要破土而出，发出自己的声音。
夕阳开始西沉，给闷热的天地间带来一丝迟来的凉意。明天，又是新的一天。