腊月初七的日头刚爬上东边的山岗，林逍就背着猎枪、提着一串新搓的麻绳到了虎子家。院门口的红灯笼还挂着，门帘一挑，就见虎子正帮小云系围巾，两人凑在一起低声说笑，满是新婚的甜腻。“逍哥来了！”虎子抬头看见林逍，连忙迎上来，“快进屋暖和，我娘正熬小米粥呢。”
屋里炕头坐着郑大叔和郑强，两人正摩挲着林逍昨天送来的兽皮手套，见林逍进来都连忙起身。“叔，大哥，歇得咋样？”林逍把猎枪靠在墙角，搓了搓冻红的手，“今天天气好，我带你们去东山收套子，那边离县城近，没大凶兽，安全得很，让你们尝尝打猎的乐子。”
郑大叔眼睛一亮，手里的手套都攥紧了：“真能去？我们俩啥也不会，可别给你添麻烦。”郑强也凑过来，眼里满是期待：“逍哥，我在工厂听老工人说过东北打猎的事，就是没见过真的套子咋用。”林逍笑着摆手：“套子都是我前几天布下的，咱们就是去收，简单得很。虎子你就留在家里陪小云，新婚燕尔的，别跟着折腾了。”
虎子本想跟着去，听林逍这么说，看了眼身边的小云，嘿嘿笑了：“那行，逍哥你多照看着点我爹和我哥。”小云给林逍端来碗热粥：“林逍哥，路上小心点，早去早回。”林逍接过粥一饮而尽，放下碗就喊：“黑子，走了！”
院门外早已候着五条猎狗，领头的黑子听到喊声就摇着尾巴凑过来。其余四条也都是林逍精心驯养的，个个精壮，耳朵竖得笔直，警惕地盯着四周。郑大叔看着威风的猎狗，忍不住伸手想去摸，又怕被咬，缩了缩手。林逍笑着说：“叔，猎狗不敢乱摸，只认我这个主人和虎子，这玩意容易咬人。”
东山离农场有七八里路，踩着没过脚踝的积雪往前走，“咯吱”声一路响个不停。郑强好奇地问：“逍哥，套子都布在啥地方啊？咋能保证猎物能踩上？”林逍指着路边的灌木丛：“兔子和松鸡都喜欢在背风的灌木丛里找食，套子就下在它们常走的兽道上，用细铁丝做的活扣，踩进去就越挣越紧。”
郑大叔边走边观察：“这山里的雪真厚，比咱冀北厚多了，走路都费劲。”林逍从背包里掏出两双雪套递给他们：“把这个绑在鞋上，不容易陷进雪里。东山这边有县城的护林员巡逻，狼和熊都不敢来，最多就是些兔子、松鸡，还有偶尔出没的狗獾，安全得很。”
走了约莫一个时辰，终于到了林逍布套子的区域。他指着一棵歪脖子树：“从这棵树开始，往南到山涧边，一共布了三十多个套子，咱们分头收，黑子它们认得路，跟着狗走就行。”说着吹了声口哨，黑子立刻领着其他狗钻进了灌木丛，尾巴尖高高翘起，显然是嗅到了猎物的气味。
郑强跟在林逍身边，刚走没几步，就听见一条黄狗“汪汪”叫了起来。“有了！”林逍快步走过去，拨开灌木丛，就见一个细铁丝套子套住了一只灰兔子，兔子正蹬着腿挣扎。“小心点，别被它挠着。”林逍按住兔子的后颈，熟练地解开套子，把兔子的腿捆住，塞进背上的猎物袋，“这是第一个，开门红！”
郑大叔看得眼睛都直了，连忙问：“就这么简单？我也能试试不？”林逍把下一个套子的位置指给他：“叔，你看那丛映山红旁边，有个小土坡，套子就在那。你慢慢走过去，看见套子有猎物就喊我，别自己解，兔子急了会咬人。”
郑大叔小心翼翼地走过去，刚靠近映山红，就听见狗叫声。他连忙喊：“逍儿，有了！好像是只鸡！”林逍跑过去一看，套子里套着一只肥硕的松鸡，羽毛呈深褐色，正扑腾着翅膀。“好家伙，这只松鸡得有两斤重，炖蘑菇最香了！”林逍解开套子，把松鸡递给郑强，“大哥，帮着拎着，咱们继续收。”
或许是沾了新手的运气，接下来的收套过程格外顺利。不到半个时辰，五条狗就接连找到了猎物。郑强跟着一条黑狗找到了两只兔子，乐得合不拢嘴；郑大叔也在林逍的指导下，亲手收了一只松鸡，虽然手有点抖，但脸上满是自豪。“以前在老家只种庄稼，哪想过打猎这么有意思！”郑大叔擦了擦额头的汗，一点都不觉得冷。
走到山涧边的最后几个套子时，黑子突然对着一丛酸枣刺狂吠起来，声音比之前更急促。林逍心里一动，拿起猎枪走过去：“小心点，可能是个大家伙。”拨开酸枣刺，只见套子里套着一只壮实的狗獾，正龇着牙低吼，浑身的灰毛沾满了雪。“是狗獾！这东西肉香，獾油还能治烫伤，可是好东西！”林逍示意猎狗围住，自己慢慢靠近，一把按住狗獾的头，麻利地解开套子捆好，掂量了一下，足有七八斤重。
等把所有套子都收完，清点猎物时，连林逍都吃了一惊：六个灰兔子，五个松鸡，还有一只三斤多重的狗獾，三十多个套子中了十二个，这命中率比平时高了一倍还多。“这真是新手保护期啊！”林逍笑着说，“我平时来收，最多中四五个，今天沾了叔和大哥的光，算是大丰收了！”
郑强提着沉甸甸的猎物袋，兴奋地说：“逍哥，这趟太值了！回去我跟厂里的工友说，他们肯定羡慕死我。就是没见到狍子，有点可惜。”林逍拍了拍他的肩膀：“狍子胆小，喜欢往深山里跑，东山这边少。下次你们再来，我带你们去西山，保准能见到狍子。”
往回走的时候，太阳已经升到了头顶。五条狗轮流叼着猎物，不用人费力。郑大叔边走边问：“逍儿，这猎物咋处理啊？这么多肯定吃不完。”林逍说：“兔子和松鸡炖一部分，狗獾肉香，炒着吃最嫩。剩下的都腌起来，冬天天冷，腌在缸里不会坏，后天叔和大哥回去的时候带上，给家里人尝尝东北的野味。”
回到虎子家时，小云正和虎子娘在院子里收拾昨天的喜棚。看到一行人满载而归，小云连忙迎上来：“林逍哥，叔，大哥，你们可回来了！快进屋暖和！”虎子看到猎物袋里的兔子和松鸡，眼睛一亮：“逍哥，收获这么大！晚上咱好好搓一顿！”
林逍把猎物放在院子里的雪堆上——冬天的雪堆就是天然冰箱，能保鲜。“虎子，你去烧点热水，咱把猎物处理一下。大哥，你跟我学剥兔子皮，这手艺以后回老家也能用。”郑强连忙点头，跟着林逍蹲在雪地上。林逍拿起一只兔子，先从后腿划了个小口，然后顺着皮往下撕：“剥兔子皮要快，不然皮就粘在肉上了，你试试。”
郑强学着林逍的样子，虽然动作有点笨拙，但在林逍的指导下，慢慢也剥好了一只兔子。郑大叔坐在旁边的小马扎上，看着儿子学手艺，脸上满是欣慰。虎子娘端着热茶过来：“亲家，你歇着，让他们年轻人忙活。逍儿这孩子，啥都会，真是虎子的福气。”
处理猎物的速度很快，五条猎狗也分到了些内脏，蹲在旁边吃得欢。林逍把兔子和松鸡的肉切成块，用清水洗干净；狗獾则单独处理，去皮后把肉切成薄片，用料酒和姜片腌上——狗獾肉有点腥，提前腌一下能去味。“晚上咱做红烧兔肉、松鸡炖蘑菇、爆炒獾肉，再弄个兔子汤，保证好吃！”林逍擦了擦手，笑着说。
下午的时候，林逍特意去了趟县城。他不仅买了些盐和花椒——腌肉要用，还去火车站买了两张腊月初九去冀北的火车票。那个年代买火车票不仅要花钱，还得有介绍信，幸好林逍跟公社书记熟，提前开了介绍信。回到家时，手里还提着一个布包，里面装着给郑大叔和郑强买的棉鞋。
“叔，大哥，这是给你们买的火车票，初九早上的车，到冀北要走一天一夜，正好赶回家过年。”林逍把火车票递过去，又拿出棉鞋，“这两双棉鞋是给你们买的，东北的棉鞋厚实，回老家路上穿，暖和。”郑大叔连忙推辞：“逍儿，这可不行！你给我们买火车票就够破费了，还买棉鞋，我们不能要！”
林逍把棉鞋塞进郑大叔手里：“叔，您就拿着。这是我给您和大哥的一点心意，你们大老远来一趟不容易。再说，小云嫁给虎子，咱们就是一家人，分这么清干啥。”虎子也说：“爹，逍哥说得对，您就拿着吧。”郑大叔看着手里的棉鞋和火车票，眼眶有点红：“逍儿，你这孩子，真是太贴心了。”
晚上的饭菜格外丰盛。桌子上摆满了野味，香气飘满了整个院子。周哥和老书记也被请了过来，一桌子人围在一起喝酒聊天。周哥夹了块爆炒獾肉，吃得连连点头：“逍儿，你这手艺真不错！比县城饭店的大厨做得还好吃。”老书记也说：“现在政策好了，老百姓的日子也越来越红火了。虎子和小云好好干，以后日子肯定差不了。”
郑大叔端着酒杯，敬了林逍一杯：“逍儿，我这辈子没读过多少书，不会说啥好听的话。小云跟着虎子，有你这么个兄弟照拂，我们放心。以后有机会，一定来冀北做客，我给你做咱老家的驴肉火烧。”林逍一饮而尽：“叔，您放心，我肯定会照顾好虎子和小云。冀北我一定去，到时候可得尝尝您的手艺。”
吃完饭，林逍和虎子把剩下的猎物都腌了起来。他们在院子里挖了个小坑，把切好的兔肉和松鸡肉拌上盐和花椒，装进一个大瓦缸里，然后用石头压住，这样腌上两天，味道就会很入味，而且能放很久。“这些肉够你们家吃好一阵子了，回去给孩子们分分，让他们也尝尝鲜。”林逍擦了擦汗，对郑大叔说。
腊月初八这一天，林逍带着郑大叔和郑强在农场里转了转。他们去了林逍的狍子养殖场，看了圈里的狍子；又去了农场的打谷场，看了堆积如山的粮食。郑强感慨道：“东北的农场就是大，比我们老家的生产队大多了，机械化也多，种地真省事。”郑大叔也说：“这边的土地肥沃，一年收的粮食比咱老家两年都多，真是好地方。”
小云则和虎子娘一起，给郑大叔和郑强收拾行李。她们把腌好的野味用油纸包好，装进一个大布包里；又把林逍买的棉鞋和一些东北的特产，比如黑木耳、榛蘑，都放进了行李里。小云一边叠衣服，一边掉眼泪：“爹，哥，你们回去路上小心点，到了家给我捎个信。”虎子娘拍着她的背：“好孩子，别难过，以后想爹了，让虎子陪你回冀北看看。”
腊月初九一大早，天还没亮，林逍、虎子和小云就陪着郑大叔和郑强去了火车站。那个年代的火车站很简陋，只有一个小小的候车室，里面挤满了人，大多是回家过年的。林逍提前跟火车站的工作人员打了招呼，找了个靠窗的位置让郑大叔坐下休息。
“爹，到了家记得给我写信，地址我给你写在纸条上了。”小云把一个信封递给郑大叔，里面装着她和虎子的合影，还有一些钱——是虎子和林逍凑的。郑大叔接过信封，攥在手里，哽咽着说：“云儿，爹知道了。你在这边好好过日子，别惦记家里，爹会照顾好自己的。”
郑强拍了拍小云的肩膀：“妹，以后好好跟虎子过日子，哥会常来看你的。逍哥，虎子，谢谢你们这几天的照顾，这份情我们记着。”林逍递给他一个包裹：“这里面是些干粮和热水壶，路上吃。到了冀北要是有啥难处，就去找公社的王书记，我跟他熟，提我的名字就行。”
火车进站的铃声响了，郑大叔和郑强拎着行李，依依不舍地走上火车。郑大叔扒着车窗，看着站台上的小云，眼泪终于掉了下来：“云儿，照顾好自己！”小云也哭着点头：“爹，哥，你们保重！”虎子轻轻搂住小云的肩膀，轻声安慰着。
火车“呜呜”地鸣响了汽笛，慢慢驶出了火车站。郑大叔和郑强一直扒着车窗挥手，直到火车消失在远处的铁轨上。小云还站在原地，望着火车离去的方向，眼泪止不住地流。林逍叹了口气：“小云，别难过了，以后交通会越来越方便，想见爹了，咱们就去冀北看他。”
往回走的路上，小云心情好了些，轻声说：“林逍哥，谢谢你给我爹和我哥买火车票，还买棉鞋。在这个年代，出趟远门太难了，要是没有你，我爹他们可能都回不去。”林逍笑了笑：“都是一家人，说这些干啥。以后好好过日子，比啥都强。”
回到农场时，太阳已经升得很高了。虎子娘正在院子里晒被子，看到他们回来，连忙问：“送走了？亲家他们上车了吗？”虎子点点头：“上车了，逍哥给找了个靠窗的位置，挺好的。”虎子娘叹了口气：“这年代出远门就是遭罪，希望他们一路平安。”