第七维护通道内弥漫着血肉焦糊与臭氧混合的刺鼻气味，满地狼藉的残骸无声诉说着刚才那场短暂而惨烈的战斗。江诗韵撑着剧痛的身体站起，右眼紧盯着上方那个幽深的通风口，左眼的黑暗视野竭力捕捉着任何一丝能量残留或信息波动。
是谁？那精准、冷酷、充满科技感的蓝色光束，绝非“蚀”之力或回廊生物的伎俩。是“奠基者”的猎犬？还是“观测者”的清理队？亦或是……第三方？
林皓咳嗽着，抹去脸上的血污，声音带着劫后余生的颤抖：“刚才……那是什么东西？”
江诗韵没有回答，她的注意力完全被通风口后方那片黑暗吸引。那里，似乎有极其细微的、类似伺服电机运转的声响，正缓缓靠近。
来了！
她下意识地将林皓挡在身后，那只印记黯淡的手臂微微抬起，尽管力量所剩无几，但警惕丝毫不减。
通风口的格栅被从内部无声地推开，一个身影轻盈地落下，落在满地污秽之中，却没有发出丝毫声响。
那并非人类。
它大约一人高，外形轮廓近似犬科生物，但通体覆盖着哑光黑色的复合装甲，线条流畅而充满力量感。关节处是精密的球形结构，尾部则是一根灵活的、顶端闪烁着幽蓝微光的金属刺。它的“头颅”呈流线型，没有口鼻，只有一对不断扫描着环境的、散发着冰冷蓝光的复眼传感器。而在它背部，搭载着一个造型奇特的、类似能量武器的装置，炮口还残留着一丝微弱的湛蓝色光晕——正是刚才一击摧毁“血肉织机”的武器。
这是一台……机械造物？或者说，生化机械体？江诗韵能看到它装甲接缝处隐约透出的、如同肌肉纤维般蠕动的暗红色组织，与冰冷的金属诡异共生。
它落地后，那双复眼传感器迅速锁定了江诗韵和林皓，发出细微的“嘀嘀”扫描声。没有攻击意图，但那股冰冷的、非人的压迫感却让人窒息。
【目标确认：江诗韵（异常共生体，状态：不稳定），林皓（普通人类，状态：轻伤）。威胁等级：低。】一个合成的、毫无情感起伏的电子音从它体内传出。
“你……你是谁？”林皓壮着胆子问道。
机械犬的复眼转向他。【代号：阿尔法。隶属：……（一阵短暂的数据杂音）……独立行动单元。任务：监视与必要干预。】
独立行动单元？不属于“奠基者”或“观测者”？
“刚才……是你救了我们？”江诗韵试探着问，左眼的黑暗视野仔细分析着对方。她能看到这机械犬周身笼罩着一层稳定的、高度有序的能量场，与这片混乱的数据坟场格格不入，其内部核心似乎被某种强大的加密协议保护着，难以窥探。
阿尔法的头部微微偏转，复眼聚焦在江诗韵那只异变的左眼和手臂印记上。【干预理由：目标‘血肉织机’对观测目标构成毁灭性威胁。且，观测目标携带关键‘变量’（指向K-07空壳及范建国血脉关联信息），其存续对……（数据杂音）……具有潜在价值。】
它的话语冰冷而直接，仿佛在陈述某种既定程序。它救他们，并非出于善意，而是因为他们是“有价值的观测目标”。
“你在监视我们？从什么时候开始？”江诗韵追问，心中寒意更甚。难道他们一路逃亡，都在这个冰冷造物的注视之下？
阿尔法的复眼闪烁了一下。【监视协议启动于目标进入‘残响回廊’边界。记录显示，此前在图书馆‘消化区’，单元亦执行了次要干预（电缆断裂事件）。】
果然！图书馆里那次“巧合”的电缆断裂也是它做的！
“你为什么帮我们？你的‘隶属’到底是什么？”江诗韵紧紧盯着它，试图从那冰冷的电子眼中看出些什么。
阿尔法沉默了数秒，内部的伺服电机发出轻微的嗡鸣，似乎在处理这个超出基础应答范围的问题。【核心指令冲突。部分数据封存。无法提供完整隶属信息。协助原因：基于对‘奠基者’与‘观测者’协议潜在危害性的独立评估。以及……（复眼再次聚焦江诗韵手臂）……对‘钥匙’载体稳定性的优先保障。】
钥匙载体？是指她手臂内封印的范俊武碎片？还是她与“蚀”的连接本身？
“你知道‘钥匙’？你知道范建国留下的‘后门程序’？”江诗韵心跳加速。
【信息库中存在相关加密条目。权限不足，无法访问。】阿尔法的回答依旧机械，【建议：优先前往‘安全层’。此区域仍处于多方监控下，且‘血肉织机’的消亡可能引来自主防御系统的清扫单位。】
它抬起一只覆盖着装甲的前爪，指向第七维护通道的更深处。【由此继续前行约一点七公里，可抵达一处废弃的早期信号中继站。该站点已被本单元标记为临时安全区，可进行休整与信息处理。】
说完，它不再理会两人的反应，转身，迈着精准而无声的步伐，率先向通道深处走去，那根闪烁着幽蓝微光的金属尾巴在黑暗中划出冷冽的轨迹。
江诗韵和林皓对视一眼，都从对方眼中看到了深深的疑虑与不安。这个突然出现、实力强大、目的不明的机械猎犬，是新的庇护者，还是更危险的引导者？
但正如它所说，他们别无选择。
拖着疲惫伤痛的身体，两人默默跟上阿尔法冰冷的背影。
第七维护通道比想象中更长，也更加破败。两侧的管壁上开始出现一些老旧的、早已停止工作的仪表盘和闪烁着故障代码的显示屏。阿尔法对这里似乎极为熟悉，它时而停下，用前爪上的某种工具在墙壁上某个不起眼的接口进行短暂连接，似乎在获取数据或修改路径。
途中，他们又遭遇了几波游荡的数据蜉蝣和小型机械故障体，但无需江诗韵和林皓出手，阿尔法背部的能量武器偶尔亮起，精准的点射便将威胁无声消除。它的效率高得令人心惊。
终于，在通道的尽头，出现了一扇厚重的、布满锈迹的圆形气密门。门旁的墙壁上，一个老旧的标识牌依稀可辨：【07号数据中继站 - 非请莫入】。
阿尔法上前，前爪弹出探针，插入门旁一个隐蔽的密钥孔。一阵轻微的液压声后，气密门缓缓向内滑开，露出后面一片相对开阔的空间。
里面是一个大约半个篮球场大小的圆形大厅。大厅中央是一个已经停止运转的、布满尘埃的巨型全息投影仪基座。四周靠墙摆放着一些老式的控制台和服务器机柜，大部分已经断电，只有少数几个指示灯还在顽强地闪烁着微弱的红光。空气带着陈年灰尘和金属冷却后的味道，但比外面干净许多。
这里就是阿尔法所说的“安全层”？
阿尔法进入大厅，复眼扫视一圈。【环境安全。防御系统已由本单元临时接管。你们有六小时十四分钟进行休整。】它走到一个控制台前，前爪连接上去，似乎开始下载或分析数据。
江诗韵和林皓疲惫地瘫坐在相对干净的地面上，处理着身上的伤口。虽然暂时安全，但阿尔法的存在，像一块冰冷的巨石压在心头。
“它……它到底想从我们这里得到什么？”林皓压低声音，看着不远处那个沉默的机械造物。
江诗韵摇了摇头，目光落在自己那只苍白僵硬的手臂上。钥匙载体……范建国的遗产……后门程序……这些碎片化的信息，似乎正被一条看不见的线串联起来。而这个突然出现的阿尔法，很可能就是握线者之一。
她抬起头，看向正在操作控制台的阿尔法，突然开口：
“阿尔法，你知道‘小雅’吗？”
机械犬的动作猛地一顿。复眼传感器转向江诗韵，冰冷的蓝光似乎波动了一下。
【……查询项：‘小雅’……】电子音出现了极其短暂的延迟，【……信息库关联条目……部分损坏……访问……受限……】
【……建议：优先恢复体力。六小时十一分钟后，本单元将提供下一步行动路径。】
它中断了对话，复眼重新聚焦在控制台屏幕上，不再回应。
但江诗韵敏锐地捕捉到了那一瞬间的异常。
它知道“小雅”。而且，这个名字，似乎触动了它的某些……“限制”。
这个冰冷的猎犬背后，隐藏的秘密，恐怕比他们想象的还要深。