踏入北原冰原，刺骨的寒风裹挟着冰粒扑面而来，却让楚狱感到一种久违的安心。
他依旧保持着警惕，归墟诀运转不息，身形在茫茫雪原上若隐若现，如同一个飘忽的幽灵，避开了一些零散的修士队伍和冰原妖兽。
数日后，那片熟悉的、被阵法笼罩的冰谷终于出现在视野尽头。
谷口依旧有遗脉修士巡逻，戒备森严。
楚狱并未直接现身，而是绕到一处隐秘的阵法节点，打出几道特定的法诀。这是雪婆婆告知他的紧急联络方式。
片刻后，阵法光幕泛起涟漪，一道身影急速飞出，正是面容清冷的冰凝。
她看到安然无恙的楚狱，眼中闪过一丝不易察觉的放松，随即低声道：“主上，快随我入谷。”
两人迅速穿过阵法，进入冰谷。
谷内景象依旧，冰屋井然有序，修士们或修炼或操练，气氛虽然凝重，却并未慌乱，显然他不在的这段时间，谷内事务运转正常。
“主上！” “楚大哥！”
得到消息的雪婆婆、云逸、石破天、炎月，以及阿桃和柳凝霜等人迅速迎了出来。
看到楚狱虽然气息内敛，但并无大碍，众人皆是松了口气，脸上露出欣喜之色。
“回来就好，回来就好！”雪婆婆连连说道，语气中带着关切。
阿桃更是眼圈微红，紧紧抓着楚狱的衣袖，上下打量，生怕他少了什么。
楚狱心中微暖，对众人点了点头：“让大家担心了。”
众人簇拥着楚狱来到最大的冰屋。楚狱先将此行经历，尤其是深海殿宇的发现、获得的镇狱本源气、玄冰凝魄丹、巡天狱令以及星图线索，简明扼要地告知了众人，只是略去了被伏击的具体凶险。
当听到楚狱描述那海底殿宇和三具守护骸骨，以及关于镇狱一脉历史的零碎信息时，云逸、雪婆婆等遗脉族长皆是神情激动，唏嘘不已。
“果然如此……先祖们竟是来自天外，肩负守护之责……”云逸抚须长叹，眼中有着追忆与感伤。
“巡天狱令和星图至关重要！”
石破天声若洪钟，“有了它们，我们寻找其他遗脉就有了明确方向！”
楚狱又将巡天狱令取出，递给众人传看。
当那非金非玉的令牌和背面简略的星图呈现在眼前时，所有人都能感受到其上蕴含的古老与不凡。
“主上此次收获，于我镇狱一脉，实乃再造之恩！”
雪婆婆郑重说道，看向楚狱的目光充满了认可与敬意。其他族长也纷纷点头。
楚狱摆了摆手：“分内之事。如今外界形势如何？玄天宗和血影楼有何动向？”
提到此事，众人脸色都凝重起来。
云逸沉声道：“主上离去这段时日，玄天宗与血影楼的搜寻并未停止，反而范围更广。他们虽未再直接进攻冰谷，但在北原外围布置了大量眼线，封锁了主要通道。据探子回报，玄天宗内部似乎也在调兵遣将，恐怕在酝酿更大的动作。”
炎月补充道：“我西漠那边的渠道也传来消息，玄天宗正在暗中搜集大量珍稀材料，尤其是与空间、灵力相关的，不知意欲何为。”
楚狱眉头微蹙，玄天宗如此大动干戈，绝不仅仅是为了追杀他一个人。
联想到之前获得的信息，玄天老祖似乎在修炼某种秘术，需要吞噬镇狱遗脉精血，难道他们搜集材料与此有关？
或者，是在准备某种大型阵法？
“我们必须加快步伐。”
楚狱目光扫过众人，“如今我们已聚齐四脉，又有巡天狱令和星图指引，当务之急，一是尽快提升自身实力，二是设法联系上其他遗脉。”
他看向云逸：“云逸前辈，整合四脉资源，操练弟子之事，还需您多费心。可根据弟子特性，传授《镇狱真经》基础篇中的合击战阵，提升整体战力。”
“老朽领命。”云逸躬身应下。
“石破天前辈，谷内防御和巡守不能松懈，尤其是阵法，需不断加固，以防玄天宗狗急跳墙。”
“主上放心，交给我！”石破天拍着胸脯保证。
“炎月前辈，打探消息和寻找其他遗脉线索之事，依旧劳烦您。可尝试借助巡天狱令，看能否感应到附近是否有其他信物或遗脉气息。”
“好，我即刻加派人手。”炎月雷厉风行。
楚狱又看向雪婆婆：“雪婆婆，谷内日常事务和与外界联络，还需您坐镇协调。”
雪婆婆点头应下。
安排完这些，楚狱目光落在阿桃和柳凝霜身上，语气温和了些：“阿桃，你修为尚浅，跟在雪婆婆身边，好生修炼，不要冒进。柳姑娘，伤员救治和丹药炼制，辛苦你了。”
两女纷纷点头。
最后，楚狱对冰凝道：“冰凝宫主，贵宫的冰系神通与北原环境相合，若能在弟子修炼和阵法加固上予以更多指点，楚狱感激不尽。”
冰凝清冷回应：“分内之事。”
各项事务安排妥当，众人各自领命而去，冰屋内只剩下楚狱一人。他并未休息，而是开始检视自身。
此次深海之行和突围之战，虽然凶险，但也让他修为更加凝练，尤其是在高压下对天衍真解和镇狱炼神术的运用，有了更深体会。
他感觉，自己距离金丹巅峰境，只差一个契机。
他盘膝坐下，并未急于冲击瓶颈，而是开始巩固金丹后期第三小重巅峰的修为。
灵力在经脉中缓缓流淌，如同江河奔涌，却又被牢牢约束在河道之内，一遍遍洗刷着金丹，使其更加圆润通透，光芒内敛。
同时，他分出一部分心神，继续参悟《镇狱炼神术》。
第一重“神识如丝”已然圆满，他尝试向着第二重“神识化剑”迈进。
若能成功，神识便可凝聚成无形之剑，不仅探查范围更广，更能直接攻击敌人神魂，威力惊人。
时间在修炼中悄然流逝。接下来的日子，楚狱除了处理必要事务，大部分时间都沉浸在修炼之中。
四脉整合后，资源更加丰富，他也能获得足够的灵石和丹药辅助修炼。
这一日，他正在玄冰洞中尝试凝练神识之剑，识海中，那原本如丝如缕的神识开始缓缓汇聚，勾勒出一柄模糊的、不足寸许的透明小剑轮廓。
小剑微微震颤，散发出凌厉的意蕴，但极不稳定，仿佛随时可能溃散。
楚狱集中全部精神，小心翼翼地维持着神识的输出和压缩。
这是一个水磨工夫，急不得。
就在这时，他心中微动，感应到炎月正快步向玄冰洞走来，神色间带着一丝急切。
楚狱缓缓散去识海中那未成形的神识小剑，睁开双眼。
“主上！”
炎月进入洞中，来不及客套，直接说道：“有消息了！根据巡天狱令的微弱感应，加上我们多方打探，基本可以确定，中州那一支遗脉，很可能就隐藏在‘陨星山脉’深处的‘坠星湖’附近！”
“陨星山脉，坠星湖……”
楚狱目光一凝。
陨星山脉位于中州腹地，虽然灵气稀薄，环境恶劣，但并非无人区，而且距离玄天宗总坛不算太远，在那里隐匿，风险极大。
“消息可靠吗？”楚狱沉声问道。
“八成把握。”
炎月肯定道，“我们的人冒险深入，在坠星湖附近发现了一些残留的阵法痕迹，其风格与我等遗脉的阵法颇有相似之处。而且，巡天狱令在靠近那个方向时，会有极其微弱的温热感。”
楚狱站起身，在洞中踱步。
中州是玄天宗的核心地盘，陨星山脉看似荒僻，实则可能就在玄天宗的眼皮子底下。
去，风险极高；不去，难道眼睁睁看着一支遗脉可能身处险境而不顾？
而且，若能找到中州遗脉，以其地处核心的位置，或许能获得关于玄天宗更核心的机密。
“此事需从长计议。”
楚狱停下脚步，“贸然前往，无异于自投罗网。”
他沉吟片刻，道：“先派几个机灵且精通隐匿的弟子，携带巡天狱令的副令，前往坠星湖外围仔细探查，确认情况，切记不可打草惊蛇。同时，我们这边也要做好接应准备。”
“是！”炎月领命，立刻前去安排。
楚狱走出玄冰洞，望着谷内忙碌而有序的景象，心中思绪翻涌。
实力的提升迫在眉睫，寻找盟友也刻不容缓。与玄天宗这个庞然大物的对抗，才刚刚开始。
他感受到肩头沉甸甸的责任。
不仅是为了复仇，更是为了这些信任他、追随他的镇狱遗脉。
“必须尽快突破金丹巅峰。”
楚狱握紧了拳头，眼中闪过一丝坚定。
他需要更强的力量，来应对即将到来的狂风暴雨。
他转身，再次走向玄冰洞深处。
这一次，他决定尝试冲击那层壁垒。
积累已然足够，是时候迈出那一步了。
洞内寒气缭绕，楚狱盘膝坐下，将状态调整至最佳，取出了剩余的一些辅助修炼的丹药。
磅礴的灵力开始在他体内奔腾，向着金丹巅峰的瓶颈，发起了冲击。