金国的战马，啃食着边境的青草。
完颜宗弼站在大同府的城楼上，手里把玩着从辽人那里抢来的玉笛。楼下的校场里，五万金兵正在操练，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，甲胄的碰撞声震得城砖都在颤。
“都元帅，”副将哈迷蚩上前，递上密信，“宋人在苏州搞‘新税法’，赵宸那厮把江南治理得像模像样，听说粮仓都堆不下了。”
完颜宗弼冷笑一声，将玉笛扔在地上，踩得粉碎：“一个被贬的知府，也配让你如此紧张？”他想起完颜昌的人头挂在上京的城门上，眼里闪过一丝狠厉，“宋人皇帝昏庸，奸臣当道，就算赵宸有通天本事，也救不了他们。”
哈迷蚩躬身：“可探子说，赵宸在训练水师，战船都开到长江口了。还有关羽在雁门关，赵云在汴京，诸葛亮掌着户部……这些人，好像都听赵宸的。”
“听他的又如何？”完颜宗弼拔出腰间的战刀，刀光劈向城砖，留下道深深的痕迹，“宋人最会内斗。等朕的兵马准备好了，先打雁门关，再渡黄河，到时候不用朕动手，他们自己就会把赵宸的人头送来。”
他转向北方，那里的草原上，耶律大石的残部正在集结。“耶律大石想借西域的兵马复国？正好，让他去搅一搅宋人的西边，朕好趁机南下。”
同一时间，漠北的王庭里，耶律大石正对着地图发愁。西域的回鹘人虽答应借兵，却要他用三座城池交换，而他手里的“铁鹞子”骑兵，只剩下不到三千，连战马都喂不起。
“王爷，宋人又送粮来了。”副将耶律沙捧着粮单进来，上面写着“三千石”，却没提“大同府”的事，“诸葛亮说，只要咱们不去招惹金国，粮食会按时送来。”
耶律大石将粮单揉成一团：“他是想让咱们当看门狗！”可看着帐外饿瘦的战马，他又不得不低头，“派人去回鹘，告诉他们，城池可以给，但要他们先派五千骑兵来助战——不是打金国，是去袭扰西夏的边境，把完颜宗弼的注意力引过去。”
耶律沙愣了愣：“袭扰西夏？那不是帮了宋人吗？”
“帮？”耶律大石冷笑，“是互相利用。宋人想让咱们牵制金国，咱们也得借他们的粮，养精蓄锐。等他们和金国打起来，咱们再挥师南下，夺回燕云十六州，这才是辽人的出路。”
漠北的风卷着沙砾，打在帐篷上发出噼啪声，像在为这盘复杂的棋局伴奏。
而汴京的御花园里，徽宗正与蔡京争论一幅画的落款。画的是“艮岳”新落成的玉宇琼楼，蔡京说该题“天下第一楼”，徽宗却觉得太俗，想题“瑶台仙境”。
“陛下，这楼耗费了百万两白银，用了江南十二州的奇石，题‘瑶台仙境’才配得上它的气派。”蔡京捧着砚台，笑得满脸褶子，“等楼名定了，老臣就派人去苏州，让赵宸献些上好的太湖石来，把楼前的假山再堆高些。”
徽宗的心思全在笔锋上，随口道：“准了。让他快点，别耽误了重阳节的宴饮。”他没看见，蔡京转身时，眼底掠过一丝阴狠——这道旨意，是要逼赵宸反。只要赵宸抗旨，他就能借“忤逆”的罪名，调动兵马去苏州“平叛”。