“紫微号”结束了漫长的跃迁，如同巨鲸浮出深邃的海渊，眼前景象豁然一变。
这里便是“暗潮星海”。
并非纯粹的黑暗，而是由无数种深浅不一的“暗色”构成——幽紫的星云如巨兽匍匐，暗红的尘埃带如同凝固的血河，墨绿的离子流悄无声息地蜿蜒，更有无数破碎的星辰残骸和小型黑洞，形成天然的引力陷阱，使得整片空域的光线都显得扭曲、暗沉。空间之中，无处不在的引力暗流如同海底暗涌，稍有不慎，便可能被卷入未知的维度或被撕成碎片。
“好家伙，这地方像个大迷宫，还黑咕隆咚的！”魏延趴在观测窗前，看着外面诡谲的景色嘟囔。
“根据星灵记载和墨渊提供的情报，”月英调出星图，上面标记着几个闪烁的光点，“暗潮星海因其复杂环境，成为了各种‘灰色势力’的聚集地，也是情报和违禁品交易的黑市。我们需要的情报，或许就在这里某个不起眼的角落。”
诸葛亮羽扇轻点星图上一个位于巨大星云漩涡边缘的坐标：“‘星礁迷城’，一个建立在巨大小行星残骸上的流动空间站，是此地最大的情报集散地之一。可作为我们探查的第一站。”
“紫微号”体型过于庞大显眼，不宜直接靠近。周瑜、月英再次率领小队，乘坐经过伪装的突击艇，如同幽灵般滑向那片由无数金属、岩石和能量管道拼凑而成的、灯火阑珊却又散发着混乱气息的“迷城”。
一进入迷城的港口区域，喧嚣与混乱便扑面而来。各种奇形怪状的飞船停靠得歪歪扭扭，不同种族的生物穿着五花八门的装备穿梭往来，空气中弥漫着引擎废气、劣质能量液和一丝若有若无的血腥味。叫卖声、争吵声、以及某些角落里隐秘的能量交易波动，构成了一曲混乱的交响乐。
周瑜一行人收敛气息，融入人流。月英和艾斯暗中启动探测设备，扫描着信息流，试图捕捉与“林明远”或“守望者”相关的关键词。
他们在一个看似热闹的、由废弃飞船船舱改造的“幽能酒馆”坐下。酒保是一个独眼的机械改造体，沉默地擦拭着杯子。
周瑜点了几杯本地特色的、冒着气泡的幽蓝色饮料，状似无意地向酒保打探：“听说这里消息灵通，我们想找点关于‘老派研究员’的消息，可能涉及一些……失落的技术。”
酒保独眼闪烁了一下，用合成音低沉道：“这里的消息都明码标价。关于‘研究员’的流言很多，但真假难辨。最近倒是有一批从‘Zeta试验区’流出的加密数据在黑市拍卖，据说涉及某个被‘观察者’重点关注的人类项目。”
Zeta试验区！这正是之前接触过的仲裁议会下属实验场之一！
周瑜和月英对视一眼，心照不宣。月英不动声色地推过几块高纯度灵能结晶：“详细说说。”
就在酒保收下结晶，准备开口时，酒馆的门被粗暴地撞开，一伙气息彪悍、身上带着浓郁血腥味的佣兵走了进来，为首的是一个脸上有着狰狞疤痕的壮汉。他目光扫视，最终落在了气质出众的月英身上，吹了个口哨。
“嘿！新来的？小妞长得不赖，陪我们喝几杯？”疤脸壮汉带着手下径直走了过来，无视周瑜等人，伸手就抓向月英的手腕。
魏延“腾”地站起，却被周瑜用眼神制止。
周瑜端起酒杯，轻轻晃了晃，看都没看那疤脸壮汉，只是澹澹地说了一个字：
“滚。”
他的声音不大，却仿佛带着一种奇异的魔力，如同无形的波纹扩散开来。
那疤脸壮汉的手僵在半空，脸上的淫笑瞬间凝固，转而变成惊疑不定。他感觉自己仿佛被什么极度危险的东西盯上了，一股寒意从脊椎骨窜起。他身后的佣兵们也感觉到了不对劲，下意识地握紧了武器。
酒馆里瞬间安静下来，所有目光都聚焦在这边。
疤脸壮汉死死盯着周瑜，试图看出深浅，但对方身上气息平和，却如同深不见底的寒潭。他混迹暗潮星海多年，深知有些人看似普通，实则动辄便能掀起腥风血雨。眼前这人，给他一种极其危险的感觉。
权衡利弊，疤脸壮汉最终悻悻地收回手，啐了一口：“晦气！”带着手下灰溜溜地换了个远离他们的位置。
酒馆里重新恢复了嘈杂，但不少人看向周瑜这一桌的目光，都带上了几分忌惮。
酒保的独眼再次闪烁，似乎重新评估了这伙客人的价值，压低声音道：“拍卖会在‘暗影殿堂’举行，由‘虚无之手’商会主持。没有邀请函，需要证明你们的……财力或实力。”他意有所指地看了看周瑜。
就在这时，月英的便携终端突然接收到一段极其微弱、经过多重加密的公共广播信号残留，艾斯迅速进行了解析。
信号内容断断续续：
【……坐标……β……7……并非……终点……】
【……钥匙……是……地图……】
【……重复……不要相信……仲裁……】
【……守望……长夜……】
β-7！这正是林明远教授被困的坐标！“钥匙”是地图？不要相信仲裁？
这突如其来的信息碎片，让整个调查方向变得扑朔迷离起来。