混乱中，王荣瞅准那落马的瘦个子，一个饿虎扑食按住他后颈，往地上狠狠一磕。那土匪“嗷”地叫了声，被反剪着胳膊捆了，嘴里还骂骂咧咧：“松开爷爷！等俺们瓢把子来了，扒了你的皮！”
审讯的木屋就在大青沟口的卡子房里。油灯昏黄，照得墙上挂的马鞭影子歪歪扭扭。范老三坐在条凳上，手里把玩着颗铁珠子，指节磨得发亮。被捆在柱子上的土匪低着头，额角的血糊了半张脸，脖子却梗得像块硬木。
“你们是哪股绺子的？”范老三的声音像磨过的砂石，“敢在我范老三的地界撒野，活腻歪了？”
土匪猛地抬眼，眼里血丝缠成网，啐了口带血的唾沫：“呸！死了这条心！有能耐给爷爷来个痛快的，想从嘴里掏话，没门！”
“好，好得很。”范老三冷笑一声，猛地拍了下桌子，油灯晃得厉害，墙上的马鞭影跟着乱抖。“看来不给你点颜色看看，你不知道马王爷有三只眼。来呀，带他下去尝尝竹签子！”
两个团勇应声从墙角拖出个木盘，上面摆着十几根细竹签，顶端削得尖尖的，在灯光下闪着冷光。土匪的脸霎时白了，喉结滚了两滚，却还是硬撑着：“吓唬谁？爷爷……爷爷见过的刑具比你吃的盐都多！”
团勇按住他的手，把小指往竹签上一凑。“噗”的一声轻响，竹签子从指甲缝里扎进去半截。土匪“啊”地惨叫起来，浑身抖得像筛糠，额头上的汗珠子噼里啪啦往下掉，砸在地上晕开一小片湿痕。
“说不说？”王荣往前凑了凑，眼神像钩子，几乎要剜进对方肉里。
“不……不说！”土匪咬着牙，腮帮子鼓得老高，青筋暴起。
又是一根竹签扎进无名指。这回落得更狠，几乎穿透了指甲盖。土匪的喊声变了调，像被踩住的猫，眼泪鼻涕混着血往下淌。团勇刚伸手要脱他的鞋——这伙山匪最是怕痒，挠够了脚心再上烙铁，十有八九扛不住——他突然杀猪似的嚎起来：“我说！我说！别……别脱鞋！”
屋外守着的团勇听见动静，掀帘跑进来，脚步带风，脸上还沾着点血污：“回禀三爷，这小子招了！”
范老三往椅背上一靠，铁珠子在掌心转得更快：“怎么说的？”
“他是鸡冠子山上的绺子，”团勇咽了口唾沫，声音发紧，“瓢把子叫任我行，这次一共来了二十六人，任我行没亲自来，本想抢完赵家屯就回山的。”
“鸡冠子山？”范老三猛地站起来，“离这儿隔着三道岭，跑这么远来撒野？真是茅坑里打灯笼——找死！”
旁边的团勇附和着骂：“就是！这伙杂碎是不知道三爷的厉害！依我看，干脆给他点了天灯，让任我行那老东西看看，敢动三爷的地界，就是这个下场！”
范老三皱着眉摆了摆手，捡起地上的铁珠子：“点什么天灯。把他绑结实了，押送到碾子沟总会，交给把总处置。多带二十个弟兄，荷枪实弹，别让鸡冠子山的人半道劫了。”
“是！”团勇应声就要走，又被范老三叫住。
“告诉押解的弟兄，路上机灵点。”范老三的目光扫过窗外黑沉沉的山林，那里像藏着无数双眼睛，“这任我行敢派人造次，保不齐会来抢人——让他们知道，咱们的地界，不是想来就来，想走就走的！”
碾子沟柴房的木门被推开时，带起一阵土腥气。那小土匪被两个团勇架着，脚腕上的铁链在青石板上拖出“哗啦”声，刚进门就被按在地上磕了个响头，额角又添了道新伤。屋里比大青沟的卡子房更逼仄，墙上挂的锁链泛着锈光，墙角堆着半截烧黑的烙铁，油灯的光被风从窗缝挤进来，在地上晃出细碎的影子，像撒了把碎铁。
刘宝子坐在方桌后，手里转着根烟杆，烟油子在桌面上洇出个黑点儿。他抬眼扫过那土匪——头发被血粘成绺，裤脚还沾着赵家屯的泥，浑身抖得像秋风里的蚂蚱。
“抬起头来。”刘宝子的声音不高，却带着股压人的劲儿，像块石头压在人胸口。
小土匪慌忙抬头，眼珠子乱转，瞥见桌角那捆浸了水的麻绳——听说沾水的绳子捆人最勒肉，喉结猛地滚了滚，突然带着哭腔喊：“不用你打我，我啥都说！”
“你们绺子一共多少人？”刘宝子往前倾了倾身，烟杆头几乎戳到他脸上，烟味混着汗味扑过去。
“回、回禀大爷，五十、五十多人......”他的声音发飘，尾音抖得像要断。
“都有带火的家伙？”旁边的团勇踹了他一脚，“好好说！别含糊！”
“没、没有......”小土匪赶紧磕头，额角撞在地上邦邦响，“就四十来个弟兄有快枪，剩下的......剩下的用砍刀、扎枪，还有俩拿鸟铳的......”
“是你们瓢把子任我行派你们来的？”刘宝子把烟杆往桌沿一磕，火星溅在小土匪手背上，他“嗷”地缩了缩，却不敢躲，只把脸埋在地上。
“是、是他让我们出来的......”小土匪的声音带着哭腔，“说这地界的屯子肥，让我们打点野食......哪知道大爷们这么兵强马壮，我们、我们瞎了眼......”
刘宝子没再问话，朝团勇摆了摆手：“别让他跑了，看好了。”
铁链声再次响起，直到木门“吱呀”关上，屋里才静下来。江荣廷从里屋走出来，手里捏着张揉皱的纸——那是小土匪画的鸡冠子山草图，歪歪扭扭标着寨门、粮仓和任我行的住处，墨迹被眼泪晕开了好几处。
这任我行原是本地有名的泼皮，年轻时在乡邻间偷鸡摸狗，因调戏邻村地主家的闺女被打断了腿，养好后竟纠集了几个亡命徒，夜里摸进地主家屠了满门，抢了钱财逃上鸡冠子山当了匪首。
附近十里八乡提起他，没有不啐唾沫的，都说这伙人是“喂不熟的白眼狼”，抢完东西还要放火烧屋。这次敢隔着三道岭来犯江荣廷的地界，一来是听闻金沟一带富庶，二来，怕是也想借抢粮试探虚实——毕竟，这黑土地上的势力盘根错节，谁都想多啃下一块肥肉。