就在此时，一名亲卫小心翼翼呈上一封密信。
“陛下，山东沧州…刘体纯将军派死士送来的。”
李自成眼神微动，有些意外。他拆开密信，刘体纯那熟悉的字迹映入眼帘：
“闯王陛下钧鉴：
潼关血战，闻之痛心。左逆东叛，江南糜烂，张逆窥伺湖广，虏廷三路（吴、尚、耿）进逼，此诚天下板荡，英雄用命之秋也！
然虏势方炽，潼关天险亦难久持。陛下身系义军存续，万不可效匹夫之勇，困守孤城。
西安、太原虽陷，然陕甘辽阔，山险重重。虏骑利于平原，拙于山林。陛下何不暂避锋芒，率百战精锐，西入陕南秦岭，北走陕北高原 。
效昔日游击之法，据险要，联豪杰，休养士卒，徐图再起。
虏廷重心在南，其力必分。待其江南受挫，或虏廷内乱，陛下振臂一呼，光复旧土，犹未晚矣！
体纯不才，据四府之地，整军经武，誓抗虏廷。若陛下西行，体纯愿竭力牵制虏军东路，互通声息，遥为犄角！
存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失！ 望陛下明察，以社稷为重，珍摄龙体，留待天时！
刘体纯 顿首再拜”
信中的字句，如同冰冷的雨水浇在李自成滚烫而绝望的心头，却也带来一丝异样的清明。
“存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失！” 这句话，像重锤敲打着他。
是啊，刘宗敏死了，宋献策死了，那么多老兄弟都死了…难道要把最后这点种子也葬送在潼关这绝地吗？刘体纯说得对，陕甘还有广袤的山地，清虏不可能处处布防。
一股求生的本能和最后的不甘，压倒了玉石俱焚的冲动。
他猛地抬起头，眼中虽仍有悲怆，却多了一丝决绝：“传令各部！交替掩护，撤出潼关！目标…陕南汉中山区！轻装简从，能带走的带走，带不走的…烧掉！”
潼关之外，清军大营连绵，旌旗招展。
平西王吴三桂一身锃亮甲胄，立于高台之上，冷冷地注视着硝烟弥漫、摇摇欲坠的潼关。他的眼神锐利而冷酷，带着一种复仇的快意和完成使命的决绝。
“王爷！闯逆困兽犹斗，抵抗甚是顽强。缺口处反复争夺，我军伤亡不小！”一名副将禀报。
“哼！”
吴三桂冷哼一声说道：“垂死挣扎罢了！传令下去，红夷大炮集中轰击缺口，楯车云梯压上。再派人向关上喊话：告诉李自成，刘宗敏、宋献策早已授首山海关。西安、太原已是我大清尚可喜、耿精忠将军囊中之物。他已是瓮中之鳖，无处可逃！若开城投降，念在昔日…，…念在他也曾是一方枭雄，本王可奏明摄政王，饶他不死，许以富贵！若再冥顽不灵，破关之时，鸡犬不留！”
他深知多尔衮的战略重心正在南移，江南才是未来争夺的焦点。
必须尽快解决李自成这个心腹大患，彻底肃清西北，他吴三桂才能在接下来的南下大戏中占据更有利的位置。
清军的攻势更加凶猛。重炮集中轰击城墙薄弱处，碎石横飞。披着重甲的“死兵”在震耳欲聋的喊杀和劝降声中，踩着同袍的尸体，疯狂涌向被轰开的缺口。
然而，就在吴三桂以为最后的总攻即将发起时，潼关城头的大顺军抵抗似乎突然减弱了。
紧接着，关内隐隐传来混乱和火光…
青州镇守府内，刘体纯的案头堆叠着来自四面八方的急报：
张献忠大举出川，兵锋直指湖广！
潼关血战，李自成困兽犹斗！
他派出的死士可能已将密信送达的消息。
“张献忠…果然如饿狼扑食。”
刘体纯看着地图上从四川指向湖广的粗大箭头，眼神凝重。
张献忠入湖广，短期内对沧州体系威胁不大，甚至可能吸引清廷部分注意力。但长远看，一个占据长江中游、以劫掠为生的张献忠，是巨大的不稳定因素，且湖广百姓将再遭浩劫。必须密切关注其动向。
潼关战报触目惊心。西安太原已失的消息，更让李自成陷入绝境。刘体纯心中默念道：“闯王…希望你能听得进去！退入陕甘山地，尚有生机，也能为我们在北方多钉下一颗钉子！”
他深知，李自成若能保存部分力量西撤，将极大牵制清廷在西北的兵力，延缓其全力东顾或南下的步伐。
吴三桂在潼关的凶猛攻势和尚可喜、耿精忠迅速夺取西安、太原，清晰展现了清廷高效的军事机器和扫平西北的决心。
吴三桂部，这支由前明精锐转化而来的清军主力，将是未来最可怕的对手之一。而清廷在占据西北后，其战略重心转向江南已是必然。
“山雨欲来风满楼啊…”
刘体纯深吸一口气，压下心中巨大的波澜。
南方的崩塌，西边的烽火，北方的铁蹄，清廷的步步紧逼…乱世的绞索正在收紧。
他再次将目光聚焦于自己的四府之地，这是他在惊涛骇浪中唯一的方舟，也是他的希望所在。
提起笔来，又连下数条命令。
“陈有银！西面张献忠动向、潼关最终结果、闯王部去向、以及吴三桂部战后动向，列为最高优先级！我要第一时间知道！”
“命令李黑娃、王猛！新兵训练加速！火器营实弹演练强度翻倍！告诉工坊区宋应星和吴守拙，火帽和定装弹的产量，月底前必须再提三成！质量是命根子，一根劣质铳管都不许流出！”
刘体纯现在最大的倚仗就是火帽技术的突破。稳定量产，是沧州军未来对抗清军骑兵的重要保证。
“屯田夏收，关乎生死存亡！各级官吏务必全力以赴！难民安置继续推进，人尽其用。请吴迪先生有所准备，秋闱筹备按计划进行。越是乱世，越要彰显秩序，越要选拔人才，凝聚人心。这是我们的根基！”
刘体纯现在最缺的就是优秀的管理人才，包括了城市管理、工商业、交通运输等。前明的官吏，已经烂到了骨头上，不堪大用。
开科取士，形成一套高效丶廉洁的管理体制，是沧州体系从流亡政权向稳固割据势力转变的重要标志。