户部侍郎宋权踏着夜色回到府邸，脑海中仍回响着白日里多尔衮为粮荒忧心的模样。
灯笼在寒风中摇曳，将他的影子拉得忽长忽短。
“老爷回来了。”老管家上前接过披风，低声道：“夫人已备好晚膳。”
宋权摆摆手，径直走向书房，嘴里说道：“不必了，我在外头用过了。没有要事不要打扰。”
书房内烛火通明，宋权铺开纸张，提笔凝思。
窗外偶尔传来零星的爆竹声——年节尚未过完，但南京大捷的喜悦早已被粮荒的阴影冲淡。
“南方有粮...”宋权喃喃自语，笔尖在砚台中轻轻蘸墨。
“福建郑芝龙，海上霸主，粮仓充盈；广东何腾蛟，据守岭南，鱼米之乡；四川张献忠，虽为流寇，却握有天府粮仓...”
他的眼睛渐渐亮起来。若是能说服这些人归顺，不但粮荒可解，大清统一天下的进程也将大大加快。
“封王封地，又有何妨？”宋权越想越觉得此计可行。“当年太祖皇帝不也封过几个汉人王爷吗？待天下大定，再徐徐图之...”
这一夜，宋权书房灯火彻夜未熄。他仔细斟酌每一个用词，既要表明此计之利，又要避免显得过于亲汉。直到东方既白，一份详尽的奏折终于完成。
“来人！”宋权唤来心腹家人，吩咐道：“速将此奏折递进宫去，就说有紧急军务。”
正月初五的清晨，京城还笼罩在年节的慵懒中。然而这份宁静很快被打破——西直门外几棵老槐树上，不知何时被人刻上了大字：
“屠戮南京，必遭天谴！”
字迹深入树干，仿佛用烙铁烙上去一般。更令人心惊的是，这些字在晨光中隐隐泛着暗红色，如同干涸的血迹。
消息如野火般传遍全城。多铎王府被夷为平地的记忆尚未远去，如今又现神秘警告，顿时人心惶惶。
“是天罚！是天罚啊！”一个老儒生在街边颤声高呼：“清军屠戮南京，触怒天威了！”
旁边几个百姓连忙将他拉走，但恐惧的种子已经播下。
紫禁城内，多尔衮勃然大怒，跺脚大骂道：“废物！全是废物！京城守军都是干什么吃的？让人在眼皮底下做出这等事！”
跪在地上的九门提督瑟瑟发抖，声音低低说：“臣已加派人手全城搜查，只是...只是这字迹出现得诡异，守夜官兵都说未曾见到任何人接近...”
“还敢狡辩！”
多尔衮一把将茶盏摔在地上，怒道：“若是查不出个所以然来，你这提督也别当了！”
这时，太监来报：“摄政王，宋权侍郎有紧急奏折呈上。”
多尔衮余怒未消，粗鲁地扯过奏折，但看着看着，脸色渐渐缓和下来。
“封王招安...”他喃喃自语，眼中闪过思索之色，点点头道：“倒也不失为权宜之计。”
然而这份刚刚升起的好心情很快又被打破——侍卫匆忙来报：“皇上，礼亲王府来报，王府外墙也发现了类似字迹！”
多尔衮猛地站起问道：“写的什么？”
侍卫跪地不敢抬头，支支吾吾说道：“写的是...是‘助纣为虐，天诛地灭’...”
“好！好！好！”
多尔衮连说三个好字，气得脸色发青，脸上全是怒火。
“这是要与我大清不死不休了！”
当下立即传令：“加派三重护卫守护礼亲王府！九门戒严，严查出城入城之人！就是一只苍蝇，也要查清公母！”
京城顿时风声鹤唳。
原本还在休年假的官员们纷纷被召回衙门，大街小巷随处可见巡逻的清兵。
百姓们关门闭户，年节的喜庆气氛荡然无存。
最恐慌的莫过于那些汉人官员。许多人暗中派人将家眷送出京城，自己则称病不出。
朝堂上满汉大臣之间的猜忌也更深了。
“必是沧州军细作所为！”兵部满尚书阿济格断言。
“刘体纯那厮最擅长这等诡计！”
“未必...”一个汉臣低声道：“若是沧州军，为何只写字不杀人？倒像是...像是天降警示...”
这话虽轻，却在众人心中激起波澜。就连一些满人大臣也开始暗自嘀咕：莫非真是苍天震怒？
夜幕降临，京城陷入前所未有的死寂。就连往日夜夜笙歌的八大胡同也罕见地安静下来。
巡逻的士兵举着火把，警惕地注视着每一个阴影，仿佛那里面随时会冲出索命的幽灵。
多尔衮独自站在宫墙上，望着这座他志在必得的城市。南京大捷的喜悦早已烟消云散，取而代之的是一种莫名的不安。
“刘体纯...”他默念着这个名字，手握成拳，狠狠的说：“不管你耍什么花样，我都一定要将你碎尸万段！”
远处传来打更的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。
这个年，京城无人安眠。