烛光下，郑芝龙展开黄启泰的密信，他的脸色随着烛火的跳跃而愈发阴沉，最后将信纸轻轻放在紫檀木桌案上。
登州开埠...刘体纯...他低声自语，眼中闪过一丝冷厉。
几十年的海上搏杀，从一个小小的海盗成长为雄踞东南的海上霸主，他比谁都清楚这条海上贸易路线的重要性。
郑家掌控着中国与南洋、东瀛的贸易命脉，每年仅海上利润就足以养活十万水师。而今刘体纯竟想在登州另起炉灶，这无疑是在动摇郑家的根基。
他起身走到海图前，目光在登州位置停留许久。
作为海上霸主，他深知刘体纯那些商品的珍贵——望远镜、自鸣钟、钢笔、铅笔等，这些精巧之物在海外能卖出天价。若是让刘体纯直接与西洋商人交易，郑家作为中间商的地位将一落千丈。
来人！
他沉声喝道： 请二爷过来。
不多时，郑芝虎大步走入书房。这位郑家二爷身材魁梧，满脸横肉，左颊一道刀疤从眼角直划到下颌，正是十年前与荷兰人血战留下的印记。
大哥，这么晚叫我来，有急事？郑芝虎急急忙忙问道。
郑芝龙没出声，将密信递给他，说通：你先看看这个。
郑芝虎粗粗浏览一遍，勃然大怒，张口大骂道：他娘的！刘体纯这厮好大的胆子！大哥，让我带兵去平了登州！
糊涂！郑芝龙冷哼一声。
明着来，岂不是让天下人说我郑家不容人？况且刘体纯如今兵锋正盛，连清军都在他手下吃了大亏。
那怎么办？难道就眼睁睁看着他抢咱们的生意？郑芝虎满脸的不甘。
郑芝龙阴冷一笑通：明的不行，就来暗的。你挑选一批精干人手，扮作海盗，在登州外海设伏。记住，要留几个活口回去报信。
郑芝虎一愣，脸上泛起杀气说：不留活口不是更干净？
你懂什么？要让刘体纯知道，这条路他走不通。但要让他以为是普通海盗所为，不能直接与我们撕破脸。这其中的分寸，你要把握好。
郑芝龙目光深邃，饶有深意地说道。
郑芝虎恍然大悟，一拍脑袋道：大哥是要杀鸡儆猴！我明白了！
记住三件事：第一，务必使用缴获的荷兰火器，混淆视听；第二，行动时要喊几句倭寇的黑话；第三，务必要让沈廷扬逃脱，让他亲眼看看与我们郑家作对的下场。
郑芝龙叮嘱道。
大哥放心，包在我身上！郑芝虎拍着胸脯保证。
当夜，一支由十二艘快船组成的舰队悄然驶出泉州港。船上五百余名，实则都是郑家水师的精锐。他们换上破烂衣衫，涂抹黑灰掩面，却难掩训练有素的军人气质。
与此同时，在广州的沈廷扬对即将到来的危险浑然不觉。他正在码头监督货物装船，五艘满载商品的广船整装待发。
沈老板，这次若能成功，咱们可就打开新局面了。林怀远亲临码头送行，语气中难掩期待。
沈廷扬望着北方的海平面，神色凝重：但愿天公作美，一路顺风。
放心，林怀远笑道，这条航线走了几十年，安全得很。
沈廷扬点点头，心中却隐隐不安。他想起临行前刘体纯的叮嘱：海上不比陆地，要提防的不仅是风浪...
十几天后，船队驶过舟山群岛，即将进入黄海海域。
再有两天就能到登州了。李文站在船头，难掩兴奋。
沈廷扬举着望远镜观察四周海面，忽然皱起眉头：奇怪，今日海鸥为何如此躁动？
话音未落，了望塔上的水手突然惊呼：前方发现船队！十二艘快船正向我方驶来！
沈廷扬心中一沉，急忙登上了望塔。只见远处海平面上，十二艘双桅快船正呈扇形包抄而来，船头飘扬着黑色的骷髅旗。
是海盗！李文失声叫道。
冷静！见机行事！沈廷扬冷静说道，
就在这时，听到了船长的喊声：
所有火炮就位，火铳手上甲板！
然而对方的船速极快，转眼间已进入射程。更令人心惊的是，这些动作整齐划一，炮火精准异常，完全不似寻常乌合之众。
一枚链弹击中主桅，咔嚓咔嚓一阵乱响，帆布应声撕裂。
他们的火炮...是荷兰制式的！经验丰富的老船长惊呼。
沈廷扬脑海中电光石火般闪过一个念头——这些绝不是普通海盗！
他急忙下令：传令各船，分散突围！能走一艘是一艘！
但为时已晚。郑芝虎的船队已经完成合围，炮弹如雨点般倾泻而下。广船虽然装备了火炮，但终究不是专业战船的对手。
激战持续了一个时辰。四艘广船相继中弹，船舱进水，船员纷纷跳海求生。沈廷扬所在的主船也被重创，正在缓缓下沉。
沈老板，快走！李文将沈廷扬推上最后一艘救生小船。
我们掩护你！保护好沈老板！李文对着几个护卫喊道。
沈廷扬眼睁睁看着商船在大海中缓缓中沉没，海面上漂浮的货物和尸体，在夕阳的余晖中显得格外刺目。
一定要...把消息带回去...他喃喃自语，拼尽全力划动船桨。
几个护卫也知道到了关键时刻，现在不是拼命，是把沈廷扬保护好，留下性命告知主公发生了什么。
一条快船扬起风帆在后面追耒，船上几个海盗大呼小叫的。
沈廷扬几个人拼命的划桨，小船飞也似的在海浪中疾驰。
半个时辰后，几个人的体力消耗殆尽，船速慢慢的慢了下来。
后面的海盗船越追越近，连人脸都依稀看得清楚。
就在大家以为难逃一死时，远处突然出现两艘悬挂郑家旗帜的大船。
为首的船头上，郑芝虎望着那片血染的海域，嘴角泛起一丝冷笑。
二爷，发现沈廷扬的小船了！要动手吗？
不必，……
郑芝虎摆摆手道：大哥特意吩咐要留他一条活口。让他回去给刘体纯报个信——这海上，还是我们郑家说了算！
郑家的船队路过，将精疲力尽的沈廷扬上船。