“竭尽全力？你有病吧！”
刚走出中军大帐，二狗那极具穿透力的声音就在周平脑中炸开，带着十足的匪夷所思。
“怎么了？”周平揉了揉眉心，用意念回应。
“还怎么了？”二狗的声音拔高，显得气急败坏。
“那常珂摆明了是要坑死你！火罗国那是人能去的地方吗？又是妖怪又是主战派的，他麾下精兵强将那么多，怎么不派别人去？
偏偏让你这个‘和亲大使’去干斥候的活儿，这不是让你去送死是什么？这你都看不出来？”
周平沿着军营内的通道缓步向外走，脸上没什么表情，心里却门清：
“看出来能怎样？看不出来又能怎样？人家是堂堂五皇子，北境三十万边军的实际掌权人，手握生杀大权。
他当众下令，我能当着那么多将领的面，说一个‘不’字？”
二狗被噎了一下，语气稍微弱了点，但还是不服：
“倒也是……那瘪犊子玩意儿就是吃准了你没法拒绝。那接下来你打算怎么办？真去火罗国那鬼地方玩命？”
“先逛逛。”周平言简意赅地回答，目光已经开始扫视铁壁城的街景，似乎在寻找什么。
“逛？！”二狗的声音充满了难以置信，“这都什么时候了你还想着逛？！你……”
她的话还没说完，周平突然感觉意识被猛地一扯，眼前的军营景象瞬间模糊、扭曲！
下一刻，他发现自己竟然站在了九世念珠内部那间熟悉的破旧茅屋前！
而红彤彤的二狗，正双手叉腰，气鼓鼓地挡在门口，显然是她强行将周平的意识拉了进来。
“逛什么逛！今天不给本大人说清楚你到底有什么打算，就别想出去！”
二狗瞪着眼睛，大有一言不合就关门放……不对，是关门锁人的架势。
周平看着眼前气鼓鼓、拦在茅屋前的二狗，有些哭笑不得，又有些无奈。
他知道，今天不给出个像样的说法，这姑奶奶是真能干出把他一直锁在这里面的事。
“我的二狗大人，”周平摊了摊手，试图讲道理，“你把我拉进来，外面我的身体怎么办？万一直接栽倒在地，被人当成突发恶疾抬走，那才真是出师未捷身先死。”
“少来这套！”二狗根本不接茬，下巴扬得老高，“你周平要是这么容易就栽了，也活不到今天。别转移话题，说！你到底怎么想的？别拿糊弄常珂那套来糊弄我！”
周平收敛了玩笑的神色，正色道：“好，说正经的。常珂想借刀杀人，我清楚。但这趟火罗国，于我而言，未必就完全是死路。”
“哦？”二狗挑眉，依旧抱着胳膊，“怎么说？那里有宝贝等着你去捡？”
“宝贝未必，但‘机会’或许有。”周平目光微凝。
“首先，常珂想我死，但他更想和亲成功，至少明面上如此。
所以，他给我的情报，关于路线、潜在危险的部分，大概率是真的，这是他借刀的前提。我们可以利用这部分真实信息。”
“其次，”周平顿了顿，看向二狗，“你不是一直嚷嚷着要‘大补’吗？火罗国妖魔横行，对你而言，岂不是遍地‘零食’？
影魑、柳夫人的鬼力让你恢复了不少，若是能在火罗国再‘进食’几次，你的力量是不是能恢复更多？甚至……想起更多事情？”
这话似乎戳中了二狗的心思，她叉着的手臂微微放下，眼神闪烁了一下，明显有些意动，但嘴上还是哼了一声：
“说得轻巧，别到时候零食没吃到，先把咱俩都搭进去当点心了。”
“所以更要提前准备，知己知彼。”周平接过话头。
“一是要熟悉铁壁城的环境，尤其是三教九流汇聚之地，那里往往能听到官方渠道没有的消息；
二是要采购一些必需品，符箓、丹药、或许还有能遮掩气息、应对妖物的特殊物件。常珂不给支持，我们只能靠自己。”
“可是……你有钱吗？”
二狗一句话戳中了周平的肺管子。
一口气没上来，差点完结撒花。
周平稳定了一下情绪：“二狗，你这样会没有朋友的。”
“那也比没有命强。”二狗歪着头琢磨了片刻，话锋一转，“行吧，算你说得有点道理。”
下一刻，周平的意识回归身体，依旧站在铁壁城军营外的街道上，仿佛刚才那场意识空间的对峙只是瞬间。
他深吸一口气，感受着北境干燥而冷冽的空气，目光投向眼前这座龙蛇混杂的边城。
“走吧，”他在脑中对二狗说，“让我们好好‘逛逛’这铁壁城。”
铁壁城，这座矗立在帝国北疆的雄关，与周平此前见过的任何一座城池都截然不同。
它没有东南水乡的氤氲水汽，没有京城的宫阙巍峨。
无论走到哪里都是干涸的、坚硬的，铁壁城粗野而随性，充满了野性的活力。
就在周平漫无目的地“闲逛”，他的目光骤然被前方一道身影牢牢吸引。
那是一个充满了异域风情的女子，与中原女子温婉含蓄的美截然不同。
她拥有一头如同金色瀑布般浓密微卷的长发，随意披散在肩头，在日光下流淌着耀眼的光泽。
她的眼眸是罕见的琥珀色，深邃得如同蕴藏了大漠深处的秘密，眼尾微微上挑，带着一种野性而撩人的意味。
她的五官立体分明，鼻梁高挺，唇瓣饱满而红润，身段更是婀娜曼妙，裹在色彩鲜艳、缀满亮片与流苏的异族长裙中，每一下摇曳都仿佛踏在人心尖上。
她正站在不远处，那双勾魂摄魄的琥珀眸子直直地落在周平身上。
非但没有寻常女子的羞怯，反而扬起一个大胆又妩媚的笑容，随即伸出纤长的手指，对着周平，轻轻勾了勾。
“你看啥呢？”二狗不满的声音立刻在脑中响起。
“美女。”周平回答得理直气壮，目光依旧没离开那女子。
“我知道是美女！有什么好看的！跟……跟头奶牛似的！”二狗的语气酸溜溜的，带着莫名的火气。
“嘿，”周平乐了，“就这样的才好看，你懂什么？”
“你信不信我现在就抠出你的眼珠子当泡踩？！”二狗的声音陡然拔高，带着一丝真实的恼怒。
“等会儿再说，她叫我过去呢。”周平说完，竟真的迈开步子，朝着那女子走去。
而那异域美女见他动身，又是嫣然一笑，随即一个利落的转身，裙摆划出优美的弧线，闪进了旁边一条光线昏暗的小胡同。
“你敢过去！”二狗在他脑中尖叫，仿佛一只被踩了尾巴的猫。
“天赐良机，岂能放过？”周平脚步不停，反而加快了几分。
“你怎么不去死！你们男人是不是满脑子都是这些龌龊勾当！”二狗气得语无伦次。
周平一边走向胡同口，一边在意识里慢悠悠地回应：
“二狗，你知不知道我上次爬上香凝的床是什么时候？”
“我怎么知道！”二狗没好气地吼道。
“对啊，我也不记得了。”周平的语气带着点自嘲和调侃，“估计连读者都快忘了这茬了。
我要再不干点什么，大家该觉得我这个主角是不是有什么毛病，不正常了。”
话音未落，他已一步踏入了那条幽暗的小胡同。
“周平！你个色迷心窍的王八蛋！”二狗最后的怒骂被隔绝在意识深处，只剩下胡同里暧昧不明的光影，和前方那抹诱人的异域色彩。