“墨韵斋”内的暗流涌动，如同冰层下的裂隙，看似平静，却随时可能引发崩塌。然而，就在陆烬以“墨尘”的身份与那位深不可测的“墨夫人”周旋，试图撬开影月教在永冻城布置的坚冰时，一道来自远方的加密传讯，如同投入死水的巨石，在“微光”别苑内激起了更大的波澜。
传讯并非来自边境的赵红药或苍牙，而是源自风隼司最高级别的秘密情报网络。讯息内容极其简短，却字字千钧：
“‘黑水镇’，‘灰蛇’残部与烈阳密探接触，疑有重大交易，涉及‘蚀骨木’与‘锁魂铁’。名单或现。速决。”
黑水镇！
这个名字让别苑内留守的几人神色瞬间凝重。那是位于北冥、烈阳以及数个小型中立部族势力交界处的一个三不管地带，龙蛇混杂，无法无天，是走私、情报交易和各类肮脏勾当的天堂。之前被陆烬端掉的走私团伙“灰蛇”，其老巢便是在黑水镇附近。
而“蚀骨木”与“锁魂铁”，皆是北冥明令禁止流通的违禁物资，前者是炼制某些歹毒诅咒的媒介，后者则是构筑禁锢灵魂邪阵的核心材料。这两样东西出现在黑水镇，并与烈阳密探及“灰蛇”残部牵扯在一起，其背后隐藏的阴谋，令人不寒而栗。
更关键的是那句“名单或现”——很可能指的是烈阳神朝安插在北冥内部的间谍名单！这份名单的价值，足以颠覆整个北冥的防御体系！
“司主的意思是？”鸩十三看向负责接收讯息的隼七。
隼七的声音带着一丝金属般的冷硬：“司主令，‘微光’组即刻介入，不惜一切代价，阻止交易，夺取名单。永冻城事宜，由司主另派他人接手监控。”
命令清晰而决绝。显然，在军府高层看来，黑水镇的潜在威胁，其紧迫性和严重性已经超过了永冻城内影月教的布局。毕竟，内部的蛀虫若不能及时清除，再坚固的堡垒也会从内部攻破。
“陆组长那边…”谢知味有些担忧地看向永冻城的方向。陆烬正身处虎穴，此刻将他召回，会不会打草惊蛇？
“头儿那边，我去通知。”影九的身影从阴影中浮现，声音平淡却带着令人安心的力量，“‘墨韵斋’外的监视不能断，我会安排其他人接手，确保头儿能安全脱身。”
形势逼人，不容犹豫。
鸩十三立刻开始清点别苑内可动用的资源和装备。谢知味则飞快地检索着关于黑水镇的所有资料——地形、势力分布、潜在的危险以及关于“蚀骨木”、“锁魂铁”可能交易的地点。
“黑水镇…那地方可不太欢迎生面孔，尤其是我们这种带着官家味道的。”鸩十三将几瓶颜色诡异的药剂和一套易容工具打包，语气带着一丝凝重。
“所以，我们需要一个新的身份。”谢知味抬起头，镜片后的眼睛闪烁着计算的光芒，“一支前往黑水镇收购稀有药材和矿产的商队。十三你可以扮作领队的药师，我对各类矿物和古籍有所了解，可以充当鉴定师。隼七和影九负责护卫和侦察。”
这个身份合情合理。黑水镇虽然混乱，却是许多外界难寻物资的集散地，常有各路商队冒险前往。
“那我呢？”一个低沉的声音响起。苍牙不在，这声音来自门口。是刚刚接到消息、悄然返回别苑的陆烬。他已卸去了“墨尘”的伪装，恢复了本来的面容，只是眼神比离去时更加深邃，显然在“墨韵斋”的经历让他收获了不少信息，也感受到了巨大的压力。
“头儿，你…”鸩十三有些迟疑。陆烬状态并未完全恢复，道炉与心灯的问题依旧存在，黑水镇那种地方…
“我必须去。”陆烬打断了他，语气不容置疑，“名单事关重大，不容有失。而且…”他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒，“烈阳的密探，或许能提供关于‘归寂派’和影月教勾结的更多线索。”
见陆烬心意已决，众人不再多言，立刻分头准备。
数个时辰后，一支由三辆驮兽车组成的小型商队，悄无声息地离开了永冻城，融入了南下的风雪之中。商队打着“百草堂”的旗号，领队的是一位面容和善、眼神却透着精明的中年药师（鸩十三），一位戴着眼镜、一路上都在翻看厚重典籍的年轻鉴定师（谢知味），以及几名沉默寡言、气息精悍的护卫（隼七、影九，以及另外两名风隼司调派的好手）。陆烬则扮作商队的东家，一位气质沉稳、偶尔咳嗽几声、似乎身体不太好的年轻商人，大部分时间都待在中间那辆铺着厚厚毛皮的车厢里“休养”。
队伍一路向南，气候并未变得温暖，反而因为靠近边境和诸多势力交界处，风雪中更多了几分肃杀与混乱的气息。沿途偶尔能遇到其他商队，彼此之间都保持着警惕的距离，很少有交流。有时还能看到小股的马匪在远处山脊上游弋，如同嗅到血腥味的鬣狗，但或许是这支商队看起来防卫力量不弱，并未轻易上前招惹。
数日跋涉后，一片建立在浑浊河流畔、被灰黑色岩石包围的杂乱建筑群，终于出现在视野的尽头。那里没有城墙，只有歪歪扭扭的木栅栏和胡乱搭建的了望塔。空气中弥漫着河水腥气、煤烟、劣质酒液以及某种…若有若无的血腥味和腐败气息。
那里就是黑水镇。北地阴影汇聚之所，法外之地。
商队在镇外一片相对避风的乱石滩停下。鸩十三（领队药师）跳下车，眯着眼打量着那片如同巨大疮疤般贴在大地上的镇子，对车厢内的陆烬低声道：
“头儿，到了。这地方…水比想象中还浑。”
陆烬掀开车帘一角，冰冷的目光扫过那片混乱的建筑。他能感觉到，镇子里汇聚着无数道或贪婪、或凶戾、或阴险的气息，如同一个巨大的泥潭，等待着吞噬任何踏入其中的猎物。
“按计划行事。”他放下车帘，声音平静，“先找地方落脚，摸清情况。名单和交易，我们要定了。”
商队再次启程，向着那龙蛇混杂、危机四伏的黑水镇，缓缓行去。
永冻城的棋局暂告一段落，而在这片更加黑暗、更加直接的血色棋盘上，“微光”的第二次考验，才刚刚开始。