净世教刺客的尸骸被影舞和夜枭悄无声息地处理干净，连一丝痕迹都未曾留下，仿佛那场惊心动魄的月夜刺杀从未发生过。但林夜和夏清岚都清楚，这只是一个开始。一股潜藏在光明之下的暗流，已然开始涌动。
翌日，一道加急的皇室密令，打破了镇北侯府表面的宁静。传令的并非普通太监，而是一位气息沉凝的大内侍卫统领。
“侯爷，陛下急召，请即刻入宫议事。”统领神色严肃，语气不容置疑。
林夜心知必有要事，换上官服，随统领迅速入宫。
此次并非在御书房，而是在一处更为隐秘的偏殿。殿内，夏皇端坐于上，眉宇间带着一丝挥之不去的凝重。国师玄机真人静立一旁，眼观鼻，鼻观心。而让林夜略感意外的是，长公主夏清岚竟也在场，她坐在夏皇下首，面前摆放着一幅巨大的大陆坤舆图。
“爱卿来了，坐。”夏皇示意林夜坐下，没有多余的寒暄，直接切入主题，“昨夜之事，清岚已向朕禀明。净世教……这个古老而偏激的组织再次现世，绝非吉兆。”
玄机真人缓缓睁开眼，接口道：“净世教信奉‘绝对净化’，视一切非其教义之力为异端，尤其对与深渊相关之力，必除之而后快。林小友身负逆渊血脉，被他们盯上，是迟早的事。”
夏清岚轻声道：“皇兄，国师，净世教的出现，恐怕并非孤立事件。近来大陆局势波谲云诡，北有雪狼帝国陈兵边境，屡有摩擦；西边星辰联盟内部纷争不断，商路受阻；如今又有净世教暗中活动……种种迹象表明，一场席卷大陆的风暴，或许正在酝酿。”
夏皇点了点头，手指点向坤舆图上位于大陆中央的一片广阔区域：“这也是朕今日召林爱卿前来的原因。十年一度的‘天元会武’，下月将在中立的‘天元城’举行。此会武由大陆几大超然势力共同主持，旨在重新划分部分珍稀资源矿脉的归属权，同时也是一次各国各势力展示肌肉、试探虚实的舞台。”
林夜目光落在地图上那个标着“天元城”的点，心中了然。藏经阁中得到的星图碎片，指向的“万寂古地”，正在大陆极西，若要前往，天元城是必经之路，或许还能在那里打探到更多消息。
夏皇继续道：“以往，我大夏在此会武中表现平平，往往只能分得残羹冷炙。但今时不同往日！”他目光灼灼地看向林夜，“林爱卿，你以弱冠之龄晋阶白银，于北境立下不世之功，名动天下。朕意，由你担任此次我大夏使团的正使，代表大夏，参加此次天元会武！”
果然！林夜心中并无太多意外。以他如今的实力和声望，确实是代表夏国出战的最佳人选。
“朕对你寄予厚望。”夏皇语气沉重，“此行，有三个目的。其一，扬我国威，务必在会武中取得佳绩，为我大夏争夺更多资源，震慑宵小！其二，探查大陆局势，尤其是雪狼帝国和星辰联盟的动向，以及……净世教的蛛丝马迹。其三……”
夏皇顿了顿，与玄机真人对视一眼，才缓缓道：“据皇室秘典记载，天元城作为大陆交通枢纽，其‘万象楼’中藏有无数奇珍异宝和古老秘闻，或许……有关于《逆渊九变》其他残篇的线索。这，算是朕给你的额外任务，亦是你的机缘。”
林夜心中一震，起身拱手，沉声道：“臣，领旨！定不负陛下重托！”
夏皇脸上露出欣慰之色：“好！使团人员由你自行挑选部分，朕会另派一队精锐‘龙骧卫’护你周全。副使之人选……”他目光看向夏清岚。
夏清岚起身，盈盈一礼：“皇兄，清岚愿往。”
夏皇微微皱眉：“清岚，天元城龙蛇混杂，此行凶险……”
夏清岚语气坚定，柔中带刚：“正因凶险，清岚更应前往。清岚虽不擅搏杀，但于斡旋交际、洞察人心方面，或可助林侯爷一臂之力。且我月华灵体对邪祟气息敏感，或能提前察觉净世教的阴谋。请皇兄成全。”
夏皇沉吟片刻，又看了看林夜，见林夜并无反对之色，终于点头：“也罢。有清岚同去，朕也更放心些。林爱卿，清岚的安危，朕就交托给你了。”
林夜正色道：“陛下放心，只要林夜一息尚存，必护殿下周全。”
事情就此定下。离开偏殿时，夏清岚与林夜并肩而行。
“此行前途未卜，林侯爷可有打算？”夏清岚轻声问道。
林夜目光望向宫墙外辽阔的天空，道：“兵来将挡，水来土掩。不过，在出发前，还需做些准备。使团人选，我需挑几个信得过的帮手。”
他心中已有人选。项天狂勇猛善战，是可倚重的先锋；剑无尘剑术超群，能应对各种挑战；文若风智谋过人，善于周旋；冷凝霜实力不俗，且性情清冷，不易被外物所动。这四人，皆是潜龙榜顶尖人物，值得信任。
至于影舞和夜枭，自然要作为贴身护卫随行。
回到侯府，林夜立刻派人将邀请函送至项天狂等人的住处。不出所料，四人接到邀请后，皆爽快应允。能代表国家出战大陆盛会，对任何武者而言都是莫大的荣耀，更何况是与林夜并肩作战。
两日后，使团人员初步敲定。正使：林夜。副使：夏清岚。核心成员：项天狂、剑无尘、文若风、冷凝霜。护卫统领：夜枭。暗卫首领：影舞。另配两百名龙骧卫精锐。
出发前夜，林夜独自在静室中，再次审视着藏经阁中得到的那幅指向“万寂古地”的残破星图。天元会武，是明面上的任务；寻找逆渊传承，则是他暗中的目标。
“净世教……雪狼帝国……星辰联盟……”林夜低声自语，眼中闪烁着锐利的光芒，“这天元城，看来注定不会平静了。”
他将星图小心收起，调整气息，将状态提升至巅峰。
翌日清晨，皇城广场。代表着大夏王朝的使团队伍已然集结完毕。华丽的车驾，精锐的卫士，吸引无数百姓围观。
夏皇亲自率文武百官送行。
“林爱卿，清岚，一路保重！扬我国威，凯旋而归！”夏皇勉励道。
“臣等必不负陛下厚望！”
林夜与夏清岚对视一眼，彼此点了点头。随着林夜一声令下，车队缓缓启动，向着城外驶去。
镇北侯的旗帜在风中猎猎作响，载着大夏的希望与林夜的野心，驶向那风云汇聚的中立之城——天元城。