呼延灼的五万大军在梁山北麓扎下连营，已是第七日。营盘连绵，刁斗森严，却始终按兵不动。这位将门之后并非怯战，而是在耐心地编织着他的猎网。大批斥候被撒出去，如同梳子般细细梳理着梁山外围的地形；随军的工匠日夜赶制着攻城器械——楼车、云梯、冲车；更关键的是，从附近州府征调、以及随军而来的大小战船近百艘，正在一处隐蔽的河湾进行最后的整编和操练。呼延灼深知，欲破梁山，必先破其水军，掌控八百里水泊，否则陆上攻势便是无根之木。
这一日，天色阴沉，湖面上刮着不小的东南风，浪头翻涌。呼延灼在中军大帐听完水军统领的禀报，言船只已备齐，士卒操练娴熟，可堪一战。他走到帐外，望向南方那片烟波浩渺的水域，目光沉静中透着一丝决绝。梁山贼寇水战厉害，他早有耳闻，索超轻敌冒进的教训犹在眼前。但他对自己的水军亦有信心，这些征调来的船只虽非顶尖，但数量占优，士卒亦是熟悉水性的官兵。他不能无限期地等下去，朝廷催促进兵的文书一日紧过一日。
“传令水军统领韩韬！”呼延灼沉声道，“今日巳时，趁风势，率本部战船五十艘，辅兵船三十艘，共计八十艘，兵卒五千，出击梁山泊！首要目标，攻占其金沙滩水寨，肃清湖面敌船！若遇敌主力，务求全歼，扬我天兵之威！”
“得令！”传令兵飞奔而去。
巳时整，战鼓擂响。八十艘大小战船，扬起风帆，借着东南风，如同离弦之箭般驶出河湾，浩浩荡荡杀向梁山泊深处。船头上，“韩”字将旗迎风猎猎作响，官兵们刀出鞘，箭上弦，杀气腾腾。他们得到的指令是：梁山贼寇水军虽悍，但船少器陋，只要结阵而进，必可一举击破！
与此同时，梁山金沙滩水寨最高的了望塔上，阮小二放下手中的千里眼，嘴角咧开一抹残酷的笑意。他转身对身旁的阮小五和阮小七道：“鱼儿咬钩了！官军船队，八十艘上下，正朝咱这扑来！看旗号，是个姓韩的统领。”
阮小七兴奋地摩拳擦掌：“才八十艘？不够俺们塞牙缝的！二哥，按王头领的计策，俺带快船队先去撩拨一下，装装孙子？”
阮小二沉稳地点点头：“嗯！小七，你带二十条‘浪里钻’，迎上去，打几轮火箭就撤，装出不敌的样子，把他们往‘鬼见愁’礁石区引！小五，你带主力艨艟舰，埋伏在芦苇荡里，听我号令！各船的火药箭、震天雷都检查好了，等官军进了包围圈，给我往死里打！”
“得令！”阮小五、阮小七齐声应诺，迅速行动起来。
很快，梁山水寨寨门打开，阮小七率领二十余条轻捷的快船，如同群鱼出水，迎着官军船队的方向驶去。双方在湖心水域遭遇。官军见梁山船少，且多是小型快船，气势更盛，鼓噪着压了上来。阮小七指挥船队并不接舷近战，只是利用快船灵活的优势，在远处游弋，射出一阵阵稀稀拉拉的火药箭。这些箭矢威力看似不大，落在官船船帆或船舷上，燃起一些小火花，很快就被官兵扑灭，更增添了官军的轻敌之心。
“贼寇技止此耳！全军压上，擒拿贼首阮小七！”韩韬在旗舰上看得分明，心中大定，下令全军突击，务必吃掉这支胆大包天的梁山小船队。
阮小七见官军上钩，唿哨一声，快船队掉头便“逃”，方向正是那片暗礁密布、水道复杂的“鬼见愁”水域。官军求胜心切，加之风顺流急，毫不犹豫地追了进去。
一进入“鬼见愁”，官军立刻感到不妙。水道陡然变窄，水下暗礁丛生，大船转动不灵，不时传来船底刮擦礁石的刺耳声响。而梁山的快船却如履平地，在礁石间穿梭自如。更要命的是，风向在这里变得紊乱起来。
就在官军船队阵型开始混乱之际，突然听得一声尖锐的螺号声从芦苇荡深处响起！
紧接着，令人头皮发麻的景象出现了！只见两侧茂密的芦苇荡中，如同鬼魅般驶出数十艘梁山艨艟战船！船头架设着形制奇特的弩炮和投掷器！船上的梁山士卒，个个眼神凶狠，如同盯上猎物的饿狼！
阮小二站在主舰船头，猛地挥下手中的令旗，声如雷霆：“放！”
霎时间，死神降临！无数支特制的、燃烧着猛烈火焰的火药箭，如同飞蝗般从梁山战船上腾空而起，划过一道道凄厉的弧线，精准地射向挤在狭窄水道中的官军船只！这些火药箭并非普通火箭，箭头后绑着的火药筒威力更大，触物即爆，不仅引燃船帆、桅杆，更能炸裂船板！
与此同时，一种官军从未见过的可怕武器被投掷出来——那是黑乎乎的铁疙瘩，带着嗤嗤燃烧的火绳，划着抛物线落入官船甲板或船群密集处！
“轰！轰！轰！轰——！”
震耳欲聋的爆炸声接连响起！火光冲天，浓烟滚滚！铁壳震天雷爆炸产生的冲击波和预制破片，如同死神的镰刀，瞬间收割着甲板上密集的官兵！木屑纷飞，残肢断臂四溅，惨叫声顿时压过了风浪声！一艘艘官船被点燃、被炸穿，开始倾斜、下沉！
“妖法！是妖法！”官军彻底慌了神！他们何曾见过如此恐怖的攻击方式？火焰无法迅速扑灭，爆炸无处可防！船队挤在一起，进退维谷，成了绝佳的靶子！韩韬的旗舰也被几支火药箭射中，帆桅起火，船身被一枚震天雷近距离爆炸炸开一个大洞，江水汹涌灌入！
“撤！快撤！”韩韬魂飞魄散，嘶声力竭地大喊。但为时已晚。阮小七的快船队此时也掉头杀回，如同狼群般撕咬着试图逃跑的官船。阮小五率领主力艨艟舰直接撞入敌阵，梁山士卒跳帮近战，刀光闪烁，杀得落水的官兵鬼哭狼嚎。
整个“鬼见愁”水域，彻底变成了修罗场。火焰映红了天空，浓烟遮蔽了视线，爆炸声、喊杀声、惨叫声、船只解体的呻吟声交织在一起。湖水被鲜血染红，漂浮着破碎的船板、尸体和挣扎的落水者。
战斗持续了不到一个时辰。八十艘官军战船，仅有二十余艘侥幸逃出包围圈，狼狈不堪地逃回本寨，其余全部被焚毁或俘获。五千水军，死伤超过三千，主将韩韬身负重伤，被亲兵拼死救回，但已是奄奄一息。
当败军逃回北岸大营，将这场如同噩梦般的惨败禀报给呼延灼时，这位素来沉稳的统帅，脸色瞬间变得铁青！他快步走出大帐，望向南方那片依旧冒着滚滚黑烟的水域，拳头捏得咯咯作响，胸口剧烈起伏，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“火器……竟犀利至此？！梁山贼寇……何时有了这等手段？！”
首战水军，几乎全军覆没。不仅掌控水泊的企图彻底破产，更严重挫动了全军的锐气。营中将士听闻水军惨状，无不色变，一股恐慌的情绪开始悄然蔓延。呼延灼意识到，他面对的梁山，远非寻常草寇。这场征讨之战，恐怕比他预想的，要艰难和残酷得多。梁山水泊，第一次向世人展露了它深藏不露的獠牙，以及那令人胆寒的新式力量。