之三；:
秋日风高，天色蓝的青翠。天际处一链链的云朵层层排排的，缓缓自东向西而动。远处草丘上不时有骑兵斥候疾驰而过，隐隐送来得得的马蹄声。风很慢，慢的吹不动中军大旗的旗幡，只从人脸上揉揉的抚过。
魏延站在大旗之下，远望天际暗想到：“明后天会有一场雨吧，下雨会影响弓弦与箭羽的效果，对我军不利。唉，这时候公子又在哪里？是在看书，还是在摆布沙盘？庐江的军情，几日后才能传到公子哪里？”他看看帅帐外环绕的数百甲士，一个个正虎视眈眈的盯着自己看，心中忽然生出一丝不祥的预感来。
正胡思乱想着，中军掌令军官挑帘出帐，大喝道：“罪将魏延，报名进帐！”
魏延一愣，心中却是一颤，冷汗不由得开始渗出来。他抬头看了看军官的脸色，深吸了一口气，抚平了心绪，大喊道：“罪将魏延，报名进帐！”
魏延低头拱手走进帐中，偷眼观瞧，今日帐内聚将颇为整齐，不但有豫州军的朱治、韩当、丁奉等人，还有荆州军的蔡瑁、蔡中、蔡和兄弟，以及军师蒯越、主簿王糜、等人。魏延心中当下就是一突，“难道今日要借机杀我立威？”想到此时，冷汗加剧，竟将内衣都打湿了。再抬头偷眼看时，却见今日这帐内的座次有些蹊跷，蔡家兄弟围坐在帅岸之前，隐隐有护住刘琮之意，而与自己平日交好韩当等人，则坐在帐门口，被远远的隔开在帅案之外。魏延心中一转，又多了三分惧意。
刘琮一拍虎胆，脆生生喝道：“罪将魏延，你可知罪？”
魏延心中转了几转，不知道这话该如何去接，若自己说知罪，岂不是给了人家杀头的口实？若自己说不知罪，岂不是口是心非藐视主帅？这里外里都是一刀啊。过的好一会儿，魏延俯首道：“末将罪在不能与苏老将军一同战死，只想为我荆州保存一些骑军，而坠了我军威风，魏延当罚！请二公子责罚！”
这话说得颇为圆滑，既认了罪又表了功，还把自己归在了“当罚”中，而不当斩。
刘琮听了也是一愣，随即向蒯越看去，蒯越面色不动，只稍稍皱了皱眉头。刘琮会意，又重重的一拍虎胆喝道：“大胆魏延，第一你身为先锋打败仗坠了军威；第二你弃友军不顾，致使苏老将军捐躯；第三你畏敌不前，坐视曹军取了庐江。三罪并罚，若不杀你，我当如何统领着五万大军？来人啦，推出去与我斩了！”
果然要杀！魏延不等人来抓，按耐不住猛然跃起道：“末将冤枉！”
他这一起身，蔡家诸人以为他要暴起伤人，俱都慌忙站起，横在刘琮案前，挡住魏延，仓琅琅一阵腰刀出鞘之声响起。帐外甲士早就一拥而入，刀剑、手弩齐齐逼住魏延，而魏延带来的亲随，也被远远隔开在帐外。朱治在一边忙喊道：“不要动手！”却坐在凳子上并不站起拦阻，倒是韩当一步跨出来站在魏延身边，伸出左臂拦住魏延，又挡在蔡家兄弟身前。明显是一副拉偏手的架势。
魏延一瞬间已明白这帐内形势，忙又跪倒在地，急匆匆将庐江城外一战讲说了一遍，祈求刘琮赎罪。这时候，蒯越方才缓缓起身，向刘琮施礼道：“二公子，魏将军乃我军大将，不可轻斩啊。这一来使曹军得意，二来也会让诸将心惧，不利于我军啊。”韩当朱治等忙一同跪在魏延身边，同为魏延求情。魏延见此情景，方才松了一口气，暗道：“蒯越说话，看来死不了了！”
蔡家兄弟的人墙之后，传来刘琮的声音：“既然先生求情，那就饶他一死，但活罪难免，拉下去重打五十军棍，留在军中听用！”
众将散出，蒯越抚掌笑道：“二公子做的好戏啊！”
刘琮也微微一笑道：“魏延此人颇有心计，是个人才，我当收为己用。只是若不调教于他的话，他怎知我的恩威？又怎能甘心为我效力呢？”
蔡瑁点头称善道：“二公子用心良苦，我看哪魏延今日颇有领会，也枉您与蒯大人的一番心机，而且今日一试，也看得出在豫州军内，也并非铁板一块，一样的有隙可乘。”
蒯越点头道：“他们本来就以刘琦马首是瞻，我们在荆州逼退了刘琦，这些人自然也就失了主心骨，迟早都要倒向二公子这边的。等二公子再有些军功之后，不怕诸人不服了，即便有些死硬之人，亦可照苏飞那样除去罢了。到时豫州军便是惊弓之鸟，不足为据。”
刘琮点头道：“嗯，咱们一个一个慢慢来，死了一个，打了一个，再赏一个，刘琦手下的这些奴才们，再笨也能看得出来了。不过，我还是要去按抚一下那个魏文长的。郎将！取金疮药来！”
蔡瑁与蒯越同时拱手道：“公子机智，在下佩服。”
刘琮得意的笑笑：“这要谢蒯先生的好计谋啊，可真是一箭，一箭多雕啊。”
蒯越手捻胡须道：“不过庐江一失，粮道已断，前线的徐晃与小黄将军部，可就危险了。徐晃是刘琦的铁杆部下，本来舍弃了倒也无妨，但小黄将军若是除了意外，老黄将军那边怕是不大好说啊。”
刘琮点头道：“咱们本来预计这次庐江不是那曹贼的主攻方向，没料到乐进竟能孤注一掷的直取庐江，把我军一截为二进退不得。这要是耽搁了时日，曹贼引大军回援的话，这仗就难打了。”
蔡瑁掐指算道：“公子放心。嗯，我只拨给了他们十五日的军粮，算起来，他们还能支撑十天，怎么调教他们，还需要咱们好生计议一下。”
魏延爬在床上，疼得咬牙切齿，恨得切齿咬牙。手里捏着刘琮亲自送来金疮要，心中是又怒又怕。怒的是自己当众被责军棍，他素来好面子，这样一来，今后怎在军中诸将面前自处？怕的是二公子果然有心机，加之蒯越、蔡瑁之辈心狠手辣，显然自己若不俯首帖耳，今后怕保不齐与苏飞一个下场。而自己家眷又在荆州，手下军兵又多是荆州人，即便有降曹之心，也难施行。
但魏延更担心的是徐晃与黄叙，庐江一失，粮道即断，最前线的两人只有不到五千人马，如何能在曹军重围中安全撤出？况且曹军多骑兵，陷阵营与虎牙军都是步兵，除了持城相守外待援外，别无办法。但山阴这座小城，在曹军猛攻下还能守多久？援军中谁有能突破乐进的大军，绕过庐江呢？纵然能有一军悍勇，绕过庐江城，但又能带多少军粮过去？这不是又多一个自入火坑的么？
庐江城啊，真成了荆州军的七寸，乐进一下子就卡住了荆州军的咽喉。
而刘琮、蒯越、魏延都没有想到，这次所来的，并不只是乐进一人，而是曹操亲率主力而来。出兵时曹操令军中树乐进的中军旗，有敢泄露自己在军中者立斩，所以尽管来时只有三万余人，却都是曹军精锐，曹休当然也在军中。在曹操看来，荆州军并不足虑，何况这次来的又不是刘琦，只是刘琮而已。只要他能在短时间内解决了刘琮，还有充足的时间回军北上。乐进大破魏延、苏飞所部，只不过动用了一半精锐而已，按照曹操的用兵习惯，疑兵乃是第一之法，胜敌最主要的是知晓敌人的虚实，而不让敌人知道自己的虚实，这是屡试不爽的法宝。孙子兵法有云：兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之，攻其无备，出其不意。
就在刘琮与蒯越想要复夺庐江城的时候，曹操已经开始了对荆州军固始大营的进攻。同时，在山阴前线的徐晃与黄叙，也感受到了曹军陡然增加的巨大压力。