铜哨声仍在大殿中回荡，青崖已将魏长忠狠狠摔在地上。二皇子脸色一沉，厉声喝道：“关门！放烟！一个都不能放走！”
话音未落，他便从龙椅上跃下，手中软剑直取谢珩咽喉。
谢珩一把拽过薛明蕙，将她护到东侧石柱后，自己挡在前方。判官笔与软剑相撞，发出刺耳的金鸣之声。他被震得连退三步，背脊撞地，喉头泛甜，却咬牙强忍，未曾出声。
薛明蕙倚着柱子喘息，呼吸急促。眼见二皇子手腕一翻，软剑再度刺向谢珩心口，她心头一紧，顾不得多想，拼尽全力扑了出去。
利刃入肉的声音极轻，如同布帛撕裂。她整个人跌进谢珩怀中，鲜血顺着肩头流淌，浸透了他的衣衫。
“明蕙！”谢珩怒吼一声，一手紧紧搂住她，另一手猛然掷出判官笔。笔锋擦着二皇子脸颊飞过，钉入石柱，碎石四溅。
二皇子冷笑，抽剑而退，血珠顺剑尖滴落。正欲再攻，脚下忽地一滑，膝盖微屈。原来地面不知何时撒了一层粉末，混着血迹泛着微光，踩上去湿滑黏腻。
就在这刹那迟滞间，谢珩左手探入靴中，抽出一段青铜短刃。他轻轻将薛明蕙放下，脱下外袍垫在她头下，随即站起身来。
“你不敢杀我。”二皇子抹去脸上血痕，冷声道，“我是亲王，你若动我，便是谋逆。”
谢珩不语。双手执刃，猛然插入地面。咔的一声，刀柄裂开，一柄细长古剑缓缓滑出。剑身幽黑，纹如鳞片，赫然是先帝佩剑。
剑光一闪，二皇子尚未反应，软剑已被斩为两截。半截断刃落地，犹自嗡鸣不止。
谢珩上前一步，剑尖抵住二皇子咽喉。声音低沉，却令整个大殿鸦雀无声：“你说你要江山？可这江山，有她在，才算完整。”
二皇子盯着他，嘴唇微动，想要冷笑，终究未能成形。
谢珩回首望向柱后的薛明蕙。她双目微启，唇色苍白，指尖轻轻颤了一下。他读懂了——她在点头。
他收剑入鞘，对青崖道：“带走，关入天牢，等候皇上亲审。”
青崖领命，两名暗卫架起二皇子向外拖去。那人一路沉默，唯独临出门时，目光死死盯住薛明蕙所在的方向，眼神冰冷如霜。
烛火轻晃。数名黑甲军冲至门口，见主子被擒，不敢妄动。有人转身逃窜，余者僵立原地。
谢珩蹲下身，将薛明蕙抱入怀中。她的头靠在他臂弯，血仍不断渗出，染红了他的袖口。他扯下腰带，用力扎紧她肩头伤口。她因痛皱眉，却始终未吭一声。
“撑住。”他低声说，“马上有人来。”
她眼皮轻颤，似想看他，却无力睁眼。手指缓缓垂下，指尖触到他腕上的旧疤，停顿片刻，又悄然滑落。
谢珩抱着她走向大殿中央，在断裂的蟠龙柱旁坐下，将她的头轻轻置于自己膝上，抚了抚她额头——滚烫。
外面脚步声渐近，宫门推开一道缝隙，几人立于门外，踌躇不前。
“去叫太医。”谢珩开口。
无人应答。
他提高声音，再喊一遍：“去叫沈从吾！就说薛明蕙快不行了！”
终于有个小太监转身奔去。其余人依旧低头伫立。
谢珩低头凝视怀中之人。她双目紧闭，呼吸微弱。他从她袖中取出那只蓝布荷包，早已破损，药粉洒了一半。他捻起些许，涂于她唇上，又抹了些在自己指腹，按在她人中穴。
她轻咳一声，缓缓睁眼。
“你还在这儿。”她声音极轻，几近呢喃。
“我没走。”他说。
“我知道。”她嘴角微动，想笑，牵动伤口，眉头一蹙。
“别说话。”他握住她的手，“等太医来了就好。”
她摇头：“来不及了……每次动用血纹，都是在耗命。我能活多久，我自己清楚。”
“不准说这种话。”他打断她，“你答应过我，要活着看到天下太平。”
她望着他，良久才道：“如果那晚，在慈恩寺藏经阁，我没偷看你画的地图……会不会好些？”
“不会。”他答得毫不犹豫，“我会找机会靠近你。就算你不来，我也一定会去找你。”
她闭上眼，泪水自眼角滑落。
“谢珩。”她再次开口，“我记得你说过，你喜欢冬天的雪，因为干净。”
“嗯。”
“下次下雪的时候……我想和你一起去看。”
“好，”他说，“我背你去。”
她笑了，这一次，是真的笑了。虽虚弱不堪，嘴角却真切地扬了起来。
紧接着，她剧烈咳嗽，一口鲜血喷出，溅在他掌心。她喘息着，手指死死攥住他的衣襟，指节泛白。
“别怕。”他将她搂得更紧，“我都接住了。”
天边将明，晨光透入大殿，映在插于地上的先帝剑上，折射出一道清冷寒芒。无人敢拔。
谢珩低头看她。她的呼吸越来越慢，眼皮沉重，仿佛即将沉睡。
“听着。”他俯身贴她耳畔，“你不能睡。太医马上就到，你必须等到他来了才能闭眼。”
她没有回应。
他轻轻摇她：“薛明蕙，看着我。”
她勉强睁眼，目光涣散。
“你说过要和我一起活到太平。”他声音微颤，“你现在闭眼，就是骗我。”
她动了动嘴唇，却发不出声音。
他抱得更紧，一手托住她后颈，一手贴在她胸口。那里仍有心跳，一下，又一下。
“我数给你听。”他说，“一下，两下，三下……你跟着我数，别落下。”
她的眼皮再度合拢。
他猛然提高声音：“薛明蕙！”
她身子一颤，重新睁眼。
“我在。”她说。
“那就别走。”他说，“你不许走。”
外面传来急促脚步声，一群人抬着担架冲入大殿。沈从吾走在最前，胡须微抖，药箱在手。
谢珩未动，直至老太医跪地查看伤势，方才松手。
“能救吗？”他问。
沈从吾未抬头：“失血过多，且中了毒。这药粉……是她自己配的？”
“是。”
老太医叹息：“她是拿命换命啊。”
谢珩沉默，目光始终未曾离开薛明蕙的脸。她已昏睡，面色灰白。
“抬走。”沈从吾挥手，“送去净室，再晚就来不及了。”
众人上前欲接手。谢珩忽然站起，将她紧紧抱在怀里。
“我送她。”他说，“谁也不准碰她。”
他抱着她往外走，步伐稳健。行至先帝剑旁，脚步微顿，低头看了一眼那柄深插于地的古剑。
随后，他跨步而过，不曾回头。
天光初露，风穿宫墙，卷起满地灰烬。