谢珩望着右侧通道地面的划痕，指尖触到墙上的血迹。那血尚有余温，未干透。他抬眼打量石墙，缝隙紧密，无人从后潜入的痕迹。此人是从另一侧进来的。
他转头望向左边。火光映照着墙上第五个血手印，五指张开，掌心朝下。他记得她爬行的模样——先用左手撑地，再拖动右腿，衣料在粗糙的石面上蹭出毛边。他低头看向背上的薛明蕙，裙摆卷起，边缘多处破损，与地上留下的痕迹如出一辙。
左边这条路，是她自己走过来的。
而右边留下血迹的人，并非她。
他吹灭火折子，背上的人轻轻动了下，呼吸微弱。他托住她的双腿，一手环住她的肩，稳住身形。不能再停留了。
他踏入左侧通道，脚尖先落地，稍顿片刻，才将身体重心缓缓移上。他默数着步伐：一步、两步、三步……走到第五步时，手指触到第六个血手印，位置分毫不差。
又前行五步，第七个手印也在原位。可刚踩实脚下石板，竟微微下陷。他立即抬脚后撤，身后墙壁“嗖”地射出三根黑针，擦过肩头，深深钉入对面石壁。
他喘了口气，额角渗出汗珠。慢上半息，便已命丧当场。
他继续前行。每至一处手印便停下倾听。远处唯有水滴声，一下一下，单调而沉闷。他怕这节奏扰乱心神，咬了一下舌尖，口中泛起血腥，头脑随之清明几分。
她忽然轻咳一声，鲜血自嘴角溢出，滴落在他颈间。他将她往上扶了扶，紧了紧外袍。她的脸贴在他背上，冷得如同寒冰。
第八个手印，第九个，第十个……通道越走越窄，头顶也逐渐低矮，他只能弯腰缓行。水珠落下，敲在火折罩上，发出细微声响。
前方已是岔路尽头，两条通道在此汇合。墙上最后一个血手印指向最深处的一扇石门。门无锁孔，无缝隙，仿佛由整块巨石雕成。
他走近门前，伸手推了推，纹丝不动。
蹲下细查地面，在最后一枚手印下方，发现一块砖略高于四周。他取出判官笔，插入缝隙轻轻一撬，砖块翻起，露出一个小坑，内藏一把铜钥匙。
他拾起钥匙，正是此前在槐记药铺柜底寻得的那一把。
起身将钥匙插入石门旁一道细缝，缓缓转动。一圈，第二圈，第三圈。“咔”的一声轻响，机关开启。石门从中裂开，无声滑入两侧墙内。
火光照进屋中，角落蜷缩着一人。白衣已被鲜血浸染成暗红，长发覆面，静止不动。
他疾步冲上前，单膝跪地，将她抱入怀中。她身躯绵软，头倚在他臂弯。他探她腕脉，跳动极弱，搏动一次，停顿良久；鼻息几不可察，唇色发紫。
他急忙掏出荷包，抓出药粉送入她口中，俯身贴近耳畔低喝：“薛明蕙！”
她毫无反应。
他将耳朵贴上她胸口，终于捕捉到一丝微弱心跳——还活着。
他脱下外袍裹住她，双手搓热，在她手臂上来回摩擦数次。她的手指微微一颤。
他又唤道：“薛明蕙，睁眼。”
她睫毛轻抖，眼皮微动，终于缓缓睁开。目光涣散，凝视他良久，方才聚焦。
她抬起手，指尖轻触他唇角，声音断续：“我……与你一起……”
他低声回应：“我在。”
她似还想言语，却猛地呛出一口血，喷洒在他袖口。喘息数下，头一歪，又要昏厥。
他紧紧抱住她，手掌轻拍其背：“别睡，看着我。”
她勉强睁着眼，呼吸愈发急促。
他忽有所忆，从怀中取出那枚旧玉佩——五年前灯会上她所赠，他一直贴身携带。他将玉佩按在她额上。
她身体猛然一震，呼吸竟渐渐平稳了些。
他低语：“撑住，我们快出去了。”
她闭着眼，手指勾住他衣角，指甲泛白。
他抱着她站起，走入室内。此处比外间宽敞，四壁围合，角落堆放着几个木箱。他打开一个，内有干粮与水囊；另一个箱中则备有布条、火绒，还有油纸包裹的伤药。
他撕开布条，拭去她脸上血污，以水囊喂她饮水。她吞咽缓慢，呛了一下，他又轻轻拍抚她的背脊。
她突然攥紧他的手腕，力道骤增。
他低头看她。
她睁开双眼，瞳孔紧缩，直直盯着他身后。
他旋身回头，火光照见墙面——血正从她袖口滴落，坠于地面，却不曾散开，反而顺着石纹蔓延，化作一道红线，蜿蜒曲折，最终勾勒成图。
他趋前细看，心头猛然一沉。
那是半幅图案，线条交错，似阵法，又似文字。他从未见过，却本能觉察其异。
他回望她，只见她全身紧绷，咬唇至出血，满头冷汗。玉佩仍压在她额前，脸色却愈加苍白。
鲜血持续滴落，墙上的图形渐趋完整。
他骤然醒悟——她在预知。
不是梦兆，亦非帕上血书。这一次，她的血直接在墙上绘出了讯息。
他蹲下身，紧盯那图。线条不断延伸，直至停止。他默数三十六道，纵横交织成网，中央空缺一块。
他认出来了。
是京城地图。东市、西坊、朱雀大街、宫城南门……一一对应。唯独北面缺失一角，仿佛被人刻意抹去。
他正欲细究，她突然剧烈抽搐，身子向后仰倒。他急忙扶住，发觉她唇色青紫，已然无息。
他拍打她脸颊：“醒醒！”
她喉间发出一声闷哼，随即咳出大口鲜血，尽数喷在墙上。血雾遮蔽图形，瞬间模糊不清。
火折闪了两下，熄灭。
黑暗中，他怀抱她，听见她胸腔如破风箱般嘶鸣。他探她脉搏，跳动越来越迟缓。
他重新点燃火折，光芒亮起。墙上图案已不见踪影，只剩一片湿润的暗红。
她双目紧闭，脸埋在他怀中。
他再次将玉佩覆于她额头，低声说：“别用了，我知道你想告诉我什么。”
她没有回应。
他抱着她退至角落，背靠石壁。外面万籁俱寂。他不敢离去，也不敢合眼。
她又轻轻动了一下，手指抓紧他衣袖，指甲深深抠进布料。
他低头看她。
她睁开眼，眼神短暂清明，嘴唇微启。
他轻声道：“你说。”
她气息微弱，却清晰吐出几个字：“北门……守将换了。”