岩洞的入口像一道狰狞的伤疤，撕裂了锈红色的山体，向内望去，只有一片令人不安的深邃黑暗。空气中弥漫着一股奇异的味道，混合着臭氧的刺鼻、岩石的粉尘以及某种难以言喻的、仿佛能量过载后残留的焦糊味。
黄凌蹲下身，用手指抹过地上那摊已经发黑的粘稠液体，指尖传来冰冷的触感。他环顾四周散落的、被暴力撕扯过的装备碎片和几块焦黑的骨骼，眉头紧锁。“血迹还没完全干透，不会超过两天。他们没来得及深入，或者说，刚进去就遭遇了不测。”
老金用他那柄改装过的霰弹枪的枪管拨弄了一下地上一个扭曲变形的金属水壶，面色凝重。“看这破坏痕迹，不像是蚀骨种干的。它们只会为了能量啃噬，而这…更像是被巨大的力量瞬间碾碎。”
杨萤正操作着腕载式能量探测仪，屏幕上的数据流疯狂跳动，发出细微的嗡鸣。“这里的能量场极度混乱，读数飘忽不定。常规的能量屏障在这里效果会大打折扣，甚至可能因为频率冲突而自身过载。”她抬头看向那深不见底的洞口，语气带着前所未有的严肃，“这不是简单的辐射尘或者地脉残余能量，更像是一种…活性的、带有攻击性的能量乱流。研究所的人把它作为第一道天然防线，不是没有道理的。”
“活性的能量？”黄凌下意识地摸了摸胸口那枚沉寂的能量芯片，它能模糊感知到洞内传来的、一种如同无数细针般刺人的能量波动，让他感到一阵心悸。“我们能绕过去吗？”
“地图显示这是唯一相对安全的路径，其他方向要么是垂直的悬崖，要么是连大型浮空岛都不敢轻易穿越的永久性辐射风暴区。”杨萤摇了摇头，指尖在便携显示屏上划过，调出三维地形图，“‘低语回廊’虽然危险，但其结构相对稳固，只要能抵御内部的能量乱流和可能存在的‘东西’，是抵达研究所外围的最短路径。”
她顿了顿，补充道：“而且，之前的解密数据提到，研究所的人员进出似乎也依赖这条通道，这意味着里面很可能有他们建立的临时安全点或者导航标记。”
“意味着也可能有他们留下的防御陷阱。”老金哼了一声，检查着枪械的能量电池，“伙计们，投票吧。是回头另找那不知道存不存在的路，还是闯一闯这‘低语回廊’？”
短暂的沉默。另寻他路意味着数天甚至数周的额外消耗，锈锚岛的屏障等不起，阿雅等不起，他们自己也等不起。
黄凌深吸了一口带着焦糊味的空气，率先开口：“我们没时间了。进去，但必须万分小心。杨萤，你的探测器能提前预警能量乱流的高峰吗？”
“我可以尝试建立一个动态模型，但这里干扰太强，预警时间可能非常短，最多几秒。”杨萤迅速操作着仪器。
“几秒也够了。”黄凌看向老金，“金叔，你断后，注意后方和头顶。杨萤居中指挥，我走前面探路。”他体内那微弱的感知力，此刻成了最原始的预警系统。
老金没有反对，只是重重拍了拍黄凌的肩膀：“小子，感觉不对立刻吼出来，别逞能。”
准备就绪。杨萤从背包里取出几根特制的荧光棒，用力掰亮，幽绿色的冷光勉强驱散了入口处的些许黑暗，却让更深处显得愈发诡秘。她将一根递给黄凌，另一根绑在自己肩带上。
三人呈战术队形，小心翼翼地踏入“低语回廊”。
一进入洞内，环境陡然一变。外面的光线被扭曲的岩壁吞噬，只剩下手中荧光棒那点可怜的光晕。空气仿佛凝固了，沉重而压抑。洞壁并非天然岩石的粗糙，而是呈现出一种被极高温度瞬间熔融后又急速冷却的琉璃质感，光滑，诡异，反射着幽绿的光芒，将三人的身影拉长扭曲成怪诞的形状。
最让人不适的是那“低语”。并非真正的声音，而是一种直接作用于神经末梢的能量嗡鸣，时而如蚊蚋细鸣，时而如潮水般汹涌，仿佛有无数看不见的幽灵在耳边嘶吼、哭泣、咆哮。黄凌的能量感知在这里被放大了数倍，同时也变得更加痛苦，那些混乱的能量流像锉刀一样刮擦着他的精神。
“左前方，能量峰值！避开！”杨萤突然低喝。
几乎在她出声的同时，黄凌也感到左侧传来一股灼热的刺痛感。他猛地向右前方扑倒。一道肉眼可见的、扭曲如蛇的蓝白色电弧悄无声息地从他们刚才位置的左侧岩壁迸发出来，击打在右侧岩壁上，留下一片焦黑的痕迹和四溅的电火花，发出噼啪的爆响。
老金反应极快，在黄凌扑倒的瞬间已经侧身贴紧岩壁，险之又险地避开了电弧的路径。
“见鬼！这玩意根本看不见！”老金心有余悸。
“它…它好像有偏好…”黄凌喘着气爬起来，指着刚才电弧迸发的地方，“它似乎更容易在那种琉璃质感的岩壁附近产生。”
杨萤立刻将探测仪对准那些光滑的岩壁：“分析中…没错！这些熔融岩壁残留了极强的地脉能量，它们像电容器一样，不断吸收环境中散乱的能量，达到临界点后就随机释放！尽量远离光滑的洞壁！”
新的规则确立了。他们尽量沿着洞窟中间，踩着粗糙不平的原始地面前进，避开那些看起来光滑如镜的区域。然而，洞窟并非笔直，时常需要转弯、攀爬，根本无法完全避开。
路程变得异常艰难。他们不仅要提防随时可能从任何光滑表面迸发的致命电弧，还要忍受无孔不入的精神低语。黄凌的精神高度紧张，他的感知天赋在这种环境下既是最好的盾牌，也是最重的负担，每一次能量波动都清晰地反馈到他脑海中，如同持续承受着轻微的电击。
前行了大约一个小时，荧光棒的光芒开始逐渐黯淡。他们在一个相对开阔、岩壁较为粗糙的岔路口停下稍作休息。杨萤抓紧时间校准仪器，老金负责警戒，黄凌则靠着一块岩石，脸色苍白地揉着太阳穴。
“怎么样？”杨萤递给他一小块高能量压缩口粮。
“还行，就是有点吵。”黄凌勉强笑了笑，接过食物咬了一口，味同嚼蜡。他体内的芯片似乎也因为周围环境的能量过于活跃而变得有些发烫。
“我们走了还不到三分之一。”杨萤看着探测仪上估算的距离，语气沉重，“能量乱流的频率在增加。而且…”她调整了一下接收频率，“我好像捕捉到了一些…别的东西。”
“什么？”老金立刻追问。
“不确定，非常微弱，断断续续。像是一种…规律性的脉冲，混在乱流里，几乎被淹没了。”她努力分辨着，“不像是自然形成的。”
黄凌也凝神感知，过滤掉那些嘈杂的背景噪音。渐渐地，他也捕捉到了那一丝极其微弱的、带有某种冰冷节奏的波动，它并非地脉能量的狂躁，更像是一种…机械的、无情的扫描。
“我也感觉到了。”黄凌抬起头，目光锐利地扫视着周围黑暗的洞穴，“像是一种探测波。很隐蔽。”
他的话让气氛瞬间更加紧张。如果有某种东西或者某种机制在主动探测他们，那意味着这里的危险不仅仅是环境。
休息片刻，更换了荧光棒，队伍再次出发。这次，他们更加谨慎，不仅注意能量乱流，也开始留意任何可能的人工痕迹。
又绕过几个弯道，前方出现了一段异常笔直宽阔的廊道，洞壁光滑得惊人，仿佛被精心打磨过。廊道中间，散落着几具相对“新鲜”的骸骨，身上的防护服被撕得粉碎，旁边的武器也扭曲变形。
“是之前那批拾荒者。”老金低声道，示意大家保持距离。
杨萤用探测器远程扫描骸骨和周围环境：“能量残留很高，他们在这里遭遇了极强的攻击。但…奇怪，周围岩壁没有大规模电弧击打的痕迹。”
黄凌的感知力聚焦在那段光滑的廊道上，那股冰冷的、规律的脉冲感在这里变得清晰了一些。“那脉冲…是从这段路前面传来的。”
就在他话音刚落的瞬间，那段笔直廊道尽头，黑暗中突然亮起了两个拳头大小的红点。
紧接着，是四个、六个、八个…整整十二个红点，分成两排，如同某种生物冰冷无情的眼睛，锁定了他们。
同时，一阵低沉而规律的金属摩擦声从那边传来，伴随着液压装置运作的嘶嘶声。
一个庞大的、有着多条机械附肢的阴影，缓缓从黑暗之中浮现。它的主体像一只被放大了数倍的金属蝎子，但背部却装载着一个不断旋转的、散发着不稳定能量光芒的奇异装置，那些红点正是它头部复杂的传感器阵列。
它沉重的机械足踩在琉璃质的地面上，发出令人牙酸的刮擦声，每一步都让地面微微震动。那根粗壮的、闪烁着能量电弧的金属尾针高高扬起，对准了入侵者。
“老天…”老金倒吸一口凉气，举起了手中的霰弹枪，“是‘清道夫’！旧时代的自动防御机器人！它居然还能动！”
杨萤快速分析着：“它背上的装置…它在主动吸收周围的混乱能量作为武器！小心它的尾针和那些机械附肢！”
那被称为“清道夫”的机器人头部的红色传感器闪烁了几下，发出一个冰冷的、合成化的声音，回荡在死寂的低语回廊中：
“检测到未授权生命信号…检测到高能量反应…执行净化协议。”
庞大的机械造物骤然加速，带着碾碎一切的气势，朝着三人猛冲过来！身后的退路早已被曲折的岩壁阻断，他们唯一的生路，只有击溃眼前这座活动的钢铁堡垒，或者…从它身边冲过去。
低语回廊的试炼，此刻才真正开始。