万寿圣节将至，长安城张灯结彩，洋溢着喜庆气氛。皇宫内外更是忙碌不堪，准备着为李世民贺寿的盛大典礼。然而在这片祥和之下，暗流汹涌。王伟密信中所提及的崔氏动向，如同阴云笼罩在林凡心头。
献礼环节，是各方势力展示实力、讨好圣心，也是互相倾轧的重要舞台。林凡深知，自己作为新晋县伯，风头正劲，不知有多少双眼睛盯着他这份“寿礼”。
他准备的寿礼有三：其一，是由墨方监制、采用标准化零件和初步流水线组装的一副精美明光铠，轻便坚固，关键部件可互换，代表了军器监最新的技术成果；其二，是一套晶莹剔透的玻璃酒具（利用登州发现的石英砂和纯碱，林凡已指导建立了小规模玻璃作坊），在此时堪称绝世珍品；其三，便是朱黑胖倾注心血准备的“万寿无疆”主题御宴点心。
前两者是“技”的展示，后者则是“心”的体现。林凡意在告诉李世民和所有人，他林凡既能贡献强国利器，也懂得人间烟火，忠君爱国之心融于点滴。
但麻烦偏偏就出在这“人间烟火”上。
寿宴前两日，朱黑胖被特许进入尚膳监，熟悉环境并准备部分前期工作。然而他刚去没多久，就气急败坏地跑了回来，胖脸涨得通红。
“伯爷！不好了！尚膳监那帮孙子……不是，那些官爷们，他们把俺定好的灶台给换了！换了个破风口灶，火候根本控制不住！还有俺要的几种特定食材，也被以‘不合规制’为由给扣下了！这分明是刁难！没有趁手的灶和材料，俺那‘百鸟朝凤’和‘万寿桃山’可咋做啊！”朱黑胖急得直跳脚。
林凡眼神一冷，果然来了。尚膳监被买通了，想从朱黑胖这里打开缺口，让他在万寿宴上出丑，进而牵连自己。
“慌什么。”林凡镇定道，“灶台不好，我们自己带！材料被扣，我们就地用替代品，做出他们想象不到的味道！”
他立刻让墨方带人，将府里那套特制的、带有风门和温度刻度标识的“玄铁灶”以及一套小巧的便携鼓风机拆解，伪装成普通器具运进了宫。同时，他亲自带着朱黑胖，就在尚膳监现有的食材库里，寻找替代品。
“没有金丝蜜枣？就用这蜂蜜渍山楂替代，酸甜开胃，陛下说不定更喜欢！”
“缺了南海燕窝？哼，用俺老家的极品银耳，配合鸡汤煨制，口感更佳滑润！”
朱黑胖在林凡的点拨下，很快重燃斗志，胖手挥舞着锅铲，在那个“不听话”的灶台上，与不稳定的火候搏斗起来。他那专注投入，时而对着灶台念念有词“火大哥你稳点行不？”，时而对着食材温柔低语“宝贝儿们争口气，让那些坏家伙瞧瞧咱的厉害！”的模样，引得尚膳监一些未被收买的小太监掩嘴窃笑，却也暗暗佩服这胖厨子的执着和专业。
寿宴当日，太极殿内，百官齐聚，万国来朝，盛况空前。献礼环节开始，各方珍奇异宝纷呈，琳琅满目。轮到林凡时，他先献上明光铠和玻璃酒具。
那副结构精巧、闪耀着金属冷光的铠甲，立刻引起了武将们的浓厚兴趣。程咬金更是直接请求上手掂量，啧啧称奇。而那套晶莹剔透、能清晰看见酒液晃动的玻璃酒具，则在文官和使节中引起了更大轰动，在灯光映照下流光溢彩，堪称瑰宝。
李世民龙颜大悦，对这两件礼物赞不绝口，尤其对明光铠体现出的“标准化”思路给予了高度肯定。
然而，就在林凡风头无两之时，崔氏一派的官员，一位礼部郎中出列，阴恻恻地说道：“林县伯所献军器、琉璃，确为奇珍。然，臣闻林县伯府上朱厨役，曾扬言要以‘惊世厨艺’为陛下贺寿，不知这‘食’之一道，比起军国重器，又是如何？可莫要辜负了陛下期待才好。”这话看似捧杀，实则是将朱黑胖和林凡架在火上烤。
殿内目光再次聚焦林凡。很多人都听说了尚膳监刁难之事，想看看林凡如何应对。
林凡从容一笑，躬身道：“陛下，饮食乃人之大欲，亦可见匠心与忠忱。臣麾下朱厨役，为人憨直，手艺粗陋，唯有一片赤诚之心。他所准备之寿点，或不及诸位大人所献珍宝万一，然其内中蕴含之‘新意’与‘心意’，还请陛下品鉴。”
话音刚落，朱黑胖带着一群小太监，抬着几个巨大的食盘，雄赳赳地走了进来。他深吸一口气，猛地掀开了覆盖其上的巨大银盖！
刹那间，一股混合着面点焦香、果木清香和肉类醇香的复合香气弥漫开来！只见食盘之上，并非众人想象中的龙凤雕刻，而是一座微缩的、用各色面团、蔬果精心构筑的“万里江山图”！其中有蜿蜒的“黄河”（用糖浆和果脯制成），有巍峨的“群山”（用烤制酥皮堆叠），有繁华的“长安城”（用微型面点建筑表现），甚至还有正在田地里耕作的“农夫”（用染色的米粒和芝麻点缀）！栩栩如生，气象万千！
最绝的是，在“江山图”旁边，还有一个巨大的、正在缓缓“绽放”的“千层寿桃”！随着底层机关被触动，桃叶层层展开，露出里面由九十九种不同口味、颜色的小寿桃组成的桃心，寓意万寿无疆，江山永固！
这已经不是简单的食物，而是融合了面塑、雕刻、机械、色彩搭配的艺术品！其构思之奇巧，做工之精细，寓意之深远，瞬间震撼了全场！
连李世民都忍不住站起身，走到近前仔细观看，惊叹道：“这……这哪里是点心，分明是巧夺天工！朱厨役，朕，心甚慰！”
朱黑胖激动得满脸放光，扑通一声跪下，嗓门洪亮：“祝陛下万寿无疆！俺……俺就是想着，陛下治理的江山这么好，俺就用俺最拿手的面点给捏出来！陛下喜欢就好！”
他这朴实无华却情感真挚的话语，比任何华丽的辞藻都更具感染力。李世民亲手扶起他，拍了拍他厚实的肩膀，对林凡笑道：“林卿，你给朕送来的，真是个活宝啊！”
崔氏一派的人，脸色难看至极，他们本想看笑话，却反而让朱黑胖和林凡大出风头。
寿宴在皆大欢喜（至少表面如此）的氛围中继续进行。林凡凭借三件寿礼，尤其是朱黑胖那“万里江山”点心，再次稳固了圣眷。
然而，宴席散后，林凡回到府中，还未来得及喘口气，月倾城便悄然来访，带来了一个更令人不安的消息。
“伯爷，阿罗憾那边有确切消息了。‘八幡’的人确实在河北道出现，频繁活动于幽州、沧州一带，似乎在大量收购一种当地产的‘黑水’，也就是石油。他们还在秘密招募懂得炼丹的方士。结合之前登州发现的石油和燃烧弹阴谋，他们恐怕……是在试图制造‘猛火油’之类的燃烧武器。”
月倾城语气凝重：“更麻烦的是，我们查到，河北几位掌握着石油产地的大商人，与朝中某些官员，乃至……东宫，似乎都有些不清不楚的往来。”
东宫？太子李承乾？
林凡的心猛地一沉。如果“八幡”的触角已经伸向了河北，并且可能与朝廷内部，甚至是储君势力有所牵连，那这件事的性质就完全不同了。
这已不仅仅是商业利益或地方势力的争斗，而是可能动摇国本的巨大阴谋！
他感觉自己正被卷入一个更深、更黑暗的漩涡中心。
（第153章 完）