“小心，贡品”四个字，如同鬼魅的呓语，为河北密探的失联蒙上了一层更浓重的阴影。“鼍龙”的狠辣与能量，再次刷新了林凡的认知。对方显然察觉到了他的暗中调查，并以最酷烈的方式发出了警告。
这突如其来的威胁，反而让林凡下定了决心。次日，安乐县伯府便传出消息，伯爷因连日操劳（主要是操劳着花钱和享受）兼偶感风寒，病倒了，且病势来得凶猛，需要闭门静养，谢绝一切访客。
消息传出，各方反应不一。程咬金派人送来了几根粗如儿臂的老山参，附言让他“好好补补，别年纪轻轻就虚了”。太子和魏王府象征性地送了药材，态度淡漠。而更多的朝臣则是私下嗤笑，认为林凡这是“富贵病”，是纵情声色掏空了身子，活该。
林府之内，则严格按照“病人”的规格运作起来。苏婉儿衣不解带地在病榻前照料，眉宇间是真切的担忧，尽管林凡多次暗示自己无碍。程处寸则负责对外应对，将“忧心忡忡的新妇”角色扮演得无可挑剔。
而最大的动静，自然来自朱黑胖。听闻东家病倒，他立刻拿出了看家本领，立志要用“格物食补”之法，将林凡迅速“滋（补）养”回来。
于是，林府的厨房终日弥漫着各种古怪的药材和食材混合的味道。朱黑胖严格按照不知从哪本野路子医书上看来的方子，开始了他的“食疗”大业。
“东家！这是俺用三年以上的老母鸡，加了长白山的野山参、宁夏的枸杞、岭南的桂圆，用文火慢炖了六个时辰的‘乾坤元气汤’！您快趁热喝了，保证药到病除！”朱黑胖端着一碗黑乎乎、散发着浓郁药味的汤水，眼巴巴地看着林凡。
林凡看着那碗堪称“黑暗料理”的汤，胃里一阵翻腾，但在朱黑胖“真挚”的目光下，只能捏着鼻子灌了下去，味道难以形容，只能说……很补。
这还不算完。紧接着又是“五行养生粥”（用了五种不同颜色的豆子和谷物，煮得稀烂）、“阴阳调和羹”（据说是用乌龟和鸽子同炖，取其阴阳平衡之意）……林凡感觉自己不是在养病，而是在接受一场味觉和肠胃的酷刑。
更让林凡无语的是，朱黑胖为了体现“格物”精神，每次送药膳来，还要附带讲解其“科学原理”：
“东家，俺这粥，五种颜色对应五行，入五脏，符合格物相生相克之理！”
“这羹，龟属阴，鸽属阳，同煮则阴阳调和，暗合太极之道！”
林凡躺在床上，听着朱黑胖的“格物食论”，看着眼前那碗色彩诡异、气味独特的“药膳”，只觉得自己的病仿佛更重了些。苏婉儿在一旁听着，又是好笑又是心疼，只能悄悄给林凡准备些清淡的粥品垫底。
程处寸来看望时，正撞见朱黑胖端着一碗据说加了“雪山灵芝”和“东海珍珠粉”的“驻颜回春露”逼着林凡喝下，她强忍着笑意，对一脸生无可恋的林凡道：“林员外，朱师傅也是一片忠心。你这病，想必很快就能‘痊愈’了。”
林凡：“……” 他觉得自己可能等不到“痊愈”，就要先被朱黑胖补得七窍流血而亡了。
就在这看似荒唐的“养病”期间，王伟的调查并未停止，只是变得更加隐秘。他动用了月倾城那条线和所有未被发现的暗桩，全力追查“贡品”二字。
几日后，王伟带来了初步的，也是令人震惊的消息。
“老板，查到了！大约一个月后，西域高昌国使团将抵达长安，向陛下进献本年度的贡品。根据我们截获的零星信息和高昌那边传来的风声，此次贡品中，除常规的玉石、骏马外，似乎还有一件极其特殊的物品——一块据说是从天山深处发现的、能自行散发微弱热量、且遇水不侵的‘暖玉’或者说……‘奇石’！”
“自行发热？遇水不侵？”林凡猛地从病榻上坐起，眼中再无半点病容。这描述，怎么听都不像是普通的玉石！反而更像是……某种蕴含着能量的矿物！莫非是放射性矿石？还是……与石油伴生的某种特殊矿藏？
王伟继续道：“更蹊跷的是，我们核对过时间，河北那边我们的人失联，正好是在高昌使团出发后不久！而‘鼍龙’势力近期在河北、登州沿海的异常活动，似乎也隐隐围绕着某些……可能产出特殊矿石的区域。”
一条模糊的线索逐渐清晰起来！
“鼍龙”和八幡，他们寻找的，可能不仅仅是易爆的石油，还包括这种能自行发热的奇异矿石！而高昌国进献的这块“奇石”，很可能就是他们的目标之一，或者与之类似！他们截杀自己的密探，警告“小心贡品”，是不想自己注意到这件事，干扰他们的计划？还是说，他们想在贡品上做文章？
林凡感到心脏剧烈地跳动起来。如果这块“奇石”真的蕴含着什么巨大的能量或秘密，那它一旦进入长安，落入“鼍龙”或其幕后黑手手中，后果不堪设想！而如果自己能……
不，不能轻举妄动。林凡立刻压下这个危险的念头。他现在是“病人”，而且是被陛下重点“关注”的病人。任何对贡品的好奇和插手，都可能被解读为别有用心。
他重新躺了回去，对王伟低声道：“继续秘密调查，重点是高昌使团的行程、护卫情况，以及……朝中有哪些人对这批贡品，尤其是那块‘奇石’表现出了不同寻常的兴趣。但我们的人，绝不能再靠近河北，所有行动以安全为第一。”
“明白！”王伟领命而去。
林凡躺在床榻上，望着帐顶，心潮起伏。他本想以“生病”为掩护，暂避风头，观察局势。没想到，却意外撞破了“鼍龙”可能针对西域贡品的阴谋。这潭水，比他想象的还要深。
他现在就像一只潜伏在暗处的蜘蛛，感知着风中传来的每一丝震动，却不敢轻易结网。
几天后，林凡的“病情”稍有好转（主要是朱黑胖的食补攻势在苏婉儿的干预下有所缓和），能够下床在府中稍微走动了。这时，宫中也派了御医前来诊视，御医把脉后，给出的结论是“忧思过度，肝肾亏虚，需长期静养”，算是官方认证了林凡的“病情”。
御医走后不久，一名小内侍悄悄送来一个没有署名的锦盒。林凡打开一看，里面并非药材，而是一本书——一本市面上随处可见的《山海经》。他心中一动，仔细翻阅，在记载着“西北有山，名不周……其阴多玉，其阳多金，有炎火之山，投物辄燃……”那一页，被人用指甲，轻轻划了一个几乎难以察觉的十字印记。
林凡合上书，眼神深邃。
这是月倾城的警告？还是提示？
“炎火之山，投物辄燃”……这描述的，不正是石油或者天然气田吗？而高昌国，恰好位于西北！
她在告诉他，“鼍龙”的目标，那块能自行发热的“奇石”，很可能就出自类似“炎火之山”的地方，蕴含着与石油同源，或者更为狂暴的能量！
贡品队伍正在前来长安的路上。
“鼍龙”的阴影笼罩其上。
而他这个“病弱”的伯爵，是继续蛰伏，还是……必须做点什么？
（第178章 完）