西暖阁内，烛火跳跃，却驱不散那几乎凝成实质的沉重。玄烨负手立于窗前，背影如山，压得人喘不过气。
圆姐屏息垂首，心跳如鼓。梁九功无声退下，厚重的门扉隔绝了外界一切声响。
“知道朕为何召你来吗？”玄烨的声音响起，冰冷得不带一丝温度，并未回头。
“臣妾…不知。”
玄烨缓缓转过身。
他的脸色在烛光下显得有些晦暗不明，并非预想中的震怒或冰寒，而是一种…深重的疲惫，以及一种难以言喻的复杂。那双锐利如鹰隼的眼眸深处，竟似翻涌着沉痛与一丝…惊愕？
圆姐几乎以为自己看错了。
他手中紧攥着一份素白奏报，纸页被捏得皱成一团。
“宫外急报，”他声音沙哑，“遏必隆福晋乌林珠，今晨薨逝”
轰——！！！
圆姐如遭雷击，猛地抬头，浑身的血液似乎在瞬间冻结，又在下一刹疯狂倒流，冲得她眼前阵阵发黑！若非死死扶住旁边的桌角，几乎要当场瘫软下去！
表姐…乌林珠…死了？
遏必隆的三七才刚过啊！表姐她…她怎么就……
“不…不可能！”圆姐尖声嘶喊，浑身剧颤，“皇上！这…这消息…是不是有误？！表姐她…她只是哀伤过度…她…”她语无伦次，身体控制不住地剧烈颤抖起来，比得知桑宁苏醒时抖得更甚。
那是支撑着桑宁在宫墙内的最后一点微光，是她们血脉相连的依靠！怎么会…怎么会突然就没了？！
玄烨看她惨白脸上真切的巨大悲恸，闭了闭眼：
“消息确凿无误。钮钴禄府管家亲报。乌林珠她…”玄烨的声音更低了几分，带着一丝不易察觉的喑哑，“自遏必隆去后，哀毁过甚，本就心力交瘁。桑宁此番病危凶险，更是雪上加霜…忧惧成疾，药石罔效…今晨…殁了。”
忧惧成疾…药石罔效…殁了……
每一个字都像烧红的铁钎，狠狠烙在圆姐心上！表姐是忧心桑宁…是活活忧惧而死！为了她们…为了桑宁！
巨大的悲恸如同滔天巨浪，瞬间将她吞没！她双腿一软，再也支撑不住，噗通一声重重跪倒在地，双手死死捂住嘴，压抑不住的悲鸣从指缝中泄出，呜咽凄厉，泪水决堤般汹涌而下。
她不是为了影子的身份而哭，是为了那个真心疼爱她的表姐，为了刚醒便失母的桑宁！
“表姐…表姐啊……” 她伏在地上，肩膀剧烈耸动，哭得肝肠寸断，仿佛要将五脏六腑都呕出来。这哭声，远比桑宁苏醒时的喜极而泣更加绝望，更加撕心裂肺。
玄烨没有阻止她，沉默看着。乌林珠之死，亦重击于他。
那个记忆中温婉坚韧的少女身影，终究也湮没在了命运的尘埃里。福薄…竟一语成谶。
良久，待圆姐的嚎啕渐渐转为压抑不住的抽泣，玄烨才缓缓开口，声音恢复了帝王的沉静，却多了一丝不容置疑的决断：
“她的后事，朕会下旨，命内务府会同礼部，按一品诰命夫人之礼，风光操办，葬入钮钴禄家祖茔。”
圆姐抽噎着，勉强抬起头，泪眼模糊地看着他。这恩典，于逝去的表姐，不过是身后哀荣。但此刻，她连谢恩的力气都没有。
玄烨的目光锐利地锁住她，话锋陡然一转，带着千钧之重：
“但桑宁，绝不可知晓此事！”
圆姐的抽泣猛地一窒，愕然地看着他。
玄烨的声音冰冷而清晰，剖析着残酷的现实：“桑宁刚闯过鬼门关，元气耗尽，形销骨立，此刻全凭一丝心气吊着。她额娘…是她在这世上最深的牵挂，亦是支撑她活下去的根基。若此时让她得知乌林珠噩耗…”
他微微一顿，那后果不言而喻，沉重得让人窒息。
“…无异于亲手将她推回鬼门关！她承受不住！必死无疑！”
圆姐心如刀绞！是啊…桑宁刚醒，虚弱得如同风中残烛，全靠额娘在宫外等着她的念想支撑着！若此刻告诉她，额娘因忧心她而亡…那锥心刺骨的痛苦和巨大的负罪感，足以瞬间摧毁桑宁本就摇摇欲坠的生命之火！
“不…不能告诉她！”圆姐下意识地脱口而出，声音嘶哑却带着前所未有的坚定，“绝对…绝对不能让她知道！”
玄烨看着她眼中瞬间燃起的保护欲，微微颔首。这正是他想要的。
“此事，必须瞒住她。”玄烨的声音斩钉截铁，“瞒得滴水不漏！在她身体彻底康复，足以承受之前，乌林珠的死讯，必须是一个永久的秘密！”
“可…可是…”圆姐慌乱起来，“丧仪…宫里人多口杂…如何瞒得住？桑宁若问起额娘…”
“丧仪在宫外举行，朕已下旨，命内务府与礼部低调操持，对外只言乌林珠夫人哀毁过度，需长期静养，不见外客。”玄烨显然已有谋划，“遏必隆府上下，朕会严旨封口。至于宫里…”
他锐利的目光再次落在圆姐身上，带着审视与…一丝奇异的托付。
“你，是桑宁最信任的人，也是她此刻唯一愿意见、能靠近的人。朕会下旨，即日起，允你每日去永和宫陪伴桑宁一个时辰。理由便是…她大病初愈，需亲近之人宽慰解郁。”
圆姐的心猛地一跳！每日陪伴？这…这是她梦寐以求的！但随即，巨大的责任如同泰山般压下——她要日日面对桑宁，却要守住这个足以致命的秘密！
“你的任务，”玄烨的声音低沉而极具压迫感，“便是稳住桑宁的心神，让她安心养病。若她问起乌林珠，你便说…”他略一沉吟，“说她因悲伤过度，在府中静养，太医嘱咐需长期调治，不宜探视，更不宜书信往来，以免情绪波动。”
圆姐用力咬着下唇，直到尝到血腥味。欺骗桑宁？用谎言去编织一个虚假的希望？这如同亲手在她心口剜肉！但看着玄烨眼中那不容置疑的决断，想到桑宁苍白脆弱的脸庞…她没有选择！这谎言，是桑宁活下去唯一的浮木！
“臣妾…明白。”她艰难地吐出这三个字，每一个字都重若千斤。泪水再次模糊了视线，为逝去的表姐，也为即将背负沉重谎言、守护桑宁的自己。
“记住，”玄烨最后警告道，目光如冰，“此事若从你口中泄露半分，或桑宁因你之故有所察觉而致不测…朕唯你是问！乌林珠泉下有知，亦难瞑目！”
“臣妾以性命起誓！”圆姐重重叩首，泣血决绝，“必守口如瓶，护桑宁周全！”
玄烨看着她伏地的身影，沉默了半晌。西暖阁内，只剩下烛火燃烧的噼啪声和圆姐极力压抑的抽泣。
“起来吧。”玄烨的声音似乎缓和了一丝，“梁九功。”
“奴才在。”梁九功悄无声息地推门进来，显然一直候在门外。
“送你李主子回钟粹宫。传朕口谕，赐参汤一盏，安神香一盒。”玄烨的目光扫过圆姐哭得红肿的眼睛和摇摇欲坠的身体，“明日辰时，你去永和宫。”
“嗻。”梁九功躬身应下，上前小心翼翼地搀扶起浑身脱力的圆姐。
圆姐浑浑噩噩地跟着梁九功走出暖阁，深秋的夜风带着刺骨的寒意，却吹不散她心头的悲恸与沉重。
表姐走了，无声无息。而她，将带着这个巨大冰冷的秘密，走向刚刚苏醒的桑宁，用谎言为她筑起一道隔绝残酷现实的墙。
前路，飘起了无形的骤雪。她望着永和宫的方向，心中一片冰封的绝望。桑宁…姐姐要如何…才能护住你？