极武神荒
第一卷：罪血孤星，葬神遗秘
第十章 夜潜废村，蛛丝马迹
夜色像一块厚重的黑布，将青阳城及周边的山林彻底笼罩。废弃村落里，只有几轮残月的微光，透过破屋的窗棂，在地面投下斑驳的阴影，空气中弥漫着枯草的朽味与泥土的湿气。
叶煌盘膝坐在墙角，指尖捏着半颗啃剩的血灵果，果肉的清甜早已散去，只留下一丝淡淡的涩味。他没有急着修炼，而是将心神沉浸下来，仔细梳理着白天听到的信息——青阳门堂主寿宴、影杀楼赴约、两派勾结议大事。这每一条线索，都像一根细针，扎在他心头最敏感的地方。
“影杀楼与青阳门勾结，必然是为了星辰钥。”叶煌低声自语，指尖无意识地摩挲着布包外的传承令牌，令牌冰凉的触感让他思绪清明，“寿宴上他们要议的，说不定就是如何处置星辰钥，或是如何进一步寻找极武纪元的秘密。”
他想起兽皮地图上模糊的标记，青阳城的核心区域，正是青阳门总坛所在，而叶家旧宅，就在总坛东侧的坊市附近。当年叶家被灭门后，旧宅被青阳门一把火烧毁，如今想必早已沦为废墟。可岩纹秘语说“星辰钥藏于叶府”，若钥匙真在那里，青阳门和影杀楼绝不会轻易放过，必然会派人反复搜查。
“或许，寿宴当天，他们会提及叶府的情况。”叶煌眼中闪过一丝精光。想要弄清星辰钥的下落，混进寿宴是最直接的办法，但也是最危险的——青阳门总坛必然戒备森严，更何况还有影杀楼的人在场。
他强迫自己冷静下来。以他现在炼筋境的修为，硬闯无异于自投罗网，必须先找到更稳妥的潜入方式，甚至摸清青阳门总坛的布防。而这座废弃村落，或许能成为他的临时据点，甚至能找到一些有用的线索。
叶煌站起身，拍了拍身上的尘土，借着残月的微光，开始在破屋内仔细翻查。这屋子像是废弃了很久，墙角堆着破旧的农具，早已锈迹斑斑，地面散落着一些破碎的陶片，除此之外，再无他物。
他没有气馁，又悄悄走出破屋，朝着村落深处走去。整个村落约莫有十几间房屋，大多已经坍塌，只剩下断壁残垣，只有零星几间还保留着完整的框架。叶煌的脚步放得极轻，炼筋境的筋脉让他每一步都像踩在棉花上，连脚下的碎石都未曾发出半点声响。
他一间屋一间屋地探查，目光扫过每一处角落，希望能找到一些前人留下的痕迹——或许是猎户的临时歇脚处，或许是逃难者留下的物品，哪怕只是一张残破的纸条，都可能藏着有用的信息。
然而，接连查了五六间破屋，都只看到满地的杂草与碎石，连半点人为活动的痕迹都没有。就在他准备前往下一间屋时，脚下突然被什么东西绊了一下，险些摔倒。
叶煌心中一凛，连忙稳住身形，低头朝着脚下看去。借着月光，他看到地面上覆盖的枯草被踩开，露出一块半埋在土里的木板，木板上刻着一个模糊的符号——那是一个“叶”字，虽然被岁月侵蚀得有些残缺，但笔画的轮廓，与他小时候在叶家祠堂看到的族徽，一模一样！
“这是……叶家的标记？”叶煌心中一震，连忙蹲下身，用手拨开木板周围的泥土和枯草。木板不大，约莫只有巴掌大小，材质是坚硬的紫檀木，边缘有明显的雕刻痕迹，像是从某个器物上断裂下来的。
他将木板从土里挖出来，仔细擦拭掉上面的泥垢，除了那个“叶”字，木板的背面还刻着几道浅浅的划痕，像是一个简化的路线图，标注着“东”“西”“总坛”“旧宅”几个模糊的字样，线条歪歪扭扭，像是仓促间刻下的。
“这是谁留下的？”叶煌心中充满疑惑。看木板的磨损程度，应该是近几年留下的，绝不是几十年前的旧物。难道，还有其他叶家的幸存者？或者是有人在暗中调查叶家的事情？
他顺着木板背面路线图的指引，朝着村落东侧的一间破屋走去。那间屋的坍塌程度最严重，只剩下半面土墙，墙角的杂草长得比人还高。叶煌拨开杂草，钻进屋内，按照路线图上的标记，在墙角的位置开始挖掘。
泥土很松软，挖了约莫两尺深，铁锹（他从之前的破屋中找到的）突然碰到了一个坚硬的东西。叶煌心中一喜，连忙放慢动作，小心翼翼地将周围的泥土清理掉。
那是一个小小的铁盒，巴掌大小，表面锈迹斑斑，锁扣已经生锈断裂。叶煌将铁盒拿出来，轻轻打开，里面没有金银财宝，只有一张折叠得整整齐齐的纸条，和一块小小的、刻着“叶”字的玉佩。
玉佩是常见的羊脂玉，质地温润，只是边缘有一道明显的裂痕，像是被人用力摔过。叶煌拿起玉佩，指尖传来温润的触感，玉佩上的“叶”字，与木板上的笔迹如出一辙，显然出自同一人之手。
他展开纸条，纸条已经泛黄发脆，上面的字迹用墨书写，有些地方已经模糊不清，但大致能辨认出内容：
“青阳门……影杀楼……觊觎钥……叶府密道……总坛地牢……七月初七……”
字迹断断续续，像是写作者在极度仓促或危险的情况下写下的。叶煌反复看了几遍，心中掀起惊涛骇浪——叶府竟然有密道？而且密道连通着青阳门总坛的地牢？七月初七，正是明天，青阳门堂主寿宴的日子！
“难道写这纸条的人，是想提醒什么人，七月初七这天，通过叶府密道潜入青阳门地牢？”叶煌心中猜测。可叶府早已被烧毁，密道还能使用吗？而且，地牢里又藏着什么？是星辰钥，还是其他秘密？
他握紧了纸条和玉佩，指尖微微发颤。这突如其来的发现，让事情变得更加复杂，也更加凶险。如果密道真的存在，那无疑是潜入青阳门的绝佳路径，但也可能是一个陷阱——青阳门若知道密道的存在，必然会设下埋伏。
叶煌将铁盒重新埋回原处，只带着纸条和玉佩回到最初的破屋。他将纸条凑近窗边，借着残月的微光，再次仔细辨认那些模糊的字迹，希望能找到更多线索。可无论他怎么看，都只有那几个零散的词语，再也辨认不出其他内容。
“叶府密道……总坛地牢……”叶煌将这几个字在心中反复默念，脑海中浮现出青阳城的大致布局。叶家旧宅在青阳门总坛东侧，两者之间隔着两条街巷，若真有密道相连，长度绝不会短，而且大概率会经过坊市的地下。
“明天寿宴，青阳门的注意力都会集中在总坛的宴席上，地牢的防备或许会相对松懈。”叶煌心中渐渐有了一个计划，“先潜入叶家旧宅，寻找密道入口，再通过密道进入青阳门地牢，或许能找到星辰钥的线索，甚至能听到他们议事的内容。”
但这个计划的风险极大。首先，他不确定叶府密道是否还存在，是否被青阳门发现；其次，就算找到密道，地牢内也可能布满机关陷阱，或是有高手驻守；最后，一旦暴露，他将面临青阳门和影杀楼的双重围剿，插翅难飞。
叶煌走到窗边，望着青阳城方向的灯火。那些灯火看似温暖，却透着一股令人窒息的压迫感，那是权力与杀戮的象征，是他毕生都要复仇的对象。
他深吸一口气，将纸条小心翼翼地折好，塞进贴身的衣袋里，又将玉佩系在手腕上，用衣袖遮住。玉佩的温润触感，像是在提醒他，自己不是孤身一人，还有叶家的血海深仇，还有莫老的嘱托，还有极武纪元的传承在身。
“无论有多危险，都必须试一试。”叶煌眼中闪过一丝决绝。他回到墙角，盘膝坐下，开始运转《神狱镇魔经》。虽然时间紧迫，但他必须保持最佳状态，应对明天可能出现的任何意外。
神魔粒子在体内缓缓流转，筋脉的“嗡鸣”声低沉而稳定，空气中稀薄的灵气被不断吸入体内，转化为滋养肉身的力量。破屋外，偶尔传来几声夜枭的啼鸣，或是风吹过断壁的呜咽声，都未曾打扰他的心神。
他不知道的是，在他沉浸修炼时，村落西侧的密林边缘，一道黑影如同鬼魅般闪过，那双狭长的眼睛，在黑暗中泛着冰冷的光，正是白天被他击退的影杀楼女杀手。她没有走远，而是一直潜伏在附近，像一头耐心的猎手，等待着最佳的出手时机。
夜，还很长。青阳城的寿宴即将拉开帷幕，而叶煌的潜伏与探查，才刚刚开始。他就像一根绷紧的弦，随时准备着，在黎明到来之际，射出那致命的一箭。