晨光熹微，驱散了落霞山深处的阴霾，却驱不散海州城西据点内弥漫的凝重药味与血腥气。凌皓一行人趁着黎明前最黑暗的时刻，如同潜行的夜枭，悄然返回。留守的人员立刻迎上，看到陈山鲜血淋漓的左臂和昏迷不醒、手腕扭曲的瘦猴，无不倒吸一口凉气，随即默不作声地投入协助。
据点内条件简陋，但必备的金疮药、绷带早已备齐。凌皓将陈山小心安置在临时铺就的床垫上，脸色沉静如水。他先是以娴熟手法用银针封住伤口周围穴道，彻底止血，然后清洗创面。看着那几乎见骨的伤痕和嵌入肌肉的铁砂，他眼中寒意更盛。
“陈师傅，忍一下。”凌皓低声说道，随即运转体内那股因《幽冥噬魂诀》而变得愈发如臂使指的奇异能量。这一次，他不再是简单地渡入生机，而是尝试着引导幽冥丝（他决定沿用此名）中那丝精纯的阴寒生机，如同最精细的手术刀，小心翼翼地包裹住每一颗铁砂，将其缓缓“推出”伤口，同时滋养受损的肌理经脉。
过程极为耗费心神，凌皓额头渗出细密汗珠，但效果显着。陈山只觉伤口处传来阵阵清凉刺痛，原有的灼热剧痛大幅减轻，苍白的脸上恢复了一丝血色。他看着凌皓专注的神情，心中感慨万千，这条命，算是彻底卖对了人。
另一边，姜雨薇也已帮瘦猴接骨固定，喂下了姜家秘制的“续骨丹”。她看着凌皓治疗陈山的手段，美眸中异彩连连。这种对生命能量的精微操控，绝非寻常古武或医道所能及。
待陈山伤势稳定，沉沉睡去，凌皓又来到瘦猴床前。他犹豫片刻，终究还是分出一丝极其微弱、剔除了所有吞噬特性的幽冥丝气息，如同涓涓细流，缓缓渗入瘦猴断裂的手腕处。他不敢保证能令断骨重生，但至少希望能最大程度地保留其未来的恢复潜力。
安顿好伤员，凌皓独自走进隔间，盘膝坐下。他需要时间消化青冢之行的巨大收获。《幽冥噬魂诀》的法诀在心间流淌，他对幽冥丝的理解达到了一个全新的高度。心念微动，数道发丝般的黑气便自指尖涌出，如灵蛇般在空中蜿蜒游走，时而凝聚成盾，时而散作迷雾，操控由心。他甚至能感受到空气中弥漫的稀薄灵气和地底隐约传来的阴煞之气，并尝试着以法诀引导，缓缓吸入体内进行炼化。虽然效率不高，但这是一个从无到有的质变，意味着他正式踏上了超越凡俗的修炼之途。实力，稳固地向后天巅峰迈进，甚至触摸到了先天境界的门槛。
就在凌皓等人潜心恢复之际，海州的地下世界却因落霞山的事件暗流汹涌。
“血手”屠夫及其带领的精锐小队全军覆没的消息，尽管五湖帮极力封锁，但纸终究包不住火。一些消息灵通的势力已然嗅到了不寻常的气息。
“听说了吗？宋天河手下的头号打手屠夫，折在落霞山了！”
“真的假的？谁干的？难道是那个最近冒出来的凌皓？”
“八九不离十！啧啧，连屠夫都栽了，这凌皓到底是何方神圣？”
“五湖帮这次算是踢到铁板了，海州的天，怕是要变了……”
各种猜测和议论在暗地里流传，原本对影阁持观望态度的势力，开始重新评估其威胁等级和潜在价值。一些曾被五湖帮压制的较小团伙，甚至暗中生出了别样的心思。
五湖帮总部，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。宋天河双眼赤红，像一头被困的野兽，书房内能砸的东西几乎都已成了碎片。屠夫的死不仅是折损大将那么简单，更意味着他宋天河在帮内的威望遭受重创，以及无法向背后“公司”交代的致命危机。
“查！给我动用一切力量，挖地三尺也要把凌皓那群老鼠找出来！”宋天河的声音嘶哑，充满了歇斯底里的疯狂，“悬赏！发出江湖悬赏令，谁提供凌皓的准确下落，赏金五百万！谁能取下他的人头，赏金两千万！还有，去联系‘暗网’上那些认钱不认人的亡命徒，不管多少钱，我都要凌皓死！还有那个姓姜的女人，要活的！”
他已经彻底疯了，不惜动用所有老本，甚至开始变卖部分灰色产业筹集资金，准备发动一场不计后果的毁灭性打击。他深知，这已不是简单的帮派争斗，而是你死我活的生存之战。
姜雨薇通过某些特殊渠道，很快获悉了五湖帮异常的资金流动和人员调动，甚至捕捉到了那份天价悬赏令的风声。她面色凝重地找到刚刚结束修炼的凌皓。
“凌皓，情况比预想的更糟。宋天河疯了，他在筹集巨额资金，联系国际雇佣兵和亡命徒。目标不仅仅是我们，他很可能……会对沈心瑛、陈伯他们下手，用他们来逼你现身。”姜雨薇的话语中带着一丝急切。
凌皓闻言，眼中瞬间爆发出冰冷的杀意，房间内的温度仿佛都下降了几分。他绝不允许身边的人因他而受到伤害！
沉默片刻，凌皓压下翻腾的杀意，眼神恢复冷静，甚至比以往更加深邃。被动防御，只会让亲友沦为靶子，唯有主动出击，掌握战局，才能保护想保护的人。
“既然他想玩大的，我们就奉陪到底。”凌皓的声音不高，却带着不容置疑的决断，“是时候，给五湖帮最后一击了。”
他迅速做出部署：
1. 保护伞行动： 立即派出最机警可靠的成员（由伤势稍轻、可远程指挥的瘦猴协调），暗中将沈心瑛父女、陈伯，甚至包括林薇（考虑到她与凌皓的公开交集）等重要关联人员，全部秘密转移至郊外一处早已备好的安全屋，加派人手保护，切断一切不必要的对外联系。
2. 请君入瓮： 利用宋天河急于报复的心理，设下致命陷阱。凌皓决定以“皓月工作室”的名义，对外放出风声，声称接下了一笔涉及巨额现金（可从青冢所得赃款中拿出部分作饵）的海外安保押运业务，交接地点定在城北一处废弃的货运码头——那里地形复杂，仓库林立，极易设伏。
“这一次，我们要的不是击退，而是歼灭。”凌皓看向姜雨薇和陈山（他已苏醒，坚持参与决策），“姜小姐，码头的阵法布置需要你费心。陈师傅，你伤势未愈，负责远程策应和指挥外围。正面诱敌和突击，交给我。”
他摊开码头地图，手指点中几个关键位置，眼中闪烁着洞察一切的光芒：“宋天河现在如同输红眼的赌徒，一定会派出手头最强的力量，力求一击必杀。我们就利用他的急躁，在这里、这里，还有这里，给他准备一份‘大礼’。”
他脑海中，已经浮现出《幽冥噬魂诀》中记载的几种实战技巧——“幻影”扰敌，“噬灵”破功！这将是他检验新力量的最佳战场。
夜色再次降临，海州华灯初上，繁华依旧。但在这片璀璨之下，一股足以颠覆旧秩序的暗流，已如利剑出鞘，直指五湖帮的心脏。潜龙在渊，终有腾空之日；暗涌汇聚，必将掀起滔天巨浪！