黄河故道的水第一次奔涌入海时，李砚正站在渤海湾的望海台上。浑浊的黄浪裹挟着泥沙，顺着新挖的河道奔腾向前，与碧蓝的海水撞击出巨大的浪花，那声响如同万马奔腾，震得脚下的礁石都在发颤。
“陛下，成了！黄河真的顺着故道入海了！”工部尚书激动得声音发颤，手里的图纸都被海风掀得哗哗作响，“拦河坝那边传来消息，旧河道的入淮口已经彻底断流，只有些许积水在慢慢干涸，再也不用担心夺淮之患了！”
李砚没有回头，目光始终追随着那道黄蓝交汇的水线。他能“听”到黄河水的欢呼，那是压抑了数百年的畅快；能“听”到海底生灵的惊叹，那是对新水源的好奇；还能“听”到远处锁河大阵的嗡鸣，那是阵法与地脉完美融合的共鸣。
“让沿岸的百姓迁回来吧。”他缓缓开口，声音被海风吹得有些散，“先从地势高的地方开始，给他们发新的农具和种子，告诉他们，黄河安了，能种地了。”
内侍连忙记下，心中却感慨万千。想当初陛下力排众议，执意耗费巨资改道黄河，多少人暗地里说这是劳民伤财，如今看着这奔腾入海的黄河水，看着两岸日渐稳固的堤坝，谁还敢说半个不字？
随着百姓回迁，黄河故道两岸渐渐恢复了生机。第一批种下的小麦在灵脉滋养下长势喜人，麦穗比寻常的饱满许多；工匠们在河道旁建起了水磨坊，利用水流的动力碾米磨面，效率比人力高了十倍；连走街串巷的货郎都多了起来，挑着针头线脑，沿着新修的驿道叫卖。
李砚特意让人在两岸种上了成片的“护堤林”，树种选的是耐旱耐涝的白杨和垂柳。玄道司的术士们在树苗根部埋了“生息符”，让它们能顺着地脉快速生长，不到半年，就长成了一片绿荫，树根在地下盘根错节，与水泥堤坝共同守护着河道。
“陛下，西岸的张家庄打了今年的第一担新米，特意送来给您尝尝。”老河工颤巍巍地捧着个陶罐，里面的米粒饱满圆润，透着淡淡的清香，“庄户们说，这米比以前甜，是沾了黄河故道的灵气。”
李砚接过陶罐，舀出一把米放在手心。米粒上确实带着微弱的灵气，那是锁河大阵和地脉滋养的结果。他能“听”到米粒里蕴含的生命力，旺盛而纯粹，像极了那些重新回到家园的百姓。
“赏张家庄十石灵麦种子。”李砚吩咐道，“让他们明年多种些，也分给周边的村子，让大家都尝尝甜头。”
老河工千恩万谢地退下，李砚却拿着陶罐走到黄河边。他舀起一瓢黄河水，看着浑浊的水流在掌心慢慢沉淀，露出底下细小的沙粒。这些沙粒曾是水患的根源，如今却成了筑堤的材料，成了滋养土地的养分，就像那些被改造成良田的荒滩，在沉寂多年后终于焕发新生。
玄道司的术士们没闲着，他们沿着故道布设了“测水网”——用铜制的管道将各个镇河塔连接起来，管道里的水银能根据水位变化自动升降，一旦超过警戒值，塔顶的铜铃就会敲响，比以前人工观测快了百倍。
“陛下，这测水网连带着传讯鹰，能让长安在半个时辰内收到黄河的水位警报。”清虚道长指着沙盘上的铜网模型，“就算哪处堤坝出了小纰漏，我们也能及时派兵修补，绝不会酿成大患。”
李砚点点头，目光落在沙盘上的锁河大阵。经过这几个月的运转，阵法与黄河地脉已彻底融为一体，圣人桩的怨气与河底凶煞的对抗渐渐平稳，不再像最初那般激烈，反而形成了一种微妙的平衡，让地脉更加稳固。
他偶尔会“听”到圣人桩里传来的微弱嘶吼，那是战犯们残存的意识在挣扎，但很快就会被阵法的力量压制下去。李砚从不为他们惋惜，这些双手沾满鲜血的人，能以这种方式为黄河安澜尽最后一份力，已是他们最好的归宿。
随着黄河的稳定，中原的经济也迎来了爆发式增长。黄河故道成了新的水运干线，商船从渤海湾出发，顺着河道能直达关中，比陆运节省了一半的时间和成本；沿岸的渡口变成了繁华的集镇，客栈、货栈、铁匠铺一应俱全，连西域的胡商都慕名而来。
“陛下，户部统计，今年中原的粮食产量比去年翻了近一倍，光是黄河两岸就贡献了三成。”户部尚书的奏报里满是喜悦，“国库的粮仓都堆不下了，要不要开仓放粮，或者用来跟西域换些良马？”
李砚翻看着奏报，嘴角泛起笑意。他知道，这只是开始。随着锁河大阵的持续运转，随着护堤林的不断生长，随着百姓对土地的精耕细作，黄河两岸迟早会变成大秦最富庶的区域。
这日，李砚接到了美洲传来的急报——三皇子李屿不仅平定了当地的巫术叛乱，还发现了一处巨大的金矿，矿脉的走向正好与之前勘察的银脉相连，若是开采出来，足以让大秦的国库再翻一番。
“让他先别忙着开采。”李砚在奏报上批注，“派玄道司的术士去看看，金矿的地脉与银脉是否相连，开采会不会引发地动。另外，让他从美洲运些高产的玉米和土豆种子回来，种在黄河两岸的沙土地上，看看能不能适应。”
他始终记得，治理黄河不仅是防洪，更是要让这片土地真正造福百姓。粮食、矿产、交通……这些才是支撑帝国运转的根本，比虚无缥缈的功绩重要得多。
秋汛来临时，所有人都捏了一把汗。往年这个时候，黄河两岸早已严阵以待，百姓们拖家带口往高处迁，士兵们日夜守在堤坝上，生怕一个浪头就冲垮了防线。但今年，沿岸的百姓该种地种地，该经商经商，连孩子们都在护堤林里追逐嬉戏，仿佛忘了黄河曾是洪水猛兽。
“陛下，今年的秋汛比往年大了三成！”传讯兵骑着快马赶来，脸上却不见惊慌，“但新河道的水位只涨了五尺，锁河大阵运转正常，镇河塔的符文亮得很，一点问题都没有！”
李砚站在观星台上，望着黄河的方向。脊柱处的龙形秘纹传来安稳的震颤，他能“看”到秋汛的洪水在新河道里奔腾，却始终被牢牢约束在堤坝之内，像一条被驯服的巨龙，虽然依旧威猛，却再不会伤及无辜。
玄甲龟们在洪水里欢快地游动，用背甲撞击着可能松动的堤岸；引路鱼群顺着洪水逆流而上，清理着河道里的杂物；护堤林的树根在地下紧紧抓住土壤，任凭洪水冲击，树干却始终挺拔。
这便是他想要的黄河——不再是需要时刻提防的威胁，而是能滋养万物、造福生灵的母亲河。
秋汛过后，黄河两岸迎来了丰收。金灿灿的小麦压弯了枝头，饱满的玉米挂满了屋檐，百姓们在打谷场上欢笑的声音，顺着河道传出去很远很远。玄道司的术士们在镇河塔上刻下了这次秋汛的水位和治理成果，算是给后人留下的记录。
“陛下，该回宫了。”内侍轻声提醒，“长安那边还有很多事等着您处理，美洲的金矿、欧洲的铁轨、澳洲的兽园……”
李砚点点头，最后看了一眼黄河。夕阳下，故道的水面泛着金光，与两岸的金色麦田交相辉映，构成一幅绝美的画卷。他知道，自己可以放心离开了，这里有坚固的堤坝，有玄妙的阵法，有勤劳的百姓，还有那些默默守护河道的生灵。
黄河安澜，中原稳固，大秦的根基，终于在他的手中，扎得更深、更牢。
坐在返回长安的龙辇上，李砚闭上眼睛，脑海中浮现出黄河故道的景象。那些忙碌的工匠，那些欢笑的百姓，那些奔腾的水流，那些生长的草木……这一切都化作温暖的力量，汇入他的脊柱龙形秘纹，与帝国的气运交织在一起。
他或许不是史书上最仁慈的君主，却用自己的方式，为这片土地带来了真正的安宁。而这条重新回归故道的黄河，会像一位沉默的见证者，将他的功绩，将大秦的荣光，永远流淌下去，直到万寿无疆。