聚灵亭的星砂雕像前，扎羊角辫的小姑娘正用彩石给雕像补“眼睛”，小葵蹲在旁边，三瓣嘴叼着颗紫金光粒，时不时往雕像底座蹭。石蛮刚走近，就见星砂雕像突然动了动，手臂化作光流，轻轻碰了碰小姑娘的头顶——那是灵脉光网与星轨共振的余韵，带着碎星渊与星砂原的双重力量。
“它活了！”小姑娘蹦起来抱住雕像的腿，星砂簌簌落在她发间，“石蛮哥哥你看，它认得我！”
火离正将星砂原带回的蚀砂邪祟残核埋进灵田，残核在紫金光粒中渐渐分解，化作黑褐色的土壤，竟让周围的清灵草瞬间窜高半尺。“老管家说这是‘邪祟转化土’。”她擦了擦手上的泥，流萤剑指向灵脉心脏的方向，“你听，古树在响。”
石蛮侧耳细听，聚灵亭中央那棵灵脉古树（曾在流霞屿见过的巨大灵脉树的幼苗）正发出细微的“咔哒”声，树干上的年轮以肉眼可见的速度增加，每道新轮里都嵌着细碎的光粒——是他们走过的灵脉节点印记：逆灵城的青铜纹、烬土的火焰纹、漾光谷的水纹、碎星渊的星轨纹、星砂原的沙纹……
“它在记录我们的旅程。”石蛮伸手抚过树干，年轮突然亮起，在树皮上投射出幅完整的灵脉地图，地图边缘有个模糊的红点，正缓慢闪烁，“这是……未探索的节点？”
血煞扛着新铸的铁镐从后山钻出来，镐头沾着新鲜的灵脉石：“老子在后山挖着个怪东西！”他把镐头往地上一顿，一块拳头大的黑色晶石滚到石蛮脚边，晶石里裹着缕暗红色的雾气，与蚀骨虫母的邪气同源，却更凝练，“这石头烫得很，砸开时还冒黑烟，差点烧了老子的眉毛！”
黑色晶石接触到灵脉古树的根须，突然剧烈震动，里面的暗红雾气化作条小蛇，试图钻进土壤，却被根须上的紫金光粒缠住，发出凄厉的嘶鸣。石蛮认出这雾气——是蚀骨虫母的“本源邪核”，比之前遇到的所有残魂都更接近本体，看来虫母的核心一直藏在聚灵亭附近，之前的异动不过是它放出的诱饵。
“它在等我们回来。”火离的流萤剑瞬间出鞘，剑身上的紫金纹路将邪核完全锁定，“故意让星砂原、碎星渊出事，就是想引开我们，趁机污染灵脉古树！”
邪核突然炸裂，暗红雾气化作无数条小蛇，朝着灵脉心脏扑去。石蛮运转紫金丹气，在心脏周围织出光罩，雾气撞在罩上，竟发出金属撞击的脆响。他这才发现，这些雾气里混着细小的骨片——是蚀骨虫母蜕下的甲壳碎片，经过无数次淬炼，早已坚硬如玄铁。
“用熔葵花的花芯！”扎羊角辫的小姑娘突然大喊，举着个陶罐冲过来，里面装着聚灵亭新开的熔葵花芯，金红相间的花芯正冒着热气，“老管家说这个能熔掉虫壳！”
石蛮立刻抓起一把花芯，紫金丹气包裹着花芯掷向雾气。花芯接触到骨片，瞬间燃起金色火焰，骨片在火焰中融化，露出里面的邪气，被光罩净化成无害的光粒。邪核的本源雾气发出痛苦的嘶吼，在火焰中渐渐凝聚，化作个模糊的虫形黑影，正是蚀骨虫母的本体虚影。
“终于肯露面了。”石蛮握紧共生斧，灵脉古树的年轮突然全部亮起，将黑影困在中央，“你的残魂我们见得多了，倒要看看本体有几分能耐！”
黑影张开巨大的口器，喷出带着腥气的黑雾，黑雾所过之处，灵田的清灵草瞬间枯萎。但灵脉古树的根须立刻顺着黑雾蔓延，紫金光粒在枯萎的草叶上跳动，眨眼间就让清灵草重新抽出新芽，甚至长得比之前更茂盛——这是灵脉觉醒后的“反哺之力”，能将邪气转化为养分。
“不可能！”黑影的声音嘶哑刺耳，“灵脉怎么可能吞噬邪气？”
“因为守护从不是毁灭。”火离的流萤剑划出道青光，与灵脉古树的根须交织成网，“是转化，是接纳，是让所有力量都找到该去的地方。”
石蛮运转“灵脉合一”之力，将灵脉心脏的紫金光团推向黑影。光团接触到黑影的瞬间，竟没有发生碰撞，而是缓缓融入其中。黑影在光团中剧烈挣扎，却无法阻止自身的邪气被一点点转化，虫形轮廓渐渐变得透明，露出里面的核心——那不是邪物，而是颗黯淡的绿色灵核，像颗被污染的种子。
“这是……”石蛮愣住了。
“蚀骨虫母本是守护灵脉的‘噬邪虫’。”老管家的声音突然从传声筒传来，带着苍老的叹息，“古籍最后一页记载，它是上古灵脉孕育的生灵，能吞噬邪气净化灵脉，却在百年前被域外邪祟污染，才成了现在的模样。”
绿色灵核在紫金光团中轻轻颤动，仿佛在诉说被污染的痛苦。石蛮的紫金丹气顺着光团注入灵核，灵核的黯淡渐渐褪去，透出温润的绿光。黑影的虫形轮廓彻底消散，只剩下纯净的绿色灵核，悬浮在灵脉古树的年轮中央，与紫金光团和谐共鸣。
“它……净化了？”扎羊角辫的小姑娘睁大眼睛，看着绿色灵核化作道流光，钻进灵脉古树的树干，树身上立刻长出片新的叶子，叶片上同时有血葵与虫纹的印记。
灵脉古树发出愉悦的嗡鸣，年轮上的灵脉地图突然完整，之前的红点化作片绿色的光晕，与其他节点相连。石蛮的紫金印记多了道绿色纹路，他能清晰地“看到”聚灵亭的灵脉光网正顺着新的连接延伸，覆盖了更远的地域——那里是蚀骨虫母曾经守护的灵脉，如今在净化后的灵核指引下，重新与聚灵亭相连。
“原来如此。”火离收起流萤剑，剑身上的绿光与紫金光交织，“老营主留下的引火符、青铜残片，不是为了消灭虫母，是为了等待有人能净化它，让它重新成为灵脉的守护者。”
血煞挠了挠头，把铁镐往地上一插：“这么说，我们折腾了半天，是帮这虫子恢复本职了？”
“不然你以为灵脉古树为什么一直留着它的邪核？”石蛮笑着拍了拍他的肩膀，“它早就感应到虫母的本源是守护灵核，一直在等合适的时机。”
夕阳西下时，灵脉古树的新叶在风中摇曳，叶片上的双重印记泛着光，将聚灵亭染成金绿两色。孩子们围着古树唱歌，清灵草手环的光芒与树叶的光交织，像无数个跳动的音符。扎羊角辫的小姑娘把小葵抱到树杈上，兔子啃着新叶，耳朵上沾着的紫金光粒蹭到树叶上，竟让叶片开出朵小小的熔葵花。
石蛮坐在灵韵桥边，看着灵脉心脏的光团与古树的新叶产生共鸣，突然明白老营主说的“灵脉归元”真正的含义——不是让所有灵脉都变得一样，而是让每种力量都能在守护的网络里找到归宿，无论是血葵的净化、熔葵的炽热、蚀骨虫母的噬邪，还是孩子们的童声，最终都将汇入同一条河流。
“老管家说，西边的迷雾森林有异动。”火离递过来一块烤红薯，红薯上沾着灵脉古树的新叶粉末，带着淡淡的清香，“但这次不是邪气，是灵脉在欢呼，像是在庆祝什么。”
石蛮咬了口红薯，甜味里混着草木的清新。他看向西方的天际线，那里的云层泛着淡淡的绿光，与灵脉古树的新叶同色。他知道，新的旅程又将开始，但这次的路，注定充满阳光——因为那些曾经的敌人，已经成了并肩的伙伴；那些散落的灵脉，已经连成了温暖的家。
灵脉古树的年轮还在缓慢增加，每道新轮里，都藏着一个关于守护与接纳的故事。