第一百二十五章 小寒补冬，炉火温汤
小寒的风像带着冰碴子，刮得灵脉馆的窗棂“呜呜”作响，院外的雪积了半尺深，踩上去能没过脚踝，连灵脉泉的水面都结了层薄冰，只有泉眼处还冒着丝丝热气，把周围的雪化成圈浅浅的水洼。可学堂里却暖融融的，火塘里的炭火“噼啪”燃烧，映得每个人的脸都红扑扑的，铁锅里炖着的羊肉汤翻滚着，肉香混着当归、枸杞的药香，在空气里漫得满馆都是。
“这羊肉得用灵脉泉的活水炖，”铁牛正往锅里添柴，火光把他的侧脸照得发亮，柴禾上的雪化了，顺着他的袖口往下滴，“老张说小寒补冬，就得吃点红肉，羊肉暖身，配着泉里的水炖，不上火，还能驱寒，咱们守脉人冬天巡逻，全靠这口汤顶劲。”
小石头蹲在火塘边，手里拿着根树枝拨弄炭火，火星子溅起来，映得他眼睛亮晶晶的。“陈伯伯，这汤要炖到什么时候才能喝呀？”他的鼻尖沾着点黑灰，像只刚偷吃完炭的小老鼠，喉咙里忍不住发出咽口水的声音。
“得等羊肉炖得脱骨，汤熬成奶白色才行，”陈默往锅里撒了把枸杞，红色的颗粒在奶白的汤里打着旋，“墨兰炖的羊肉汤最讲究，会在汤里加泉边采的野葱，说‘带点土气才鲜’。有年小寒下暴雪，她炖了三大锅羊肉汤，给守在锁脉洞的弟兄们送去，汤碗揣在怀里，走二里地都还热乎，喝下去浑身冒热气，暴雪里站岗都不觉得冷。”
慕白提着个竹篮走来，里面是刚烙好的油饼，饼边金黄酥脆，中间暄软，芝麻粒在饼上闪着油光。“先垫垫肚子，”她把油饼放在火塘边的石板上，指尖碰着陈默被火烤得发烫的手背，“这饼配羊肉汤最好，泡在汤里吃，又暖又顶饿，秦先生说小寒吃点主食，才能把补的气锁住。”
女人们围坐在火塘的另一边，手里纳着鞋底，线穿过布面的“沙沙”声，混着汤沸的“咕嘟”声，像支温柔的曲子。春桃手里拿着块羊肉，正给小丫头撕成细条，肉香引得小丫头直吧唧嘴，小手抓着春桃的衣角不放。
秦先生坐在火塘边的竹椅上，盖着条厚毛毯，手里拿着本《饮膳正要》，给围过来的孩子们讲小寒补冬的道理。“‘冬气寒，宜食黍以热性治其寒’，”他指着书上的插画，“冬天属阴，得吃些温热的食物补阳气，羊肉、桂圆、红枣都是好东西。但补也不能过头，就像这汤里的药材，多了发苦，少了没效，凡事都得有个度。”
“墨兰姐姐补冬的时候，会给汤画画吗？”小石头咬了口油饼，饼渣掉在火塘里，“滋啦”冒了个小烟，他赶紧用树枝扒拉出来。
“她呀，会在汤碗边摆片兰草叶，”陈默望着锅里翻滚的羊肉，仿佛能看见那些带着兰草香的汤碗，“说‘看着清爽，喝着也舒坦’。有年小寒，她给秦先生端汤，兰草叶上还沾着点雪，秦先生说那是‘寒香配暖汤，最是养人’。”
铁牛正用勺子舀起一勺汤，吹了吹就往嘴里送，烫得他直哈气，却咂着嘴说：“香！比去年的还香！看来灵脉泉的水真是养东西，连羊肉都比别处的嫩。”
午后的雪又下了起来，鹅毛似的雪花飘在窗纸上，把外面的世界遮得白茫茫一片。火塘里的炭火烧得正旺，羊肉汤的香气越发浓郁，引得人频频往锅边瞟。孩子们已经开始抢着拿碗，筷子敲得碗沿“当当”响，像在催着汤快点好。
“等汤炖好了，”慕白把油饼摆得更整齐些，“先给巡逻队的弟兄们盛几桶送去，再给柳溪村的王婆婆端一碗，她老人家冬天畏寒，喝这个正好。”
陈默点点头，往火塘里添了块大炭，火苗“腾”地窜起来，把他的影子投在墙上，忽明忽暗。他忽然想起墨兰日记里的话：“小寒补的不是身，是心。看着火塘边的人，喝着热汤，就觉得再冷的天、再难的事，都有个暖处靠着，心里踏实。”
傍晚的雪渐渐小了，天边透出点淡淡的光，羊肉汤终于炖好了，奶白的汤里浮着红的枸杞、绿的葱花，香气飘出学堂，引得院外的麻雀都落在窗台上，叽叽喳喳地叫。众人围着火塘，捧着碗喝汤，油饼泡在汤里，吸足了肉香，咬一口，暖得人从头顶到脚心都舒服。
小石头捧着碗，小口小口地喝着，忽然说：“墨兰姐姐要是在，肯定会喝两大碗，然后说‘明天巡逻我去，我不怕冷’。”
陈默笑了，往他碗里又夹了块羊肉。他知道，这小寒补冬的日子，补的从来不是简单的身体，是寒冬里的暖意，是困境中的依靠，是一代又一代人，在最冷的时节里，把彼此的温暖熬成汤，把相守的踏实烧成炭。
只要这火塘还在烧，这汤还在炖，这围坐的人还在，灵脉馆的故事就会像这炉火上的羊肉汤，在岁月里冒着热气，一年又一年，在小寒的风雪里，暖得长久，香得醇厚。