十月的北疆，晨雾如纱。镇海堡外的试验场被重兵把守，空气中弥漫着硝烟与紧张的气息。林枫伫立在观测台上，玄色披风在秋风中猎猎作响。墨衡与徐锋分立两侧，三人目光如炬，凝视着远处的靶场。
开始。林枫的声音划破寂静。
徐锋挥动令旗。试验场另一端，三门新式火炮缓缓调整射角。与传统的青铜火炮迥异，这些火炮通体黝黑，炮管细长，炮架采用了全新的液压减震设计。
第一试，破甲炮！
震耳欲聋的轰鸣撕裂长空，炮口喷出炽热的火舌。炮弹呼啸着划破晨雾，精准命中三百步外的包铁木靶。木屑纷飞间，三寸厚的铁板应声碎裂，断面整齐如刀切。
林枫难得展露笑颜，射程如何？
最远可达八百步，破甲能力提升五成。墨衡难掩自豪，采用了格物院新研的复合锻钢工艺，炮管重量减轻三成，使用寿命却延长一倍。
第二试，速射铳！
十名士兵应声出列，手持造型精巧的火铳。令旗挥落，密集的枪声如爆豆般响起，远处的一排陶罐应声碎裂。更令人惊叹的是，装填速度比传统火铳快了一倍有余。
后装填设计，使用定装弹药。徐锋详细解说，一个熟练的士兵每分钟可发射六发，且能在雨中正常击发。
林枫步下观测台，亲自检视这些新式火器。他修长的手指抚过尚带余温的炮管，眼中闪烁着锐利的光芒。
传令军工司，立即开始量产。他顿了顿，环视在场众人，但利器需配精兵。徐锋，着你从各军遴选五百精锐，组建新军。
徐锋单膝跪地：请王爷示下！
这支新军，就叫做神机营林枫的声音在试验场上空回荡，他们要精通所有新式火器，要能适应各种地形天气，要成为北疆最锋利的战刃！
消息如野火般传遍北疆军界。各营将领纷纷举荐麾下精锐，谁都明白这支新军的分量。
三日后，镇海堡外的演武场上，五百名精挑细选的将士整齐列队。他们中有百战余生的老兵，眼神坚毅；有初露锋芒的新秀，意气风发；更有精通火器的专业人才，神情专注。
林枫登上点将台，目光如电扫过每一张坚毅的面孔。
从今日起，你们就是神机营！他的声音铿锵有力，我要你们在三个月内，熟练掌握所有新式火器。要能在任何地形、任何天气下作战。要做到了解手中火器如同了解自己的手掌！
训练随即全面展开。徐锋亲自制定训练计划，墨衡带着格物院的匠师常驻营地，随时解决技术难题。演武场上日夜响彻着火器的轰鸣，硝烟终日不散。
一个月后，林枫再临演武场。眼前的景象令他眼前一亮：士兵们已经能够熟练操作新式火器，战术配合也初具雏形。
王爷请看。徐锋指着正在演练的部队，神机营分为五个百人队，各队配备不同火器，既可独立作战，又能相互策应。
正说话间，一骑快马冲破晨雾，疾驰而来。
王爷，紧急军情！陈影翻身下马，顾不得擦去脸上的征尘，西洋舰队提前抵达，已在福建沿海靠岸。王振下令各地官员全力配合，还派了心腹太监前去监军。
林枫面色一沉：来得比预计的要早。
还有，陈影压低声音，我们收到确切消息，王振已经说动了三个西南土司，允诺他们事成之后瓜分北疆边境的六个州府。
秋风卷起演武场上的尘土，远处士兵操练的号子声阵阵传来。林枫沉默片刻，突然问道：神机营还需要多久能形成战力？
最快也要两个月。徐锋如实回禀，新式火器的战术还在摸索，士兵的配合也需要时间磨合。
我们没有两个月了。林枫斩钉截铁，一个月，我给你一个月时间。一个月后，我要看到一支能够上战场的神机营！
当夜，神机营驻地灯火通明。徐锋召集所有军官，重新调整训练计划。墨衡带着格物院的匠师连夜改进武器，力求在保证威力的前提下简化操作。营地内，士兵们借着火把的光亮，仍在苦练装填动作。
林枫也没有闲着。他在王府召集水师将领，部署应对西洋舰队的策略。烛光下，海图上的标记密密麻麻。郑沧，着你率主力舰队在黑石岛设伏。林枫的手指重重落在海图上，这里水道狭窄，正适合我们新式火炮发挥威力。
王爷英明。郑沧躬身领命，只是西洋舰队规模庞大，我们......
不必担心。林枫打断他，格物院新研的火龙出水已经完成测试，此战正好一试锋芒。
与此同时，边境驻军也接到密令，加强戒备，严防西南土司的突袭。信使的快马在夜色中往来奔驰，将一道道命令传往北疆各地。
七日后的深夜，神机营驻地突然响起急促的哨声。徐锋站在点将台上，面色凝重：刚接到战报，西南土司联军已向雁回关进发。王爷有令，神机营立即开拔！
士兵们迅速整装，新式火器被小心地装上马车。墨衡亲自带着匠师队伍随军出发，确保火器在行军途中万无一失。
林枫站在城楼上，目送部队消失在夜色中。赵清雪轻声道：神机营尚未完全成型，此时出征是否太过冒险？
雏鹰总要经历风雨。林枫目光深远，这一战，正是最好的磨刀石。
北疆的战争机器，正在全速运转。而在遥远的海平面上，一场更大的风暴正在酝酿。神机营这把新铸的利剑，即将迎来第一次真正的考验。