宫变前夜
严浩冲进杨娇娇寝殿时，几乎是连滚带爬。他平日里总爱穿的锦缎长袍被扯得歪歪扭扭，下摆沾着泥点和草屑，靴底在光洁的金砖上蹭出两道狼狈的划痕，刚进门就扶着门框大口喘气，胸口起伏得像要炸开，连声音都劈了叉：“娇、娇娇！出大事了！刘梓妍……刘梓妍把周国皇宫给踏平了！”
杨娇娇正对着铜镜描眉，一支螺子笔刚蘸了黛粉，闻言手猛地一抖，黑褐色的墨痕斜斜画过眉骨，在白皙的脸上拖出道丑态的印子。她“啪”地把笔摔在梳妆台上，精致的螺钿镜被震得嗡嗡响，转身瞪着严浩，声音里满是不信：“你说什么？周国皇宫？她刘梓妍有这么大本事？”
“是真的！”严浩踉跄着扑到她面前，手指死死抓住她的衣袖，指节泛白，“我在城门口听周国来的商客说的，说得有鼻子有眼！说她带了几十号人，硬生生冲破了周国的宫门，把那些阻拦的卫兵砍得落花流水，连周国太子都被她生擒了！现在江源都登基做皇帝了，还封她做了护国公主！”他咽了口唾沫，语气里掺着后怕，“我真没想到，她离开大汉这几年，竟变得这么厉害……这要是回头找咱们算账，咱们哪还有活路啊？”
杨娇娇脸上的血色瞬间褪得一干二净，连嘴唇都泛了青。她后退两步，后背撞在梳妆台上，台上的玉梳、胭脂盒“哗啦啦”掉了一地。她盯着严浩，声音尖得像被掐住的猫：“这贱人怎么就死不了！周国那么多兵力，连个她都拦不住？完了完了，我还以为她这一次会死在周国，我就可以安心在大汉当我的逍遥公主，她既然能踏平周国皇宫，下一步肯定就是回大汉国！咱们根本不是她的对手，必须跑！留得青山在，不怕没柴烧！”
“跑？现在往哪跑？”严浩猛地站起来，语气里满是悔意，胸口因为激动剧烈起伏，“都怪你！当初非要来大汉冒名顶替，说什么能靠皇上的宠爱捞权捞钱！我早就说过刘梓妍不是好惹的，你偏不听！现在把她惹急了，她能放过咱们才怪！”
“怪我？”杨娇娇也来了火气，指着严浩的鼻子骂，“当初你见我得了皇上的赏，笑得比谁都欢！你的官是怎么升的？你严家的铺子是怎么开遍京城的？现在出事了就想推干净？”她深吸一口气，又急又怕，眼泪在眼眶里打转，却没时间哭，“别废话了！再吵下去，等刘梓妍来了，咱们都得死！先去青溪镇，带上家里人去苗疆！我外祖父在苗疆的山寨里当首领，手里有几百号兄弟，躲到那里她肯定找不到！等以后咱们在苗疆学了蛊术，练了绝世武功，再回来扒了她的皮！”
严浩被骂得哑口无言，也知道现在不是争吵的时候，只能咬着牙点头。两人不敢耽搁，杨娇娇把梳妆盒里的金钗、玉佩一股脑塞进锦囊，严浩则去暗格里翻出平日里贪墨的银票和金条，用布包了厚厚一大包。为了掩人耳目，他们找了两套小宫女穿的粗布襦裙，胡乱套在身上，又用锅底灰把脸抹得黑乎乎的，连头发都挽成了宫女的双丫髻。
趁着宫门禁卫换班的空隙，两人缩着脖子，低着头，混在端着食盒的宫女队伍里，一步步挪出宫门。刚踏出宫门，就像脱了缰的野马，头也不回地往青溪镇跑，直到天边泛起鱼肚白，才敢在路边的破庙里歇了口气。
青溪镇的严家院里，严怀康正坐在门槛上抽旱烟，烟杆是用老竹根做的，烟锅里的火星忽明忽暗。杨宵也在一旁坐着，手里拿着个算盘，却半天没拨动一个珠子，眉头皱得能夹死苍蝇。两人都是心事重重——自从严浩和杨娇娇在京城得势，他们虽跟着沾了些光，却总觉得心里不踏实，总怕哪一天会出事。
突然，院门外传来“咚咚咚”的砸门声，还夹杂着急促的呼喊：“爹！舅舅，快开门！”
严怀康和杨宵对视一眼，连忙起身去开门。门刚打开，严浩和杨娇娇就跌了进来，两人脸上的锅底灰蹭得满脸都是，衣裳也被汗水浸透，狼狈不堪。没等严怀康开口，严浩就扯着嗓子喊：“爹！舅舅！快收拾东西！刘梓妍要回大汉了！她连周国皇宫都能踏平，咱们再不跑，迟早要被她砍了脑袋！”
他和杨娇娇七嘴八舌地把事情讲了一遍，严怀康手里的烟杆“啪”地掉在地上，烟丝撒了一地。杨宵也慌了神，转身就往屋里跑，嘴里念叨着：“银票！还有我那箱银元宝！都得带上！”
杨晓娟听到动静，从屋里跑出来，她手里还拿着给严玲缝了一半的布鞋，看到眼前的乱象，心里顿时咯噔一下。她拉着严怀康的胳膊，声音发颤：“怀康，那玲儿和英英呢？咱们跑了，她们要是回来了，找不到咱们怎么办？”
严怀康闭了闭眼，狠狠心挣开她的手，声音沙哑：“现在顾不上她们了！刘梓妍要是来了，咱们一个都活不了！先保住自己的命，以后才有机会找她们！”
杨晓娟的哭声在夜里格外刺耳，眼泪像断了线的珠子往下掉，她死死抓着门框，不肯松手：“我不走！我要等我的女儿！她们还在山里受苦，我不能丢下她们！”
“你疯了！”严怀康上前拽她，“再不走就来不及了！你想让咱们全家都死在这吗？”杨宵也过来帮忙，两人架着杨晓娟往屋里拖。杨晓娟挣扎着，布鞋从手里滑落，掉在地上，针脚还没缝完，就像她没说完的牵挂。
一屋子人连夜收拾东西，把金银珠宝、银票粮食都塞进布包袱。严怀康把旱烟杆揣进怀里，杨宵则把算盘也包了起来——那是他半辈子的营生，舍不得丢。等到天快亮时，一行人换上老百姓的粗布衣裳，趁着晨雾，悄悄出了青溪镇，往苗疆的方向逃去。
而此时的大汉皇宫，早已乱成一团。养心殿里，烛火燃得昏昏沉沉，龙床上的皇帝刘耀龙脸色蜡黄，嘴唇干裂，双眼紧闭，嘴里还断断续续说着胡话：“梓妍……我的女儿……别离开朕……”